海礁告诉小妹：“安王的生母老德太妃，其实并不是张家嫡支之女，而是旁支出身，只因美貌聪慧，远胜于嫡支的姐妹，就被当时的张家家主送入了宫中。老德太妃感念嫡支恩德，一向乐意为家族出力，也没少教导安王亲近张家。可如今这位张家家主，远不如父祖开明睿智……”
海礁如今在锦衣卫当差，时常与宫里的人打交道，消息比从前灵通多了，也知道了不少秘闻往事。据说，张恭太妃当年被送入宫前，并不是姐妹中最出色的一个，本来还有一位旁支姐妹比她更加美貌，人也有才多智，可张家家主为了确保入宫为妃的是自己的亲妹，将那旁支的女儿送进了安王府后院。那时安王已有正妃与侧妃，那张家旁支女只能屈居侍妾之位，坐视才貌不如自己的张恭太妃进宫。张家家主兴许觉得自己做了个聪明的决定，可事实上，这位旁支女儿待在安王府里，对张家未必是什么幸事……
海礁小声道：“这位夫人为安王生下了庶长子，膝下有三子两女，熬死了一个侧妃，便得安王亲自上书请封，成了侧妃。别看她不显山不露水的，其实是安王府后院中最得安王宠信之人。安王本就不是张家嫡支血脉，又得这位侧妃在耳边长年吹风，再加上前两年他生母老德太妃死得不明不白，传闻说是被张恭太妃所累，安王与张家的关系，早就不如从前亲密了！”
在这样的局势下，张家嫡支没有选择再嫁一女给安王之子，又不肯让家主之女与吴珂或金嘉树这样亲近皇室的外戚子弟联姻，偏偏要肖想新君后妃之位，屡出昏招，只会让他们与安王府的关系更加疏远。而张家衰落不得圣眷的事实，也会越来越明显地被外界所察觉。
没有出色子弟支撑门楣、只靠女儿美色换取所谓家族荣光的张家，一旦被人察觉到了内里的虚弱，还不知道会落得什么下场呢！
海礁冷笑不已，海棠若有所思：“张家毕竟风光了许多年，多少还是有些家底的。虽说他家嫡支愚蠢无能，但那些多年的人脉积累若是就此荒废了，也太过可惜。吴珂马上就要娶张家二房的女儿了，能不能接手一部分张家的人脉呢？有枣没枣的打一杆子，也省得浪费了嘛！”
海礁怔了怔，也不由得考虑起这个可能性来。
第1101章 大火
晚饭在即，海棠与海礁兄妹俩没聊多久，就回到正院上房陪长辈用餐去了。
饭后，海棠私下将陆慎父子的故事告诉了祖父母，海西崖与马氏都不由得唏嘘叹息，对于李妈妈母子三人元宵节后带着陆家母子回村的计划毫无异议。
马氏还为此多给了李妈妈一小袋碎银，用作陆家母子在村里的花销。李妈妈那里早就得到了陆栢年给的钱，自然不敢再收。但马氏觉得，陆平安日后是要继承陆栢年学术衣钵并养老的，说不定连曹耕云的学问也一并继承了云，他的生活岂能怠慢？自然要吃用得更好些。乡下地方生活费用不高，这点钱只是为了让他们过得更宽裕些，也顺便贴补一下李妈妈。李妈妈自来了海家，一直勤劳做活，细心周到，令马氏十分满意。她知道李妈妈是遭了前夫算计，才带着儿女背井离乡的，如今没了夫婿，只带着孩子回乡，还不知道会引起什么闲言碎语。她兜里的钱财多一些，说话做事也能更有底气。
李妈妈十分感动，连连给马氏磕头谢恩，对陆家母子这桩差事就更上心了。
最后，还是海棠好说歹说，才把李妈妈与香草劝回了院子去，让海西崖与马氏夫妻俩能早些歇息的。明日就是元宵佳节了，虽然过节的东西海棠早就与二婶胡氏预备下了，但也少不了需要祖母操心的地方。二老及早睡下，明日也能更有精神过节。
海家人一夜好睡，第二日清晨起来，人人面上都精神奕奕的。胡氏早就命厨房煮好了各种馅料花样的元宵，早起大家用早饭时就先吃了一碗，热腾腾，甜蜜蜜，人人脸上都带了笑。
谁知大门打开不久，外头就传来了一个令人震惊的消息，惊得海长安与海礁都顾不上还未吃完的早点，丢下碗就回屋换上大衣裳，急急出门去了。
据说，半夜时分，孙府发生了大火，孙阁老所住的主院完全付之一炬，周边几个院子也受到了波及，孙阁老本人与他的嫡次孙女小孙氏都死在火中。大火是清晨时才被扑灭的，在废墟中发现了两具焦尸，应该就是孙家祖孙二人。
这大火是怎么起来的？孙府里的仆人为何没有及时扑灭火苗？驻守在孙府外围的官兵为何没有及时发现火情？被烧死的真的是孙阁老和他嫡次孙女本人么？为何会有这么一场大火？是意外还是有什么阴谋……
种种疑惑充斥在所有听说消息的人胸口。顺天府、刑部与大理寺的人天未亮就赶过去了，前者还派出大批衙役，与五城兵马司的人合力参与了救火。不少人都觉得这是一场阴谋，不相信火场里的那两具焦尸，就真的是孙阁老和他的孙女本人。说不定这是什么假死逃生的戏码呢？
海礁傍晚时分回到了家中。他去见过祖父母后，便去了小妹的院子，低声告诉她：“孙阁老和他的孙女应该是真的死了，那两具焦尸就是他们本人。顺天府、刑部和大理寺的人都确认过了。我们锦衣卫也派了仵作去验看，确实没弄错。这不是什么假死脱身的戏码。”
海棠挺吃惊的：“这是怎么说的呢？虽然前些时候有过传闻，说孙阁老想要放火烧宅，可那不是被及时制止了吗？他的嫡次孙女小孙氏被婆家赶出来，又回娘家侍奉他了。他若是不想连累这孙女，肯定不能再放火自焚的，怎么又烧起来了呢？这火是谁放的？”