彭同知的女儿名唤彭玉琪，身上还穿着重孝，不过看她行动，显然也是骑射好手。她肤色偏白，人也显得瘦弱，气质有些丧丧的，好象做什么都打不起精神来。
海棠搭了一会儿话，很快就打探出，彭玉琪很不乐意去长安外婆家。她跟着父母在甘州城生活很多年了，对外婆家只有小时候的一点记忆，没多少感情。本来失去了母亲，她就够难过的了，如今还因为外婆的坚持，不得不离开父亲身边，去陌生的长安生活，她心情怎么好得起来？若不是闺密周文君也要去长安，很可能还会住上一两年，她才不乐意出门呢，恨不得装病混过去。
如今有闺密陪着，可以在野外纵马跑个爽快，又结识了新朋友，彭玉琪的心情才算是好了一些。
海棠便顺势陪着两位小姐姐骑马散心，中途停下来休息的时候，马氏要拿这事儿埋怨孙女儿，她也有话可说：“文君姐姐和彭姐姐都能做的事，我为什么不能做呢？咱们海家难道还能比周家和彭家讲究规矩？”
马氏顿时无言以对。
过后当着周家嬷嬷的面，她又不能说大家闺秀不好抛头露面的话，只能拿孙女儿年纪小来说事儿，怕海棠骑马太快会摔着，又怕孙女骑得太远了，遇上危险时队伍来不及救人。
周家那位甘嬷嬷却是见惯主家小姐们从小习武练骑的，并不放在心上：“我瞧您家里的姐儿骑术很是出众，并不比大人差。海太太就只管放心吧。再说，我们小姐与彭小姐也在呢。两位小姐从小就弓马娴熟，定会把海小姐照顾好的。附近这一带早就被亲兵们清过道了，怎会有危险呢？若真有什么不对劲，斥候也会提前报上来。”
马氏无话可说。
祖母都不拦着了，海棠便越发撒起欢来。
她跟着周文君与彭玉琪骑马乱跑，最远的一次跑到了距离队伍三里外的地界上，顺道还张弓射了两只野兔回来给家人加餐，还给谢文载与陆栢年采了几株草药回来。因为有同伴陪着的关系，家里人没有说她什么，之后她就更加放心大胆了。
有一回遇上了乱窜的毒蛇，彭玉琪吓得惊叫，周文君招呼着小姐妹们快走，海棠则眼疾手快地一鞭子甩过去，正中毒蛇七寸，把它一鞭两断，第二鞭随即跟上，把蛇头给鞭烂了。
周文君与彭玉琪见状大为佩服，回到队伍里也不停地跟人夸奖海棠的鞭法出众，胆识过人。除了马氏听得面色发白外，其他人个个都只有夸的，三家官眷间的关系更为融洽了，晚上到了驿站，还互相招呼着一同去吃酒用饭呢。
海棠到了祖父母面前，倒是一脸乖巧的模样：“我以前虽然没拿鞭子打过活物，但练鞭时总能打断柴火，心里是有数的，不会叫那蛇缠上来。再说了，当时就只有我们三个在，周家侍女骑马隔着上百步远呢，根本赶不过来。文君姐姐距离蛇最近，差一点儿就被咬着了。我要是什么都不做，一旦她被毒蛇咬伤，这荒郊野外的，上哪儿求医去？这种时候，我根本没功夫瞻前顾后，就先一鞭子甩出去了。”
海西崖比较平心静气：“既然你自己心里有数，爷爷就不说你什么了。以后可要更用心练武，危险的地方不要去，危险的东西也尽量不要碰。无论你做什么，都要想着，家里人会为你担心，别让你阿奶牵肠挂肚的。”
海棠乖乖应了，转头看向马氏。
马氏憋了半天的气，终究还是没骂出口，就先泄了气：“罢了，救人也是好事，以后可别再跑得这么远了，见了毒蛇野兽就赶紧离得远远的，别仗着会两手鞭子就胆大包天，淹死的人多是会水的……”
第105章 艰难的旅程
有了新的小伙伴，海棠的荒野之旅也显得有趣了许多。
她趁机在家人与外人面前显露自己的骑射本事与鞭法水平，多来几回，就没人再拦着她骑马外出，也对她的自保能力有了一定的信任。
最直观的表现就是，马氏没有再拦着她骑马赶路了。只要周家与彭家放任自家小姐在外头乱逛，她就会同样由得海棠去，不再多啰嗦。至于家里其他人？连马氏都不开口了，他们又怎会多事？小石头还恨不得跟着大姐一块儿出去玩耍呢，可惜才嚷嚷两句，就被他娘给强行摁回了马车中。
海礁有时候也会跟着妹妹一块儿去打猎，充当兼职保镖的同时，还能顺便练习一下新学到的骑射技巧。他在这些事上头确实有些天赋，没几天的功夫，就已经在周文君、彭玉琪与周彭两家的亲兵处得到了“神箭手好苗子”的评价。
不过，这样轻松愉快的行程，在进入十月中旬之后，就很快结束了。
天上开始下起了雨，阴阴冷冷的，夹杂着细碎的雪屑冰粒，再配上凛冽的北风，吹得人骨缝生寒。就算有再多的御寒行头，在这种天气里骑马出行，任何人都会很快就会成为一只落汤鸡，若不想进一步成为一只冻死鸡，就必须尽快找地方躲雨。因此，哪怕马车再颠簸，海棠等人也被逼得放弃骑马，躲进马车里去了。
有了车厢遮风挡雨还不够，嬷嬷侍女们还翻出了手炉、脚炉与汤婆子，添上火炭、热水，以保证小姐们坐在车里，也不会因为缺少运动而手脚冰冷。
海棠这边没有嬷嬷、侍女服侍，但有祖母与二婶熬好的姜汤，自己也提前准备好了所有家伙什儿。喝过姜汤后，她便抱着手炉、裹紧了羊皮斗篷在自己的马车里避寒。没有金果在旁作伴，日子似乎无聊了些。海棠又不想去祖母马氏那儿听絮叨，更不打算去二叔家的马车陪小石头玩耍，只好翻出了课本，开始温习背诵功课。