白雪之前(14)
艾西礼接过酒杯。
他喝了一口酒，接着唤来侍者，“请给我一份炸牛排。”
夏德里安挑眉。
待饭菜上桌，艾西礼拿起刀叉，看向夏德里安。
“在您离开之前。”他问，“能陪我吃一顿饭吗？”
夏德里安歪了歪头，接着打个响指，对前来的侍者道：“按照我之前的宵夜菜单，提前上。”
侍者训练有素，迅速将夏德里安面前的桌面清空，重新开始上菜，很快又摆满了一大桌。
他们再次开始吃晚饭，两人都没再说什么，只有用餐的声响在桌面回荡。咀嚼的声音，刀叉摩擦的声音，皮肉划开的声音，苹果汁水迸溅，夏德里安吃饭速度很快，这人的胃简直像个无底洞，待艾西礼将牛排吃完，他也差不多将整桌的饭菜扫荡干净。
最后，饭桌上只剩下了一盘牡蛎。
碎冰已经融化，生白的牡蛎盛在银质托盘中。
艾西礼放下刀叉，抬手想要结账，却被夏德里安打断，“不用结，记我账上就行。”
“老师。”艾西礼开口。
他抬眼看着夏德里安，“那天在玫瑰厅，您对我说——我肯定会被帝大录取。”
灯下，夏德里安拈起一枚牡蛎。
牡蛎是个很引人遐思的食物，月球表面般崎岖的外壳上闪烁着磷光，撬开后的白肉像珍珠和粘痰混合，散发着圆润的腥气，本质是月亮的遗|精。
他将那黏白的肉凑到唇边，无比娴熟地吮入口中。
继而笑道：
“这是其三。”
作者有话说：
第6章 台前与门后
自那日在萨赫咖啡馆的晚饭后，艾西礼有小半年没有见到夏德里安。
他在帝大的第二学期已经结束，即将升入二年级，这也意味着他需要选择一门专业作为今后的主攻方向。艾西礼的成绩很好，许多院系负责人都和他进行过对谈，有的甚至开出了相当优渥的条件。
艾西礼旷掉了第一学年所有的体能课，甚至没有参加补考，他本以为自己肯定拿不了奖学金，但是看到成绩单后他不禁感到意外——体能课一栏，他的成绩是全优。
后来是纳尔齐斯解答了他的疑惑，校医在某次谈话中告诉他：“你的体能课教师一栏是空着的。”
虽然艾西礼早已不再接受诊疗，但偶尔也会去校医室坐一坐，纳尔齐斯收藏了相当丰富的茶叶品种，且乐于与人分享。校医端着茶杯，饶有兴趣地看着艾西礼的成绩单，“弗朗西斯科是帝大特聘，虽说他的教学风格比较独特，但学校认可他教出来的学生。”
艾西礼思考片刻，问：“您和老师很熟悉吗？”
“差不多。”纳尔齐斯悠悠然喝茶，“想问什么？”
“老师他，之前有没有过别的学生？”
“人是社会关系的集合。”纳尔齐斯笑了，了然地看着艾西礼，“您在进入帝大之前，又有没有过别的老师呢？”
“……是我冒昧了。”
“无妨。”纳尔齐斯露出体贴的笑容，“毕竟是年轻人。”
艾西礼想了想，又问：“您平时喜欢喝什么品种的茶叶？”
“哦。”纳尔齐斯顿时笑得更开心，“那可有不少选择。”
次日，艾西礼几乎买空了选帝侯大街上的茶叶精品店，送货上门时纳尔齐斯非常慷慨地写了一份清单，递给艾西礼，“这是弗朗西斯科平时喜欢的东西。”
夏德里安喜欢的东西不杂，主要是雪茄和美食，尤其是各地的特色菜，从产地来看夏德里安的足迹范围遍布整个西大陆，甚至在远东联盟和新大陆也有一些涉猎。有的菜品艾西礼甚至从未听说过，从名字几乎难以判断这竟然是一道菜，他把不认识的东西全部列下来，然后开始泡图书馆，一个一个查。
帝大的夏季假期很长，有整整三个月，艾西礼在宿舍住了一个月，最终决定回一趟家。
确切的说，是上将宅邸，宅邸位于慕德兰城郊，坐拥一大片庄园。
艾西礼抵达宅邸时是大清早，天刚蒙蒙亮，他自己租了一辆车，从帝国大学一路开到城郊。他没提前通知任何人，前来应门的管家看到他，一愣，立即道：“少爷回来了。”
“我住两天就走。”艾西礼道，“温室到打理的季节了，回去的时候我会把车开走。”
他没带任何行李，后车座上只放着大提琴盒，管家知道艾西礼的习惯，不喜欢别人碰他的东西，只好看着艾西礼把琴背在身后，而后说：“上将在家，昨夜有客人。”
艾西礼点头，“我不会在餐厅用早饭。”
“上将最近提到了您。”管家说，“或许您可以去打个招呼。”
“不必，有什么事您可以在温室找到我。”艾西礼径直走上台阶，“早饭照例，给我一桶冰就行。”
艾西礼很久没有回过宅邸，读士官学校时他有四年不在慕德兰，进入帝大更是一直住在宿舍，掐头去尾，也只有准备帝大入学考试时在宅邸中住过几日，后来为了离新圣堂更近一些，他便搬到了选帝侯大街的旅馆。
宅邸中倒是一直保留着他的书房和卧室，除此之外，大宅中有很多客房，在艾西礼的童年记忆里，这些客房中住过不少人，从上将赞助的艺术家到军部不透露姓名的访客。艾西礼对这些记忆很模糊，但他最近开始回想，或许在他还年幼的某个时间段，夏德里安曾来拜访过。
不过在他所有关于宅邸的回忆中，最常出现的场景是温室。
艾西礼很小的时候对植物学有过一些兴趣，后来这种兴趣慢慢向生物和人体拓展，蔓延出多种分支，比如为了记录样本，他学习了素描的技巧，同时掌握了许多关于博物学的知识。艾西礼这次回来的目的主要有两个，一方面他需要清理温室，另一方面，他觉得或许温室会给他灵感，让庞杂的思想整合，帮他选择出最合理的那个专业。