海礁无言以对。道理是这么个道理，但……他原以为可以在妹妹面前表现一下的，如今却实在没有底气开口了。上辈子的骑术再好，也是长年练出来的，不代表他天赋好。
于是他就换了话题：“你的马……比起上次出城的时候，似乎也跑得更快了。”
海棠点头承认。她为了这事可费了不少心思。
海家曾经在瓜州有过牧场，养出来的马多是供应边军，以马匹神骏脚力强闻名，自然拥有些独家秘诀。除了驯马的法子以外，最重要的一点，就是饲料的配方，不是寻常喂些马草便了事了。不过这种配方的成本比较高，过去一般只有资质上好的马才配得上这个待遇。
如今海家也不再大规模养马了，但配方还在，材料在肃州城这个有卫所驻扎的地方也不难采买。全家上下只有海长安的马需要特别喂养，其他拉车、代步的马就没必要费这个事儿了。海棠自打发现自家二叔的爱马拥有独特的食谱后，便磨着海长安说出了这个配方，并自掏腰包，拿零花钱来给自己的爱马小黄加餐。
小黄原本只是供海礁代步的寻常小马，资质中等，吃了一段时间的加餐，越发油光水滑，接受了海长安的特别驯马课程后，连气质都变得神骏起来。海棠平日在小校场练骑时，就能感受到它的成长，如今到了城外，就更清晰地体会到了它的变化。她对小黄的脚力非常满意，打算继续将它交给二叔训练，还要长期供养它加餐。倘若哥哥提出要回这匹小马，她可不会答应。
海礁怎会要回小黄？他只是觉得，自己真是忙昏了头，怎的就忘了家里还有驯养好马的秘方？既然他要弃文从武，不管上不上战场，都应该拥有一匹好马，怎能骑着一匹速度尚可的普通马，就心满意足了呢？
海礁转头看向二叔海长安，他正把儿子小石头放到自己的马上，然后亲自牵着缰绳溜马，逗小石头玩，顺便教儿子一点骑马的小决窍。小石头很快就感受到了乐趣，时不时地发出欢乐的叫声。
海礁想起自己小时候，也是由二叔这么哄着开始学骑马的。二叔没有补军职，平时也不显山露水，好象只是在家里帮忙打理一下产业，看似闲人一个。可他心里清楚，二叔是养马驯马的好手，骑射都十分出众。瓜州卫的指挥使不止一次叹惜海长安不是军户出身，否则早就把人招进卫所里去了。
连二叔都在夸奖妹妹的天赋……
海礁抿了抿唇，小声说：“小妹，你说我要是把自己的马交给二叔，他会答应帮我驯马吗？”
海棠眨了眨眼，也小声说：“哥哥别急，你现在用的马比较普通，只能将就着骑一骑，但爷爷、表叔公和二叔已经在帮你找好马了。听说已经有了准信儿，只是那匹马性子有点烈，爷爷不放心，正找人帮忙，打算把马调|教得温顺一点儿，再交给你呢。”
海礁大为惊讶：“我怎么没听说过这件事？！”但他同时也忍不住心中欢喜。长辈们为他寻来的好马，会是什么样的呢？其实马性子烈一点儿也不打紧的。他能应付得来！
他这么说了，海棠却有些不以为然：“爷爷阿奶都不想让你真正上战场挣命，正盘算着要给你补缺呢。虽然他们为你找了一匹好马，但也只是希望你进了军中后，不会因为马不如人就叫人笑话。可他们绝对不希望你因为骑马出什么岔子。万一你顺利补了军职，也没有上战场，太太平平、顺顺利利地由八品武官起步，前途一片光明，却因为骑的马性子不温顺，从马上摔下来，有个好歹，老人家们心里如何过得去？这事儿他们都已经拿定主意了，你只管听安排就好。”
海礁还能说什么呢？只得干笑着接受了。
不过有件事他有点好奇：“爷爷他们为我买的是什么马？贵么？”
西北边城不缺好马，但真正的好马价格便宜不到哪里去。海礁明知道自己不会上战场，如今练马时，感觉自己天赋似乎还不如小妹，心里多少有些发虚，担心马太好了，自己会配不上。
海棠却道：“咱们家又不差钱，从前也没少养出好马来，这回是因为自家养的马进城后就卖给了卫所，才要从别处为你买马。价钱什么的，你就别管了，关键是把自己的骑术重新捡起来。到时候爷爷他们看到你骑着他们买来的马，骑射过人，处处出众，心里一定会很高兴！”
海礁若有所思，郑重点了点头。
第58章 勤奋苦练的海礁
海礁似乎更加勤奋努力了。
虽然他每天还会继续去卫所帮祖父海西崖处理公务，但下午时间过半，他就坚决要离开卫所，前往小校场去练习骑术了。通常他都会在小校场上遇见自己的妹妹，看到她的骑术一天一天地进步着，自己心中的紧迫感也跟着增加，练习得越发认真起来。
至于每日早晨的射箭练习，他也仍旧坚持着。二叔海长安认为，每日二百箭对于他一个半大少年来说已经足够，不许他再增加练箭的次数，怕他拉伤了筋骨。他便利用晚上的空闲时间，开始练习刀法。
前不久有一位以刀法闻名的百户从凉州到肃州来公干，卫所里好几个练刀的武官都去向他求教了。海礁在旁看着，觉得他的一些招数跟上辈子师傅教自己的颇为相似，便也找到那位百户，请他指点自己。
那百户哪里看得上个半大孩子？只是看在海礁是肃州卫经历的亲孙子面上，让他在边上看自己与肃州卫武官们交手，再随便说了几句学刀的常识，也就完事了。等他走了，海礁便声称自己从他那儿学会了新招，重新练起了上辈子的师傅教导他的刀法。