高门寒婿的科举路(520)

沈持拢了拢披风，让他去备马车。

大理寺内灯火通明，后院的厢房里铺着过夜的被褥，柳正、冯遂、孟度等人悉数在值，他们已经好多天守在这里不曾回家过夜了，日夜审理曹、聂一案，已臻尾声。

“沈相你怎么来了？”冯遂衣角带着狱中发霉的乌血气息：“这头差不多快审清楚了，没有疑问，很快就能结案了。”

沈持：“冯大人，我想见见曹相。”

冯遂微愕，但他没有多问：“……好，沈相请跟下官来。”

大理寺的地牢挖得很深，下沉的长长的甬道让人头脑昏沉，走到一处还算宽敞的牢房前，冯遂说道：“沈相，曹相就关在这里了。”

等亮起墙壁上的火把，沈持看见曹慈窝在一角里发呆，他的头发凌乱肮脏，听见声音许久才转过眼睛看外面，看清楚来人，他动了动唇，什么都没说。

“曹相，”沈持坐在一个矮凳上，隔着门说道：“我来是有求于你。”

曹慈的眼皮动了动，半天才冷笑道：“沈相如今高高在上，还有什么事情要求助于匹夫我呢？”

火光跳跃，黑色的跳蚤在他杂乱打结的胡须上跳来跳去，看得人头皮发麻。

沈持：“江载雪得了严重的目翳，据说已不能视物，我听说先帝曾用过一个暹罗国进宫的方子，想问问曹相当年在宫中为陛下伴读，还记得那个方子吗？”

曹慈皱起眉头，脸上的皱纹显得愈发深了：“暹罗国的方子？”

他看着自己缭乱的花白胡须：“能不能给我借一把剪刀？”大理寺的人去拿了，之后递给他，虎视眈眈：“剪完立即还来。”别想着耍花招用来干别的。

曹慈不搭理他，将胡子一把剪掉扔在一旁：“唉，这监狱里的跳蚤真是烦人。”沈持静静地看着他做这一切。

“沈相怕是没过过这种生活吧？”他自嘲了一声。

沈持盯着他，肃然道：“通州府通判江大人受曹相之流诬陷被流放岭南，正是意气风发如今却已是一个瞎子，陕西府百姓年年欠债家中养不起人口，产下女婴便溺死在水盆里……曹相这生活，曾是他们不敢求的……”

曹慈轻声一笑：“世人本就贵贱有序，沈相因我贪了陕西府的银子而将我打入大狱，可曾想过，就算我不曾贪他们的银两，难道民间就没有劳苦可怜之人了吗？”

沈持沉默良久：“曹相说的对，天底下最不缺的就是贱命，只是为官为吏者当有父母心，不该再加诸黎民的苦难……”

曹慈苦笑两声：“沈相来就是为了跟我说这个？教导在下？呵呵呵……”

“曹相的记性真是不太好啊，”沈持说道：“我来是想问问暹罗国治眼疾的方子。”

曹慈点点头：“嗯，你为江载雪求的。”

沈持：“还望曹相相告。”

曹慈说道：“太久远的事了，我记得不甚清晰，你去问别人吧。”

沈持：“我从不白问人索求，我想曹相如今还是有求于，或者说用的着我的地方的。”

曹慈眨了眨眼：“如果我要你保我一命，拿方子换，你能答应吗？”

沈持很干脆地点点头：“只要曹相肯告之医方，我会在圣上面前竭力保你一命。”

曹慈听了大笑：“你不怕日后我东山再起，翻了身反过来要你的命吗？”

“江大人为我所累落得这个病，”沈持说道：“我自当不惜代价为他寻医问药，”他凝着曹慈微微笑道：“曹相这高看自己的毛病也改一改了，彼时你用尽手段都奈何不得我，何况日后？”

曹慈气得呼吸急促，然而片刻后他又笑了：“沈相还是年少轻狂啊。”之后他叹了口气：“罢了，老夫想了想，还是拿方子换命，延残喘几年划算。”

“不过，你又怎么有把握说服陛下留我一条命呢？”

沈持从袖中取出一封奏折，在他眼前晃了晃：“昆明府王大儒呈给陛下的奏折，他还叫人转告我，说他病重，恐将不久于人世。”

“我想，定是老师听到曹家犯事，上奏折来为曹相向陛下求情的。”

看到这封奏折，曹慈忽然挪两步靠近沈持，浑浊的眼珠发红，跪在地上艰涩地说道：“老师……”

曹慈十来岁进宫伴读，与皇帝一道师从王渊学习多年，是王大儒地地道道的嫡传学生，如今听闻此护犊之情，不禁哭了出来。

明日消息传入皇帝耳中，以他的行事风格，或许会念及旧情给王渊个面子，留曹慈一条命。

他想了想说道：“拿纸笔来。”冯遂立即取来文房四宝：“曹相请。”

曹慈回忆起四十多年前的宫廷往事，缓缓在纸张上写下一张药方：“老夫记性尚可，此方应当无误。”

沈持接过来看了看，如珍宝一样放入袖中：“多谢曹相。”

“沈相方才说的话还作数吗？”曹慈乜了他一眼问。

沈持：“自然作数。”他顿了一顿：“曹相有什么要在下做的吗？”

曹慈拿起笔：“沈相稍等，老夫想写一封奏折请沈相代为转交给陛下。”

沈持和冯遂知趣地说道：“曹相慢慢写，我二人在外头候着。”

说完转身离开牢房，到外间坐着喝茶。

一炷香的工夫，他们再回去时，曹慈已经写好给皇帝的书信，折起来交给沈持：“请沈相守诺言，将此信交给陛下。”

沈持点点头：“放心吧。”

曹慈甩甩破烂的衣袖：“走吧，别让老夫看着你动气。”

沈持一拱手，从地牢里走出来。