“都一样是被她折腾的人家。三房都快精穷了，马家又怎么可能幸免……”
“谁叫马家引狼入室，把她带到长安来了呢？若是当年马家老姑奶奶没有多管闲事，周家也不至于遇到这些事……真真是岂有此理！那老太婆被父母驱逐，本该在庵堂里青灯古佛一生的，靠着周家才得了几十年的富贵，她原该感恩才是！结果她都做了些什么？通敌卖国就不提了，她竟然还吃里扒外，跟孙家人勾结！早知如此，当年哪怕是给三房老太爷娶个寡妇回来做续弦，也比招来这么一个祸根强呀！”
“传言是真的么？孙家烧死皇后和皇子，她当真掺和进去了？她图什么呀？！”
“说是帮着孙家弄到了火油，就因为孙家答应替她闺女谋算夫家的爵位……就这么点小事，至于么？她闺女想做侯夫人，叫男人去争军功呀！十几年前还在打仗呢。靠着周家和颍川侯府，她男人还怕没机会上战场？！非要弄这等歪门邪道的伎俩，她死得倒干脆，叫那些无辜被她拖下水的人怎么办？！火油作坊的老吴头原是三房老太爷的旧部，一心相信老太爷的遗孀才没起疑心。前些日子他得知真相，听说当场吐了一大口血，当天晚上就不行了！可怜见的，他都快八十了，家中儿孙原本是打算今年给他做大寿的，连席面都订好了，结果如今喜事变丧事……”
“这马氏……宋氏……唉，不管她什么氏吧，总之这三房老太爷的后老婆，当真是害人不浅啊……”
归夫人怔怔地扭头看向邻桌的方向，简直不敢相信自己听到了什么。
第537章 寿宴中
海棠不知道周家外孙媳妇、外甥媳妇那一桌议论起了周家三房的马老夫人。她坐在周家旧部家眷的席位上，刚吃了个八分饱，就被周雪君派人来请到她们姐妹席上去了。
姑娘们的席都摆在花园的水阁里，挨着花圃，窗外是花团锦簇，屋内是珠围翠绕。小姑娘们都打扮得花枝招展地，说说笑笑，好不热闹。
象海棠一样被邀请过来的外姓少女客人有很多，她融入其中一点儿都不显眼。周雪君、周华君拉着她说话，让她尝尝席间只有正席上才有的山珍海味，给她看自己新做的衣裳，还有她送来搭配新衣裳的刺绣扇袋或香囊，再拉她去玩一玩投壶、双陆，赏一赏花园里新开的奇花异草，然后带她去围观那些爱读书的大姐姐们对对子、联诗。嘻嘻哈哈玩一圈下来，宴席便到了尾声。
海棠想起方才见到的唐蕙、唐若与唐兰姐妹。真真是久别多时了。
唐蕙气色还不错。在外游历的这半年，她似乎休养得挺好的，过往的一切都能抛诸脑后了。就算席间有不知趣的小姑娘提起金善，她也没有变脸。不管她是真的放下了，还是养出了城府，能伪装出不在意的模样，至少她不再轻易被往事挑动情绪，旁人见状，也不会自讨没趣地继续说金家的话题。
唐兰的脾气似乎也收敛了些，虽然有时候说话仍旧傲慢，任性的时候也依然叫人头痛，但至少还有点眼色，不至于出了格，叫人看笑话。
至于唐若，海棠还是头一次见她。她生得确实比长姐唐蕙更美貌，诗书礼仪也学得更好，联诗作对时比长姐更积极。只是海棠见过更出色的闺秀，心里觉得她也就是还好。即使才华比唐蕙更出众，如此积极地当众表现自己，恨不得将所有人都压下去，也有些锋芒过露了。而她主动提议将联诗的成果写下来，送到正席请镇国公夫人欣赏，亦是司马昭之心，路人皆知。
今日麻尚仪可是作为周太后的代表，被镇国公夫人安排在正席上精心款待的。镇国公夫人能看到的诗，麻尚仪也能看到。与张恭妃宫中出身却被孙贵妃收买的两个教养嬷嬷相比，麻尚仪是太后亲信，份量自然不一般。
虽然唐家已改变了许多，但有些事，有些观念，似乎还没来得及发生变化。
海棠默默看着唐若以诗才压倒众人，大出了一回风头，便随周雪君、周华君姐妹离开了。这种时候，她可不打算表现自己。为人贺寿的诗词题材，除非是有感而发，不然作来又有什么意思呢？
上辈子她在宫中任女官时，因有点才名，年年都要写诗作赋，从太后、皇帝、皇后、太子、太子妃……到贵妃、妃、嫔……后来发展到连个新晋的小宠妃过生日，都要她写一首称颂的新作来应景儿。几十年下来，她对这种命题作文早已烦得快要吐了，这辈子沾都不想沾。
三人回到席位上，周围的座位几乎都空了。小姑娘们吃饱喝足，都各自找消遣去了，实在没有小伙伴一块儿去玩耍的，也乐意独自到水阁周边走一走，赏赏花，总好过闷在水阁里对着残席发呆。
周雪君倒是不介意水阁里的冷清。她今天走了一圈，已有些累了，正想坐下来好好歇歇。周围人少些，也方便她与朋友姐妹说话。
周华君找人要了新的茶水上来，一边坐下喝茶，一边掏出扇子扇风，抱怨道：“今儿怎么那么热？明明都入秋了！”
海棠笑道：“今日太阳好，咱们刚从外头转了一圈回来，走得冒汗了，自然会觉得热。你坐下歇歇，一会儿就好了。”
周华君加快了扇风的频率，左顾右盼的：“怎么不见吴姐姐？她今儿很早就被叫走了，也不知去了哪里。我还以为她这会子早该回来的，没想到依然不见人影。”
周雪君道：“必定是去了祖母那里。你要找她，就过去瞧瞧好了。”