和离之后(214)
明棠颇觉讶异，顿住脚步上下打量兄弟二人一番：“果真是士别三日当刮目相看，这些日子没关心你们，竟大有进益。”
两人岁数相差不多，皆是十六七岁的年纪，身上都已有了秀才的功名，按父亲的说法，离举人还远着。而现下既然是书院的先生提出来的，必然是先生觉得两人或有机会。
这年头别说少年进士，少年举人都是少见的，得知两人功课进益，明棠颇有些欢喜。
明琢这会儿倒有些讪讪的了，摸了摸鼻尖：“姑姑可先别高兴了，我们先生不知跟多少人说了这话呢，好些同窗跟先生说完话回来都是踌躇满志，不知有多高兴。”
“说不定你们同窗那么些人真的都有机会呢？到时候既有同窗的情分，又是同年中了举人，以后才好更亲近些。”明棠从来都是往好的方向去想，“再者说，不是还要问你们祖父吗？当朝堂堂的礼部尚书，还能看不出你们两个的水平？若是家里也许你们明年下场试一试，就只管用心去准备，大不了就当是提前体验一下了，反正年纪还小，急什么。”
像明家这种以科举晋身的家族，现下老中青三代，有两代都在做官，明瑕他们这一代兄弟三人就暂且不必急着，只要在第二代的明礼明让还在位子上时考出来，明家就能延续下去。再不济，若是明瑕这一代没有能出头的，阖家回了老家，细心调教后辈以待出头之日也就是了。
眼下两人不过才十几岁，就是慢慢地再考个十几年，而立之年，甚或不惑之年出了头就不算晚。
明瑕自己对功名倒没有特别看重，眼下心里却还是多少盼着能早些考出来——他中秋回来时才知道祖父祖母居然已经给妹妹明琬定了亲事，颇觉没有参与感。待知道准妹夫是虞国公府的小公子，眼下更是在金吾卫中当差，顿觉肩头沉重。
这要是以后跟准妹夫有接触，人家原本就年长自己几岁，又已经有了品级，他还是个白身的书生，怎么好跟人家相处？又怎么好给妹妹撑腰？
甚至说不定妹妹定亲的礼都快走完了，他这个兄长还在书院中闷头苦读，每年只能回家几趟。
按明家的规矩，得了举人功名后便不必再到书院闷头苦读。若是有望进士及第的，便回家由家中长辈继续教导；若是年纪合适，又暂时不想继续闷头读书的，或领了人出去游学以见识风土人情，或领了家中庶务以知晓人情往来，都是可以的。
自然，若是实在没有读书的天分，成婚之后，想放弃举业，专心家事，也是不必再住在书院中的。
眼下明瑕还没定亲，成婚自然遥遥无期，想离开书院就只能等得了举人功名了。明瑕自觉是第三代的长子，向来就颇有些要对底下弟弟妹妹们负责的责任感，明琬是亲妹妹，关系又要更深厚些，如今跟姑姑说着话，心里已经迫不及待想等着听祖父的评价。
更是暗暗打定主意，若是祖父说了火候不够，左右离考试还颇有些时间，他加倍用心，几率想也会更大些。
今年明让两兄弟外放，又带走了几个小的，明家本就冷清些，偏往日里几乎每年都回家里过中秋节的明棠也没回来。思及去年家里热热闹闹的光景，明夫人颇觉冷清，见姑侄三人热热闹闹说着话进来了，才有了些笑模样，不等他们小辈们行礼，便拉着明棠坐在身边，左右端详半晌：“瞧着你黑了些似的，想是在别院里乐不思蜀，日日跟裴家小阿泽他们玩闹，才晒黑了些。”
明棠顿时：......
众人都是玲珑心思，一听就知道这是祖母在埋怨姑姑这些日子没有回家陪她，几个小的你看看我我看看你，互相拉扯着避出去，免得看到长辈们亲昵的模样，有损其威严。
还没跟明琬说句话，眼看着她跟着兄弟们走了，明棠颇是惋惜，在母亲身边坐了：“看把他们几个吓的，都不敢多坐会儿，怕待会儿看见母亲你掉泪珠子，往后在你跟前不好说话呢。”
“还说呢，城外住着可好？”明夫人年纪大些，素来也不喜欢挪动，觉得太过大费周章，以往都不喜欢到别院居住，今年就更不愿到玉鸣山上凑那个热闹，与明棠这是真正有许久未见了。
裴夫人不限制家中小辈外出，明棠到裴家后，摸清裴夫人脾气后便时不时回家来；更不用说以往在陈家时，明棠里里外外料理地清爽，偶尔出门逛个街，顺路就回家里蹭一顿饭，左右家里总不会短了她去。
这是她最小的女儿，打小又贴心，这样时不时地回家陪她，明夫人嘴上要劝她以婆家为重，心里却欢喜得紧，冷不丁地小两个月没见，哪怕知道明棠这是跟大女儿明芍一样，生活走上正轨，往后要以小家为重了，该为她高兴，明夫人还是颇觉没滋味儿。
明棠自也想念母亲，却无从察觉明夫人内心深处那些又是欣慰又是不舍放手的复杂情绪，隐约察觉到母亲心情不高，明棠越发往她身边贴了些，取了团扇轻轻送来凉风，与明夫人道：“我服侍娘亲纳凉好不好？”
见明夫人笑着仰了仰脸，特意寻了一个最适宜享受这阵凉风的角度，显然十分受用，明棠让服侍的人退下，继续道，“山上倒是什么都不缺，别院的景致跟府里不大相同，旁的倒没什么了，还是每日里说说话，陪几个小朋友玩一玩儿。再有就是要比城里凉爽些，每到夜里，若起了风，还会觉得有些寒冷，连冰都不用的，府里去年冬天存了好些冰，今年都没怎么用得上。最热那些天，我和婆婆还商量着给族里分派了些，这才没浪费了。”