高门寒婿的科举路(493)

“通过筛查，可以敦促各地知府想法子让治下的人口增多，”他摇头晃脑掉书袋，全然是忧国忧民的腔调：“为国之要在于得民多。民多则田垦而税增，役众而兵强①……因而臣奏请案比。”

古代将户籍普查称为“案比”，此事办起来事无巨细，从县到乡，上至耄耋老人，下到总角岁以下孩童，逐一进行造册登记，内容很细，连身高、相貌都要记录，叫做“貌阅”，为的是防止有成丁人口遗漏，逃避官府的税赋徭役或者征丁等事。一地的人口登记完之后，还要请驻当地的府兵前往核验……可以想象公务量之巨。

皇帝点点头：“要不是曹相提醒，朕几乎将这件事忘了。”说完，他睇了户部尚书秦冲和一眼，说道：“秦尚书，是该重新查一查了。”

秦冲和打了个哈欠，脖颈微微前倾，他年纪大了，一年比一年说话慢：“是，陛下，臣遵旨。”

皇帝又跟沈持说道：“以往都是左丞相主持，户部主理，各省大员详查，沈爱卿，你若有什么不懂的，问曹相就是。”

沈持垂下眼：“是，陛下。”

怪哉，曹慈怎么忽然提议这件事呢。沈持一时想不清楚他的用意，但听闻过这件事的繁琐，心中暗自叫了一声苦。

群臣又奏了些各自手头的事，皇帝一一听了，到点一挥大袖，命退朝。沈持跟着他从太和殿转到上书房，继续议事。

一堆堆朝政之事捋下来，累了个天昏地暗。已是倦鸟归林的旁晚时分，沈持走出皇宫后又被户部员外郎朱尧截住：“沈相，下官就重新造册户籍、田亩的案比一事初略拟了个方案，想请您移步户部瞧瞧。”

沈持向远处望了望，舒缓眼睛的疲惫：“走。”走到路上，遇到卖羊肉汤的，朱尧说道：“沈相，要不吃个饭？”

沈持摆摆手：“算了，家里等着呢，你若是饿了就买点儿东西带到户部垫垫肚子吧。”朱尧还没成家，一人吃饱全家不饿。

朱尧小跑几步去买了两个烧饼夹肉又紧跟上来，嘿笑道：“让沈相见笑了。”

闻着喷香的食物气息，沈持更想回家了。快步走到户部，一眼瞧见籍册室内灯火通明，不少官吏留在那里整理丁口、田地、房屋、牲畜、赋役等资料，见沈持进来齐声道：“沈相。”

沈持点点头，跟他们寒暄几句：“秦尚书有何安排？”

朱尧说道：“今日早朝之后，秦大人命下官给各地发了公文，告知案比一事。”

“往年案比一次需花多久工夫？”沈持又问。

朱尧说道：“短则半年，长则一年。”

沈持：“……”有点磨人。

他浅浅翻了两页籍册：“是个细活儿，咱们别急，慢慢来就是。”说完，他又在心里砸吧了下曹慈忽然给他手里塞这件事的用意，依旧想不出眉目，只好闷头就此事跟户部的几位官吏说了会儿话，而后才回家。

接下来的几日，沈持几乎每日从上书房出来还要再去户部呆着主持案比，翻阅堆积如山的籍册，以至于常常夜里二更末才能回到家中。

……

这一日，京兆府衙。

赵诚手拿一本大昭朝的《律例》气势汹汹地出现在京兆府，扔到了京兆少尹裴牧脸上：“裴大人，这事儿你们京兆府不是敢接吗？怎么拖了这么久还不判？”

按照我朝律例，妇人过世后，她的嫁妆就该由夫家处理。哼，赵央那个逆女，竟然把自个儿爹告进了衙门，好，等他缓过来这口气，定要写一纸诉状，反过来告她个不孝之罪。

裴牧弯腰捡起《律例》，淡淡地看了他一眼：“本官何时判案还要赵驸马来教吗？”他抖了一抖官袍：“要不，本官将这京兆少尹的位子让给赵驸马来坐？”

赵诚冷笑一声：“不敢，不敢……”

裴牧：“贵府上的事本官自有安排，赵驸马请回吧。”他心道：从你攀附公主当上驸马的那天起，你家的事就跳出约定俗成的男尊女卑，不在《律例》之中啦赵驸马。

任谁也不敢真格将康平公主的嫁妆判给赵家。

赵诚冷哼一声拂袖而去。到了家中，妾室们各自领着自个儿生的庶子庶女齐刷刷跪在他面前：“老爷，家里揭不开锅了，再不生法子就要饿死人了……”

赵诚目光狠狠地看着他们，一字一字说道：“你们先回屋。”既然赵央那个逆女不回来闹了，康平公主的嫁妆就是他的了。

他在阁楼里将十二个樟木箱子打开，琳琅满目的珠宝霎时发出夺目的光芒，刺痛了赵诚的眼，他心中一个念头叫嚣：这是他的，都是他的，不能让她带到地下……

他抓了一把笼在袖中，走出阁楼，叫来管家：“快拿出去卖了换成银子。”仆人见了欣喜若狂，抱着珠宝就往当铺跑去。

……

几日后，赵家的妾室个个都穿得珠光宝气，出门脸上也带着春风，京城里的贵妇们见状开始聚在一处谈论：“不是说曹夫人去闹了吗？看样子还是没别过赵驸马，可怜康平公主了。”

“赵家一大家子人要养，”有贵夫人揉着太阳穴接话：“没那个骨气让公主带走。”

“不是说曹夫人告到京兆府了吗？”

“告官又怎样，按照我朝律例，女人死了，她的嫁妆就是夫家的，给她陪葬是情分，不给，谁也说不出什么……”

“可她是公主出身皇室，”另一位贵夫人挽了挽蜀绣大袖，昂头说道：“能跟寻常妇人比吗？寒碜的是圣上的面子。”

“这么一来，京兆府为难喽……”