马氏叹道：“睡得还好。额也是一把年纪的人了，这一路上虽然没受大罪，但也有些吃不消。到了家总算能安心睡一觉了，因此便睡过了头。听说你爷爷是跟你一起用的早饭？家里其他人咧？”
海棠答道：“哥哥一大早就回锦衣卫衙门去了，听说是带着早饭走的。我出来的时候，表叔公和陆爷爷还没起呢，因此就嘱咐厨房给他们留了早饭。二叔那边不太清楚，但听说是天没亮就上差去了。他们旗手卫的人都要半夜跟着上朝，负责宫里的宿卫。如今虽说不用上朝了，但他们还是要轮班值守的。”
马氏倒是不担心海长安，好歹进京小一年了，就算没有媳妇在身边照料，他也不会饿着自己的。只是听说如今不用上朝，她便问：“可是皇帝病了，所以不用上朝？也不知道陶阁老他们咋样了。你哥哥说，已经给陶家报了信，陶阁老肯定要见你表叔公的，却不知道他几时方便？”
马氏叫了崔婶过来问话，崔婶回禀道：“陆老爷还在家里呢，如今已经用过早饭，正在屋里收拾行李。谢老爷用过早饭后，一大早就出去了，这会子还没回来。”
海棠忙问：“可有人跟着表叔公？”
崔婶回答：“打发了墩子跟着。原还想让马昌年陪着一道出去，谢老爷不许，说家里正需要人手呢，况且马昌年也没来过京城，带着他也只是帮忙跑腿罢了，有一个墩子就够了。谢老爷说他多年没回来了，打算在附近随便逛逛，光天化日之下，也不会遇到什么凶险，午饭他会在外头吃，天黑之前就会回来。”
谢文载身边原有几个仆从，但王德发被他打发去处理金嘉树家人灵柩送入寺庙的事宜，王小庆被他派去跟着曹耕云回了家，剩下的王德发之妻乃是妇人，还要在家处理内务，谢忠还在永平府呢。他身边没人了，幸好与海家同住，还能借用海家的人手。墩子年纪虽小，但海棠教金嘉树学武，他也跟着学了几招，等闲流氓地痞都能应付过去，给谢文载做个跟班小厮还是能胜任的。倘若谢文载真的只是在附近逛逛，城中旺地，商业中心，光天化日之下确实不会遇到什么危险。就算是遇到了孙家的人，对方也未必还能认出三十多年后的谢探花来。
马氏想到谢文载曾经在京城风光的那几年，不由叹了口气，对孙女道：“罢了，你表叔公在京城也有几个故人，还有些熟悉的旧地，他兴许想去看一看咧？这种时候，额们不好打搅的。横竖他认得路，就由得他去吧。要是遇到麻烦了，墩子会回来报信的。倒是一会儿额们该打发人去问问你表姑，看她们这会子是否方便？额跟你得去瞧瞧你宝珠姐，不知病情可有好转？”
第886章 探望
午饭过后，海棠跟着祖母马氏出门，到附近去探望表姑方氏与堂姐海宝珠。
由于两个宅子相距不远，来往时经过的都是住宅区中的胡同小路，环境比较单纯，马氏就不打算套车了，直接走过去就好。
随行的人有昨日曾经去过的崔婶，还多了一个李妈妈。两名仆妇都挎着篮子，里头装有送给病人的吃食点心和送给方氏的衣料与香料。海棠穿着体面些的家常衣裳，披上斗篷，戴着据说眼下京城正时兴的带纱帘的帷帽，搀扶着祖母马氏走出自家大门，朝着西边的胡同走去。
马氏刚刚结束长途旅行，还有些劳累，脚步走得并不快。海棠搀扶她时，刻意控制了行步的速度，走到自个儿小院外头的夹巷时，便有闲暇能转头过去打量了几眼，确定这条路确实很清静，尽头也确实是死路，顺道还仔细观察了沿路的地形，将附近有几个路口、几家门户森严且有看门人等情况都摸熟了。等到她有需要瞒着家里人偷跑出来时，就知道该如何走，才不会引起外人注意了。
海礁与海长安为方氏租的宅子，确实距离海家新宅子不远，恰好是在一座寺庙的斜后方，附近几家邻居都是小门小户，看门上贴的对联，都是小有家底又比较有文化、守规矩礼数的人家。胡同里颇为清静，不远处还有几株大树，看着景致不错。
崔婶上前敲门，很快便有个打扮朴实的老妇出来开了门，将马氏与海棠一行人迎了进去。
这是个不大的宅子，院中种着花树，四周房屋收拾得干净整齐，屋檐台阶下还摆了一溜儿的菊花盆栽，开得正旺。
海棠扶着祖母走进院子时，一名容貌端庄明艳的素衣妇人便站在院子中间，朝马氏下拜，口称“舅母”。
马氏忙上前将她扶起，仔细看了几眼，眼圈便红了：“你这孩子，吃了这许多苦头，咋不跟额们写信呀？！就算你公爹和男人当年记恨你二舅，不肯与额们通信往来，你也是额们夫妻的亲外甥女儿，跟额们没仇的呀！若你不知道地址，找山海卫的老人打听一二也成呀。额们老爷当年在西北，也算是小有名声，你的信再怎么样，折腾几年总能送到额们手上。额们家再无能，也还养得起你跟两个孩子，把你们接出来总是不难的。那样你也能少受几年的苦，更不必为族里那些糊涂虫的气了！”
方氏听了，眼泪刷的就下来了，哽咽道：“外甥女当年也想过一走了之，可是想到自己少年丧亲，多亏舅舅、舅母接过来抚养，才能过上衣食无忧的好日子。哪怕是为了报答大舅舅、大舅母的恩情，也不能让他们留下来的祖产便宜了外人。况且宝柱那孩子，也是海家长房唯一幸存的男丁了。想想表哥从前对我的好，我又怎能看着孩子丧命呢？这些年我虽吃了些苦头，但托了二舅舅、二舅母的福，总算能带着宝珠安然无恙地脱身出来，不曾受江家牵连入罪。倘若二舅舅、二舅母愿意垂怜，许我在你们跟前侍奉，报答你们救命恩情，此生便再无遗憾了！”