海礁便道：“他先前的上司倒也没有苛待他的意思，只是无心提拔罢了。我听人说过一嘴，道是乔复从少年时开始，就十分出挑，生得好，又有才干，文武都不弱于人，虽说从前做过官奴，但遇赦后就是良民了，只要有人愿意提拔，随时都能平步青云。正因为他如此出众，他先前上司的侄女就看上了他，不顾家里给她挑的好亲事，一心下嫁。虽说后来她还是遵照父母之命出嫁了，可心里依然惦记着乔复。乔复先前的上司担心乔复一旦出了头，他侄女便越发不能安守妇道了。为了家族名声着想，他便一直任由乔复做个密探，既能给自己做个臂膀，又能打消他侄女红杏出墙的念头。不过他自个儿心里也清楚，自己亏待了乔复，只是拗不过兄弟的请托。因此我这边一开口要人，他没怎么犹豫就答应了。”
乔复小哥如此优秀，自然不可能活了二十多年，就只吸引到了一个海宝珠。看来早就有别的姑娘为他倾心了，只是身份有别，又得不到家人的支持，只能有缘无份了。
海棠叹了几句，又对海礁道：“哥哥，你要是有门路，不妨再打听一下，乔复的祖父到底犯了什么事？咱们要给宝珠姐姐说人家，自然得打听清楚对方的身家底细才行。二十多年前正是孙阁老一家势大的时候，当时还有许多吴门故生被陷害入狱流放的。乔家会不会也是其中之一？”
如果乔复的祖父也是吴门故生之一，那就能解释，为何多年来他外祖父及其留下的人脉明明在锦衣卫里有点能耐，却始终无法让他摆脱密探身份了。孙家刚倒台，他们风光的时候，谁敢公然拉拔孙家的对头？虽说近十年来，吴门故生遇赦回朝，又有不少人东山再起。可乔复的亲人长辈都死绝了，他又是在家中出事后才出生的，又能认得谁？只怕吴门故生们根本不知道世上有一个他！
海礁听了小妹的话，若有所思：“你这话倒也有些道理……当年有那么多吴门故生靠着陶阁老的援手，被送去了西北，挣得了一条活路，那自然也会有别的吴门故生靠着亲友人脉，另寻出路的。乔复既然有个在锦衣卫任职的外祖，想必他父母早早就寻得了出路，不需要陶阁老那边再费神了。若不是他外祖早逝，他也不会落得今日的处境……”
不过海礁重活一世，没听说过吴门故生中有什么姓乔的名人。唯一能扯得上关系的，就是他与海棠的亲生母亲乔氏，当年亦是吴门故生之后。
乔氏自幼父母双亡，是由叔父养大的。她叔父正是吴文安公曾经的得力下属，被孙阁老父子盯上，被陷害流放，死在了西北。乔氏为了报答叔父的养育之恩，千里迢迢跟过去照顾，在长安为叔父送了终。她叔父死前将她许配给了海西崖之子海定诚，也就是海礁与海棠的亲生父亲。当时乔氏还远未到及笄的年纪，就在海家做了几年童养媳，也因此与海定诚培养了深厚的情意。海定诚阵亡后，她无法接受噩耗，便跟着去了，留下一对年幼的儿女随祖父母过活。
海礁、海棠对这个母亲的记忆已经十分淡薄了。海礁经历两世，已不大记得小时候的事。海棠失去母亲时，年纪还很小，脑海中留下的记忆就更少了。兄妹俩又不认得什么母家的亲眷，除了逢年过节为父母上香时，会在牌位上看到父母的名讳，他们恐怕都没想起来，母亲的姓氏是“乔”。
海棠看着兄长，有些迟疑：“不会那么巧吧？”
海礁也不敢把话说死：“娘若还有亲人可依靠，她叔父也不至于在临终前将她许配给爹。可娘只是罪官的侄女，并不曾被牵连，严格来说并非罪眷，也没有被流放，还是良民，因此才会嫁给爹……”若是乔氏叔父的家人自顾不暇，那他在临终前把侄女许配给新认识的朋友，就很正常了。因为除了海家，流放中的他已找不到能托付侄女的可靠之人了。
兄妹俩面面相觑。
海礁忍不住站起了身：“爷爷和表叔公一定清楚娘的身世背景。我找他们打听去！”
第979章 送粥
海礁手里有乔复的履历，上头有他父祖三代的姓名。虽然他祖父那桩案子，资料上有些语焉不详，但只要对上姓名，很多事还是能查出来的。
海西崖与谢文载都确定了，乔复的祖父乔季然，很有可能是乔氏叔父乔仲然的兄弟，从名字上看就很明显了。
乔氏的生父名为乔伯然，乃是兄弟两人中的长兄。但他们还有血缘亲近的堂兄弟，顺着“伯仲叔季”往下起名是很正常的。
海西崖与乔仲然关系很好，曾经听他提起过家里的事。他因为吴文安公得力下属的身份被孙阁老盯上，被陷害流放西北，前程尽丧。但他家中还有兄弟子侄，另有一个做官的堂兄弟同样被盯上了，很可能官职不保。不过他们老家还有祭田，还能养活得了家人。因此乔仲然与家人划清界限，让他们带着侄女回老家度日。至于那位做官的堂兄弟是否能逃过一劫，就不是他能预料的了。
他被流放西北，途经长安时病倒，多亏了新认识的友人照应，也因此结识了海西崖、谢文载等人。而后侄女乔氏赶来侍疾，令他十分感动。当时乔氏是瞒着家中其他长辈，私下雇了商队的人送她上路的。因为这事儿，乔氏办妥了乔仲然的丧事后，还曾经托海西崖送信回乡，向家人告知自己的去向，以及叔父的死讯。不过她没有收到回音，心里猜想家人肯定恼了自己，不会再与她联系了。