牧歌行(4)+番外
“我认为，战只是一种手段，不战而屈人之兵才是最佳的方式”韩淇抢先占了辩论的高地，重述了穆泽的理论。
“战，确实只是一种方式，而且是最有效、最快捷的一种方式。只有军事强大了，国家才能强大，文化才能强大，才能在两国和谈时立于不败之地”青姀娓娓道来。
“战争会带来死亡、伤痛……”
“以战止战，虽战可也。战争是手段，更是震慑……”
芷歌放下心来，她知道青姀喜爱读书、博学多才，只是在封建的礼教下难以表露自己的才华，如今看她不卑不亢，对答如流，忍不住鼓掌叫好。
随着辩论的深入，青姀愈发游刃有余，反观韩淇频频词不达意，文斗的结果一目了然。
第二场，武斗，由芷歌与华服公子参赛。
华服公子自报家门，姓成名夷，倒是个好名字，可惜识人不清，与韩淇甘为一丘之貉。
闲云书社武斗只为切磋，规矩是双方执棍，在棍头蘸上朱砂，点到为止，三局两胜。
芷歌单手拎起一米多长的棍子，看见成夷正将棍子挥舞得虎虎生风，韩淇在一旁怂恿，“成兄，一定要好好教训下她们”。
成夷也倨傲道，“棍棒无情，虽然你们包藏祸心又巧言善辩，但你若愿意乖乖认错此事便就此作罢”
“开始吧”芷歌无心再与他们在唇舌上多做纠缠，直接要求开始比赛。
青姀倒是毫不担心，在泠州期间，她亲眼看见芷歌打败泠州无敌手，就连大表哥、二表哥也要避其锋芒。
比赛开始，芷歌率先发力，当头一棒打来，成夷举棍阻挡，又迅速回击。芷歌看他有几分武学功底，便不再收着力，上下左右四面八方招呼而来，打得成夷节节败退，又趁他招架不住时，脚尖发力，一个转身绕到他背后，在身后点下一个鲜红的朱砂印。
第一局结束。
成夷技不如人，有些羞愤，韩淇赶紧煽风点火，“成兄，你刚刚定是一时大意，着了她的道，这回你一定能赢”。
“对，我不服，我只是不善用棍。”成夷嚷嚷。
芷歌不屑一笑，拿着木棍挽了个棍花，随手丢在一旁，说道“那赤手空拳来吧”。
两人右手蘸上朱砂粉开始比赛。芷歌左格右挡，身姿变换，一拳直冲成夷脑门又堪堪停住，成夷慌忙后仰倒退，又庆幸自己反应够快，逃过一次攻击。
几个回合下来。成夷发现自己根本无法靠近芷歌，而芷歌几次出手又刻意停手，仿佛在故意戏耍自己。围观群众也看出了其中端倪，心照不宣地开始哄笑。
成夷气极，直直地撞上芷歌的拳头，带着满身火气扬长而去……
黄昏时分，芷歌兴高采烈地回到家，却见家中一派肃穆。父母兄长都在前厅，神情严肃。
见她回来，二哥战止铮打趣道，“你把京师走遍了吧，终于愿意回家了？”
芷歌不理他，端起茶杯一饮而尽，又找了个座位坐下来。见气氛不对，忍不住猜测难道今天比武的事大家这么快就知道了，赶忙心虚地询问，“怎么了，发生什么事了？”
“今天宫里来人传旨了，传召我们全家人参加明天的流觞宫宴，”战父说道。
“流觞宫宴？”见与比武的事无关，芷歌放下心来，忍不住好奇地问道，“什么是流觞宫宴，好玩吗？”
“明天是三月初三上巳节，京师有水滨祓禊的习俗，祭祀过后会举办曲水流觞活动，恰逢新科进士及第，宫里准备办一场流觞宫宴。”战母对芷歌说。
“那挺好啊，听起来挺好玩的。”芷歌愉快地说，又见大家神色不对，忐忑地开口，“流觞宫宴怎么了？”
“每次祭祀祈福的节日，皇家都会举办家宴，一方面为联络君臣情谊，一方面也为皇室选亲，”战父说，“宫宴邀请了朝中大员及其夫人子女，还有今年的新科进士，怕是要赐婚了”。
“止钺二十有二，止铮也年满二十，确实到了适婚的年龄，之前泠州苦寒又战事繁重，耽误了你们的婚事。”战母说，“宴会上如果遇见心仪的姑娘，要抓住机会。”
“夜深了，爹娘早些安歇吧，孩儿告退”兄妹三人默契起身作揖，逃回了自己的房间。
见提到婚事三个孩子仓促而逃，战家父母司空见惯。想起白天哥哥说的话，战母有些忧愁地开口：“今天哥哥来访，提到了朝中传言，太子殿下刚满十八岁，陛下有意将将军之女或太傅之女指为太子妃。歌儿从小在大漠长大，生性自由洒脱，若一生被困在宫墙……”
“不会的，”战父安慰道。
上巳节，京师内外都在举行祭祀宴饮、郊外游春活动。人们三三两两、成群结伴去水边折枝饮酒，祈求祛除疾病、一年安康无虞。
午间，在一片祥和中，战家的马车缓缓驶入人群，向往长兴门驶去。
“进了宫，要知礼节、守礼数。”战母叮嘱道。
“知道了，娘，你已经说了一路宫内礼节了，我都记下了。”战芷歌说道。今日战母特意为芷歌准备了一件浅粉色的软烟罗襦裙，搭配一条白色披帛，嘱咐她注意端庄言行、收敛锋芒。
很快，战家夫妇便携女儿来到了皇宫。此时朝会已经结束，荣轩帝按照惯例，在上巳节放假半天，邀请各部官员和家眷参加宴席。战止钺和战止铮也当值结束，换了便装在宫门口等候。
宴席设在宫内后花园，院内奇花异草争奇斗艳 ，一条小溪蜿蜒流淌其间，两侧是布置好的长桌菜肴。小宫女穿梭其间，引导众人在流水两侧入席落座。战将军刚得胜回朝，战家便被安排在东侧首席，顺流而下依次是二甲进士们，宣国太傅林汐盛及其家眷，及其余六部官员及其家眷。