不过他曾试图去爬墙偷看宅子里的情况，被仆人们发现骂走了。
可能是因为他看起来太象是个淘气孩子了，又与两个庄子上的孩子们混得很熟，别庄的人根本没对他起疑心。若不是海礁事后特地来打听他的情况，就连老军师都没想到，这孩子有可能就是他们查了许久的杀手探子，曾经在他们眼皮子底下有过那么多可疑的行为。
他会是那至今未落网的第八名杀手吗？
庄通判当日与杀手们正面遇上时，只知道七名负责截杀金家人的杀手在他附近不远处与第八名同伙会合了，可他从来没见过第八人的长相。倘若因为这第八人是个少年，其他人不带他去杀人，只叫他留在附近看守马匹，倒也合情合理。
老军师那边得了信，立刻就派人四处询问。当日曾与这半大少年一处玩耍的孩子们，说出当日半大少年离开时走的方向。海礁便沿着那条小路，一直追踪下去。
小路尽头是几户居住在庄子最边缘地带的人家，紧挨着一片林子。他们也是庄中大户的分支，近日前来串门子的亲戚邻居家孩子有很多，他们不清楚有哪个孩子从这里离开了。就算有人从这里离庄，他们也只会以为对方是进林子里玩耍了。
海礁在林子里转了两圈，找到了一串脚印。从那脚印的大小来看，它的主人似乎是个身材偏瘦的少年人，脚步很轻，但走得很快，是受过严格训练、但轻身功夫不是很到家的密探苗子。
这令海礁想起自己上辈子刚入行时的模样。那时候他在冬天走路，就会在雪地上留下类似的脚印。
他顺着脚印，在林子里走了一段路，斜穿过整个林子，便重新看到了满布积雪的黄土地。
这两天没有下雪，四周的原野上还留着前天清晨那场大雪留下的痕迹。托天气寒冷，少人经过的福，海礁找到了一些脚印，除去一部分象是附近庄户进林子砍柴留下的以外，剩下的象是那少年留下的，与先前找到的印迹十分相似，大小与特征都相同。
海礁跟着脚印，足足走了好几里路，期间路过的几乎都是人烟稀少的田野沟壑，偶尔有几间农家小院，远远看去，里头住的人都是本地农户打扮。与此同时，路上留下的脚印也开始多了起来。海礁需得费上不少功夫，才能找出目标人物留下的脚印，继续追踪下去。
可当他来到一处相对平坦宽敞的土路边时，线索就断了。土路上留下了许多脚印、马蹄印与车辙印，显然有许多行人在此往来经过，根本无法分辨出，哪些脚印是他的目标人物所留。
海礁发现，这条土路一头通向长安城方向，另一端通向秦岭，有一个岔路口通往庄通判友人所在的庄子，从那庄子附近，又有另一条分岔路是通往周家老兵庄子的。
当日那八名杀手是经过这里，前往金家人遇害地点行凶的吗？
说起来，庄通判遇险的时候，看到杀手逃走的方向，应该也是这一片吧？
海礁扫视周围一圈，决定到处打听打听，看金家遇害那天晚上，还有金嘉树二次遇险的前一晚，附近的居民是否有发现什么可疑的人物从这里经过？
八个穿戴打扮一致，还手持武器的青壮，结伴路过此地，怎么看都是会引人注目的场景吧？
海礁原以为这件事不难办，可当他在附近转了一圈后，就发觉这事儿没他想的那么容易。
附近几乎没有零散住户，倒是有两个规模比较大的庄子，住这一片的人家，基本都是这两个庄子的佃户。
这两个庄子一个主人姓屠，正是周家三房嫡长子周晋浦已经故生母娘家的亲眷；另一个庄子主人姓杜，乃是现任长安前卫指挥使杜伯钦。后者不是海礁能轻易招惹的大人物，而前者关系到周家三房目前的格局，以海礁的身份上门打听，很容易会给姨奶奶周马氏带来麻烦，毕竟周马氏一向被周晋浦认定是个心怀鬼胎的坏继母。
海礁悻悻地返回了周家老兵庄子，把自己追踪的结果告诉了老军师，希望他能派人接手后续的追踪工作。
老军师有些意外，朝小儿子看了一眼，后者便立刻出了门。
老军师笑着夸奖海礁：“海小哥真是少年英才。我们庄上那么多自诩了得的老兄弟，都不如你眼明心亮，轻易就发现了杀手的踪迹。”
“现在还不能确定那少年就一定是杀手的同伙。”海礁坦然说，“只是他行迹可疑，还是尽快找到他的下落，才好确定真相。这伙杀手也不知道有多少人，连同伴都说灭口就灭口，乃是穷凶极恶之辈。我希望能尽快将他们抓住，免得他们再向金嘉树下毒手。”
老军师微微一笑：“放心，他们不会再有机会了。”
第154章 屠家与杜家
老军师做事还是很有效率的。
两刻钟后，他派的人就前往杜、屠两家庄子上打探消息了。
海礁初来乍到，不敢轻易招惹这两家庄子的主人，老军师却没那么多顾虑。
屠家曾经是药材商大户，但近年来已经衰败了许多。从前他们还能打着周家姻亲的旗号凌驾于本地同行之上，可如今他家姑太太死了将近四十年，唯一留下的嫡长孙周晋浦又不成器，事事听从继祖母马老夫人的话，连生母外家都不是很亲近，屠家也张扬不起来了。他家如今也就是靠着商队行走南北，勉强维持家业罢了。别说敌视周马氏的娘家亲戚，周家三房一个管事找上门，他们都不敢给人脸色看，更别说是镇国公麾下的老亲兵来打听些闲事了。