海西崖笑着翻身下了马，动作比起几个月前敏捷许多，不复从前的笨拙，可见他在长安与京城之间长途跋涉两回，骑术早就大有进步了。
他牵着马走到海棠面前，道：“车马店离得远，你走过去，太过费事了。我跟其他人说，思来想去还是要给老师道一声别，方才过来的。但我不能久留，这就得走了。”
海棠道：“我们家也决定要加快脚步，尽快赶到京城去。皇帝病重，若是有个好歹，后头还有国丧，我爷爷履新肯定要受影响的。若能赶在国丧之前正式上任，爷爷后面就会轻松许多了。”
金嘉树点头：“这样也好。皇上……应该还能再撑些日子。只是我姨母看着不妙，希望我能尽快回京罢了。她需要有可靠的心腹之人，一直陪在储君身边，提防有人趁乱行凶。储君身边虽有七殿下在，但七殿下毕竟体弱，自己还需要八殿下的看顾呢。至于宫中的禁卫，皇上和我姨母至今都不能确定，孙家是否还在当中安插了耳目。每次他们觉得已将宫中肃清，便会有新的孙家爪牙冒出头来坏事，他们都忍不住疑神疑鬼了。”
海棠眨了眨眼，压低了声音：“宫里的事，皇帝会管的。皇帝管不了，还有太后娘娘与许娘娘在，你不必操心，只需要把新君守好就行了。只要新君顺利继位，朝中就出不了大乱子。孙家又没有兵权，光是几个私兵死士，成不了气候的。”
金嘉树点头：“上个月刚到长安时，我本想打发人回京报平安，顺道给姨母去信，提醒她孙家私兵要尽快处置才好。只要没有了这些爪牙，孙家就算有谋逆之心，也做不了什么，总不能指望孙家父子或是他们养尊处优几十年的姻亲族人去跟人拼杀。可惜，这信当时没能送出去。保护我回长安的禁卫说，横竖我只在长安逗留几日，便要回程，没必要再分出人手回京去报信了，镇国公府自会把消息传回去，皇上与姨母会知道我平安的。他这话也有道理，我就没有坚持，没想到……”
没想到等他回到京城，皇帝已经要病危了，谁还有那闲心再对孙家的私兵下手？他只能找机会去提醒陶阁老一声。至于陶阁老是不是能顾得过来，那就要看运气了。
金嘉树叹了口气：“真真不走运！早知如此，当日我就该坚持派人回京送信才是！”
海棠却觉得，护卫金嘉树回长安的既然是禁卫军的人，自然是奉了圣旨，他们不象林侍卫那般，与金嘉树有过几年的师生情谊，只怕未必会听金嘉树的号令，会愿意向金嘉树解释理由，已经很给面子了。
海棠便笑了笑：“没事儿。孙家的私兵叫西北边军剿了几回，原也剩不了几个人了，就算不抓，也成不了气候。你回京去保护好新君，剩下的事自有旁人操心。”
第874章 许诺
金嘉树当然知道新君的安危对他们所有人的重要性。而作为新君的“嫡亲表兄弟”，还是感情很好的“表兄弟”，他也打从心底里不希望新君有什么三长两短。
不过，想到自己可能要负起保护新君的职责，他心中的压力顿时大增，也越发对自己没什么信心了：“我的身手真的很寻常……我虽懂得一点毒药方面的知识，但八殿下的饮食自有专人负责，还有人尝毒呢，我派不上什么用场的。我还有一把小匕首，姨母也许我在宫中随身带着它。倘若真有歹人能越过重重禁军护卫，冲到八殿下面前，我自然会挡在头里，可区区一把小匕首，真的能奈何得了凶狠的刺客么？”
海棠只能表示：“那你记得提醒八殿下，尽可能深居简出，出外最好穿上贴身的护甲，别落单，多带几个护卫，以防万一。若真的有刺客能闯到他面前，而他手里又正好没有别的武器，能依靠的就是你的小匕首了。别小看了它，它虽然小，但也是利器呢！”
金嘉树郑重点头：“若真的到了那一步，我便是拼上性命，也会护他周全的！”
呃……这一点就不必了吧？
海棠犹豫了一下，才小声道：“我其实知道，八殿下的安危对我们所有人来说，都十分重要。你拼尽全力去护他安全，是正确的想法。可我却有私心，更希望你能安然无恙。倘若你有个好歹，就算八殿下平安脱险，顺利登基，让所有站在他这一边的人都能飞黄腾达，我心里……也会难过的。金大哥，我希望你别太忘我了。你的性命也很重要。”
金嘉树定定地看着海棠，忽然露出了一个微笑：“海妹妹，你放心，我也会护自己周全的。我还等着回来娶你呢！”
海棠双颊微微一热，移开了视线，手却伸进袖中，掏出了事先准备好的东西，递给了他：“这个给你。你收好了，若是快马进京，路上身体有什么不适，就每晚歇息的时候抹上一点，能让你舒服些。”
金嘉树接过东西，发现是一个玻璃圆盒，乃是长安的玻璃作坊近两年出现的新产品，在盒身盒盖上刻了螺旋纹，能牢牢地合在一处，即使带着出门远行，盒中盛放的东西也不会倾倒出来。
这个玻璃圆盒用的虽然不是最透明的那种材质，而是淡绿色的玻璃，却也足够清透，能让金嘉树看清内部装的是一种深色的药膏。他对这种药膏十分熟悉，乃是周家祖传的秘方，打开盒盖闻了闻，果然是那个味道。长时间骑马后，他身上的皮肤难免会被马具磨破皮，身上肌肉也会酸痛无比，涂了这种药膏，就能大为改善。
年初从长安前往京城时，麻尚仪为他准备了这种药膏。