“……你要去哪里？”青年急急地问。
这次，风里传来呢喃的回答，懒洋洋的：
“我在最开始的地方等你。”
最开始的地方？那是哪儿？
毫无由来的，青年心里却突然有了答案。
青年呆呆站在原地，看了看远处出口处的春天，几乎没怎么犹豫，转身调头离开了，向着和出口相反的方向走去。
这条路越走越漆黑，越走越伸手不见五指，空荡的隧道里只有他的脚步声，像是钟摆滴答。
走到尽头时，青年一脚踩空，跌了下去，跌进了暴雨中潮湿泥泞的土壤里。
跌进了一个陈旧的梦中。
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那是很久很久以前的故事了，经过这么多年的口耳相传，似乎已经与真实情况相去甚远，但依然能通过那只言片语，摸出些旧日光影的轮廓。
故事里的青年，叫做简十一郎。
桃花坡的简十一郎，是简家排行最小的幺儿，跟随父母兄长一路从南方逃难而来，在桃花坡安了家。
那几年世道不平坦，先是战乱，朝廷招苦役，后来又是数年的饥荒。简家上头的几位哥哥全都被强征了兵役，父母饿死在饥荒中，最后不知怎的，只剩下简十一郎自己孤零零的一人。
村里人皆是叹息。
简十一郎自幼聪慧，在私塾窗外偷听三日便能把诗文说得头头是道，如果生在太平盛世的普通人家里，未必不能考取功名，做出一番大事业。
但没有如果，世道就是这样艰难，自幼聪慧的简十一郎为了养活自己，挑起货担，当起了走街串巷的卖货郎。
简十一郎肩挑着满满当当的货担，南来北往，货担里有妇人们喜爱的针线、铜镜、木梳、胭脂水粉，也有孩童们眼馋的干果、糕点，他货担上总挂着个铃铛，于是每当人们听见铃铛清脆的声响，便晓得是简十一郎来了，总是高高兴兴地出门迎他。
后来，在人们要求下，简十一郎也逐渐开始自己做些吃食售卖，谈不上多好吃，胜在价格便宜，因此卖得还算不错。
简十一郎面如冠玉，又总是笑盈盈地热情招揽着往来客人，日头不错、人们农闲的时候，他在桃花坡里生意很好。
但偶尔也会有这样的日子。
在山对面的梨花庄进货，简十一郎翻过山头，要往桃花坡赶时，在半山腰上，空中忽然轰隆一声，下起了倾盆大雨。
……过去半个月都是晴天，简十一郎第一次翻山去梨花庄这天，竟然好巧不巧遇到了天漏。
“太倒霉了。”
简十一郎叹了口气，抹了把脸上的雨水，肩上的货担已经被暴雨打得七零八落。
山间的路在瓢泼大雨中模糊不清了，他只能依稀循着记忆，找到了个山洞躲进去，歇一歇脚，等雨势减弱时再继续往前赶。
山洞很深。
简十一郎本来无意往深处走，只想在山洞入口处避一下，但雨势太大了，很快入口处就被雨水淹了，因此他只能又叹了口气，掏出火折子，沿着洞穴往深处走去。
越往深处走，周边越显得阴冷。
微弱的火光跳动着，整个空间里，只听得见自己急促的呼吸，火折子燃烧的哔剥声，还有……
——某种搁浅的巨兽濒死时的喘息声。
简十一郎：“？”
折子的火舌突然燎了起来，那火光跃动下，照亮了一双泛着幽光的暗金色眼睛。
那双眼睛硕大无比，是兽类的竖瞳，在死亡阴影的笼罩下，已经显得浑浊了，但依然闪烁着让人不容小觑的寒光。
“嗬……”
耳边响起了巨兽哮喘般的声音，像个巨大的破风箱。
“……”
简十一郎的手颤抖了起来，他颤巍巍地托起火折子，借着那微弱的火光，看清了眼前的生物。
——那个巨兽无比庞大，遮天蔽日，像是龙与虎牛的结合体，通体覆盖着青红色的龙鳞，本应是华丽好看的，但此时许多鳞片已经焦黑剥落，那巨兽的腹部也有一道狰狞的伤口，鲜血已经止住了，但那几乎贯穿整个躯体的伤口，还是让人看得触目惊心，它大大张开的嘴巴里满是锯齿，血水往下滴答，像是无法咬合般。
它的硕大的身形，挤在这山洞里竟然都显出了几分委屈。
简十一郎瞪大双眼，脑海里闪过这两个字，结结巴巴道：
“饕、饕餮？”
巨兽掀起眼皮看了他一眼，像是嘲讽，又像是疲惫至极，闭上了双眼。
是在……睡觉吗？
简十一郎偷觑着它。
饕餮闭上了双眼，胸膛的起伏逐渐变得均匀，但每一次呼吸还是显得艰难极了，那呼吸声，让简十一郎响起曾经村里为了自尽吞下匕首被开膛破肚的可怜人。
对于简十一郎的到来，饕餮似乎无动于衷。
也是。
在上古凶兽的眼里，简十一郎这般的人类实在是太渺小了，蝼蚁一般，惊不起任何波澜。
简十一郎又小心观察了一会儿，好半晌后，见饕餮似乎没有攻击或者驱赶他的意思，简十一郎在旁边放下了货担，倚靠着山洞，努力让自己不要碰到饕餮。
“饕餮大人，”简十一郎小声说，“我没有恶意，我就是避雨的过路人，借你的宝地歇一歇脚。”
饕餮没有回答。
那沉重的眼皮掀起来，硕大浑浊的暗金色瞳孔瞥了他一眼，很快又再次阖上，像是失去了所有精力。
这是……默认了吧？
于是，简十一郎小心翼翼地闭上眼睛，靠着湿冷的岩壁，也睡着了。
——简十一郎做了个梦。