乔复露出了微笑：“放心，我不会跟你们客气的。”他回头看了未婚妻与未来丈母娘一眼，心想自己也有要照顾好的人呢。
海礁又低声问他：“家里都安排好了么？乔表兄不在家过年，谁来替你看房子呢？”
乔复便道：“上头终于松口，答应让王瘸子退下来了，只是他日后的生计有点问题。我把人接回了家，又让他跟他那个几十年的老相好成了亲。王瘸子给我做门房，他老婆负责洗衣做饭。我再把姜老哥的遗孤接过来，叫他认王瘸子夫妻做干爹干娘。他过完年就满九岁了，给我做个跑腿小厮还是能行的。平日里再跟他干爹认几个字，过两年我再送他去学一门手艺。虽说给我做仆从，有点委屈了，但只要我有一口饭吃，就不会叫他们挨饿，总比继续留在卫里做密探强。”
海礁知道王瘸子与姜老哥都是乔复从前在密探圈里的熟人，曾经帮过他许多忙。后者已经殉职了，老婆也死得早，只剩下一个八岁大的儿子，平日里跟着其他密探吃百家饭。王瘸子则是在好几年前就断了腿，武艺废了一大半，只能乔装改扮去做些打探消息的杂活，危险性高，收入大减。他为了保命，好不容易退了下来，却又要为下半生的生计烦恼。能在乔复那儿做个门房，好歹养老是不用愁了。
至于王瘸子的相好，海礁记得那妇人是在青楼里做厨娘的，做得一手好菜，就是名头不大好听。
他低声嘱咐乔复：“王家婶子从前很少抛头露面，知道她出身来历的人不多。乔表兄不必在表姑和宝珠她们面前提起，只说她从前是在别家灶上当差的便是。这也免得消息泄露出去，会有麻烦找上门来。”青楼的厨娘也有自己的忠实客户，而有钱有势的嫖客通常都不爱讲理。若是他们找到乔家来，要求乔家的厨娘去为他们服务，对乔家的名声可不是好事。
乔复心中明了，点头道：“放心。我理会得。”他既然促成了王瘸子与其老相好的婚姻，就不会把他们的下落泄露出去，否则天知道会不会引来什么危险呢？曾经的锦衣卫密探王瘸子和青楼有名的胖厨娘都不存在于世了。在乔家做事的是门房老王和他的老伴王婶子。
表兄弟俩又交谈数句，便听得海西崖高声道：“时辰差不多了，我们出发吧。”众人忙将最后剩下的行李全都装好，然后各自出门上车。马氏拉着儿媳胡氏与孙女海棠的手，依依不舍地再叮嘱了一大番话，方才在丈夫的催促下，慢慢向门外走去。
海棠披上大斗篷，与二叔、二婶、兄长及小弟一道，为祖父母和表叔公以及长房一家送行，直送到了城门口处，看着他们与吉园的队伍会合，再与亲人说了最后嘱咐的话，方才目送他们的马车，消失在城外的大道上。
依依不舍地送走了亲人后，家里就只剩下海棠、海礁兄妹以及海长安一家三口，还有寄居的陆栢年了。他们一步三回头地往家中走去。海棠快走两步，追上兄长海礁，低声与他商量着过年要做的事。胡氏挽着丈夫海长安的手，心中忽然感觉到了压力。
她真的要在婆婆不在家的时候，独自主持中馈了。
第1064章 祖父母离开后
海西崖夫妇与谢文载带着随从离开京城，海家宅子里顿时就清静了许多。
人口少了，事情也少了。家里的男人都不用去衙门工作，但也不是整天窝在家里。
海礁每日都要出门。不是去寻他的老朋友们一起玩耍，就是去拜访进京后新结识的友人。除了送年礼以外，他也要去看望自己拉拢到的属下与人手。快过年了，该送的礼就要送，该周济的钱粮也要到位，总要让人舒舒服服、酒足饭饱地过好这个年，才能体会到追随他的好处，日后也愿意继续以他马首是瞻，忠于他的号令。
另外，他未来岳家到了京城，他也要时不时过去露个脸，看有什么能帮得上忙的地方，好让岳父与太岳丈都高高兴兴地嫁女，他与庄敏仪婚后也能更加琴瑟和谐。
海礁几乎每日都不着家，相比之下，海长安就比他清闲多了。除了旗手卫的上司与同僚外，他在京中几乎没有关系比较密切一些的友人，便也省了送年礼的奔波劳碌。常家那头，他与嫡支完全不接触，对于亲生父亲所出身的旁支，也只是淡淡的。除了送过一次年礼，他就再也没进过常家的门。即使是那份年礼，也很简薄。在他看来，这样的礼正适合家道中落的常家旁支过年花用，可在眼高于顶的常家旁支看来，却是小气抠门得很，一点儿拿得出手的贵重物品都没有，不是吃的就是寻常衣料，分明就没把他们当成家人！
常家旁支的态度冷淡了下来，海长安也不慌不忙的。他本来就不想跟他们亲近，每每要因为对方过于殷勤的态度而烦恼。如今对方主动停止了巴结讨好他的行为，他还巴不得呢。趁着新年假期清闲，他正好留在家里好好陪陪妻子，教导儿子文武功课，再跟左邻右舍套套近乎，为日后的买房大计做准备。
与过于忙碌的海礁和过于清闲的海长安相比，前院的陆栢年则正常多了。他偶尔出门访友，大多数时候都会留在家里看书、练字、画画，日子过得悠闲。海棠担心他会寂寞，时不时会给他送些汤水点心过来，又陪他聊天，他心中也受用得很。
京中各部衙封笔放假，陆家的案子刚审了个开头就被中断了，也不知道会是个什么结果。陆栢年已经找老朋友们打听过，知道自家族人儿孙恐怕都不会有什么好下场，心中黯然之余，也很冷静。他知道自己什么都不能做，若是掺和进去，陆家人不会感恩，他自己反倒要受牵连，那就得不偿失了。