‘老天爷啊……干脆也把我带走吧！不如劈死我算啦……光明呜呜呜……’
另一名瞧着很年轻的妇人扎了个低马尾，怀里系着兜布，里头吊着个哭得脸通红的婴儿，她只默默哭泣，手里握着一只从白布耷拉出来的手掌。
旁边另有三名青年汉子沉默不语，或靠着树干或坐在地上双手抱头。
何福斌晓得这是死人了。
那嚎哭的老嬷嬷是许老村长的妻子，育有三儿一女，死的人名叫许光明，是许家老四、最小的儿子；
抱着娃娃的青年妇女是许光明的老婆，村里人都叫她桂花，她和许光明的儿子还不满两岁。
何福斌平时在路上碰见她，也会招呼一声桂花婶子。
此刻他清清楚楚瞧见，那只被悲痛欲绝的桂花婶子握住的手掌血肉模糊，皮肉粘连黑中带红，把他吓得身体失去平衡，自行车翻倒跌在地上。
他拖着摔破的腿和自行车，一瘸一拐回了家，他妈还又惊讶又心疼：
‘咋摔了啊？’
何福斌龇牙咧嘴笑笑，趁他妈用碘伏给他清理伤口，忍不住询问刚才在村口看到的一幕：
‘妈，许家那个四叔怎么死了？’
何母只白他一眼：‘小屁孩问那么多干啥？这不是你该关心的事情，你只要好好念书！洗洗手快去吃饭！’
‘哦。’
当天晚上，何福斌迷迷糊糊入睡时，梦到了那只不成样子、断了手指的手，把他吓得一激灵，醒了过来。
农村的土炕不隔音，他贴着墙睡，能听到一墙之隔后的父母并没有睡觉，而是在拉呱讲何家的事。
何母：‘他们好几个人一块儿出去，咋个就许老四没了？他们老板也不多给点赔偿金？孩儿他爸，你说这里头会不会有什么猫腻？’
何父：‘你说啥嘞，这话是能乱说的吗？！许老四那是自己短命被车给压死的，那开沙石场的老板们肯定都有背景，咱平头老百姓哪里拧得过大腿？栓子他们能把老四的尸体给抬回来，已经够念同村情了。’
何母：‘唉，老村长一家人怪好的，谁能想到这几年接二连三没有好下场……’
何父：‘你个妇人家家懂啥，许家人搁外头个个是好人，背地里……哼！’
何母：‘你就瞎咧咧吧。’
‘……’
对许家的遭遇明显有分歧的父母不欢而散，各自嘀咕着翻身睡了。
后来何福斌去上学，在同村的同学八卦、以及成人后偶有的过年闲聊中，陆陆续续拼凑出许家那几年发生的巨变。
何福斌说：“你先前问我许村长，我一时半会儿没想起，因为我们村子的村长从我记事起，就不是许光明他爹了，是另一个姓王的伯叔。”
原来齐国安带着齐家明离开尺古村没几年，记忆中的许村长就换人了。
他们是79年春天离开的村子，许老村长84年卸职，届时何福斌才六岁，还没去村小学读书，对这位老村长的印象自然不深。
只是村子里的村民，偶尔碰到许家人，还会用‘老村长’称呼许老头。
在齐家明的追问下，他回忆道：
“许光明到底咋个死的，我其实也是从村里老人那儿听说的，不保证一定对。
说的是那几年许家运势特别差，许光明几个哥姐陆陆续续都遭了殃，就他一个还活着，那许家不就败落了么。”
一门十来口人，短时间内死的死散的散，家里只剩一个老太太和幼子夫妻；
不说许老爷子当村长的时候许家多风光，现在也连吃饱穿暖都捉襟见肘了。
许光明的媳妇桂花又有孕在身，哪怕到农忙时期，也没有足够的劳力耕作，许家母子只能含泪卖地。
在这种情况下，许光明咬牙决定要外出打工，积累本金做生意。
那个年代正值风口浪尖，只要肯吃苦肯动脑筋，都能赚到钱。
同村儿里的小年轻、还有以前连饭都吃不上的讨口子，去外头混了两年，竟也发达了，穿金戴银腰包里塞着大把的钞票，口若悬河讲述外头大城市里多么繁华，光是打工一两个月，就能赚到农民辛劳作业一年的收成！
已经死了三个孩子的许母经不起任何打击，哭求摔砸想要阻止儿子外出打工，可不甘贫穷的许光明最终还是决意出走。
他握着流泪的妻子和老母的手，信誓旦旦保证要让他们过上好日子：
‘妈，桂花，你们相信我，我在外头干上两三年，挣够了本金，咱们就去县里做个小本生意！你们等我回来啊！’
说完，他和同村的几个同样渴望赚大钱的年轻人，跟着已经打工两年的同村前辈，离开了尺古村。
他们打工的地方是个沙石场，其实就是承包山矿的老板在沿山脚下炸山，再雇佣工人把炸碎的石灰岩再捡拾、搬运到不远的厂房里。
石灰厂里有高价购买的各种机器，能把石灰岩碾碎，再加入一定比例的铁和砂过滤、高温烧灼，最终变成水泥的‘孰料’。
这些‘孰料’冷却后变成了石膏，再把它们送入机器磨成粉，装袋之后就是一袋袋出售的水泥。
向他们这种工人，从白天干到晚上，按照干活的工量凭算工资。
干活越多运的货越多，拿的钱就多；
当月工量最高的人还会被评为厂子里的‘石王’，额外有二十元奖金！
在九零年出头、大部分职工月收入才两三百的时候，沙石场有些卖命干活的工人，一天就能收入大几十，的的确确是快速致富的工作道理。
可这笔钱也不是谁都能拿，因为石场的工作太累了，还要长期暴露在风吹雨淋日晒中；