金嘉树下意识地用双手接过了油纸包，顿时觉得两手热乎乎的，一股甜香气扑面而来。本来他一点胃口都没有的，手脚都冰凉了也没察觉，满心满眼都在想自己以后的前程。如今闻到这股甜香气，他才感觉到自己早已饥肠辘辘，肚子立时就咕咕叫起来。
金嘉树顿时红了脸。他觉得自己肚子叫的声音，肯定已经让海家兄妹听见了。他羞愧地偷看两人的反应，但他俩却一副什么都没听见的模样，海礁往草亭支柱上一倚，就把自己本来坐着的木凳让给了妹妹，还顺嘴问她：“只带吃的不够吧？还有没有喝的？不然小金一会儿噎着了怎么办？”
海棠在木凳上坐下，从比甲侧面的隐形口袋里掏出了一个小银壶。这原是海西崖用来装药酒的，天冷出外差时预备路上喝着驱寒暖身，但如今洗得干干净净的，叫海棠用来装了新煮的奶茶，还掺了姜汁进去，同样是热乎乎的，又香又甜，带点儿辛辣，最适合秋冬季节饮用。
海棠把小银壶塞进了金嘉树怀中：“趁热喝吧。有什么话，等你吃完了再说。铁打的人，也不能不吃饭呀！你有什么难过的事，说出来咱们可以帮你分担，折腾自己的身体有什么意义？难道你生病了，问题就能解决了？烦恼就不存在了？”
金嘉树羞红着脸，低头打开了油纸包，里头装着四个袖珍玲珑的玉米窝窝头，个个都只有三指宽，两寸高，看着不大，但作为晚饭前垫肚子的点心已经足够了。
自打皇帝给新粮亲自起了名叫“玉米”之后，这种粮食近几年在北方越种越多，在陕西境内已经接连三年都获得了丰收，西北边军不必再年年求朝廷，也能保证七八成军粮的自给自足了，再从蜀中采买剩下的两三成，就不愁会再有守边将士饿肚子。
如今在民间，不管是高门富户还是贫民百姓，日常也都愿意吃这种粮食，作为主粮的补充，甚至还有直接拿它做主粮的。省事些的，直接将玉米棒子用水煮熟了吃；讲究些的，便把它磨成粉做成各色面食。有些人家的玉米点心花样繁多，还有高门大户因为用“玉米点心宴”待客而闻名呢。
海家惯常用玉米做食物，都爱磨成面来做面食糕点，而且磨得比一般人家更细，做出来的糕点，口感也更细腻美味。他家的玉米窝窝头，总会掺些糯米粉和红糖进去，时不时还会放点牛乳或红枣什么的，比别家的更香甜松软可口。金嘉树常往海家去，最爱吃他家的玉米窝窝头。没想到海棠给他送吃食，就直接包了这个送来。
金嘉树心中一暖，鼻子便不由得发起酸来。他怕自己会当场掉眼泪，忙低下头去，安安静静地就着姜汁奶茶吃玉米窝窝头。等小银壶里的奶茶饮尽，油纸民里的玉米窝窝头也吃完，他整个人都暖乎乎的，浑身都有了力气，散发着一股香甜气息，脸上也多了笑容。
海棠将油纸包与小银壶重新放好，除了香气，已不留半点痕迹了，方才问金嘉树：“金大哥，你乡试的成绩，到底是怎么回事？今儿我阿奶来你们家找麻嬷嬷闲谈，便看到春雨来给麻嬷嬷报信。当时麻嬷嬷就发火了，说有人对你的乡试成绩做了手脚。我阿奶回家时，她正要出门去找人打听呢。她到傍晚时才回家，是不是打听到内情了？”
金嘉树点点头。有了好朋友的关心，又吃饱喝足了，他如今心情已完全平静下来，可以冷静地对整件事做出说明了。
他将麻尚仪告诉他的话说了出来。除了没有提及许贤妃与他的真正关系以外，其他的事，一字不漏，他全都说了，就连麻尚仪暗示那番“皇帝病重”、“不会等很久”的话，也没有例外。
海棠海礁兄妹对视了一眼，心里都有数。
麻尚仪估计没少从周太后那儿得到宫中的机密消息。她们的估算还是很准的。皇帝撑了这么多年，很多人都感到惊讶，但对他们兄妹来说，这是早就心里有数的事，并不意外。
上辈子的德光皇帝就出乎很多人意料地多撑了好几年。不过，他那时候并不是因为意外病重而驾崩的，而是油尽灯枯，实在撑不下去了。所以，就算这辈子很多事都发生了变化，连太后与七皇子也平安健康地活到了今天，可德光皇帝的死期，应该变化不大。
差不多……就是明年年中的事了。
等他一死，八皇子继位为君，周太后成为太皇太后，许贤妃也成了许太后，挡在金嘉树面前的障碍，也会跟着消失无踪了。
第670章 京中时局
海棠与海礁在对视的那一眼中，便已经默契地对接下来的谈话方向达成了共识。
他们当然不会老实将自己知道的上辈子曾经发生过的事说出来，那样他们根本没办法解释自己的消息来源，也就无法靠着这些情报进行分析，安慰金嘉树。
但他们还有别的法子。
海礁问金嘉树：“麻嬷嬷话里暗示的意思，我应该没听错吧？这事儿保准么？说实话，我们远在长安，对京城的消息了解得实在不多，不是从镇国公府那边听说的，就是表叔公他们与陶岳陶大人通信时得知，但都零零散散的，有许多细节无法得知。你这儿有麻嬷嬷和林侍卫在，知道的消息应该比我们更多吧？皇上……”他中途顿住了，小心地扫视周围一眼，再侧耳细听，确定周围十丈内都没有第七只耳朵存在，方才压低声音继续问，“皇上如今真的是病重了么？不是象前几年那样，很快又会好起来？”
德光皇帝在三年前曾一度病重，为此还取消了那一年的武举会试。他在病中下旨，强行命八皇子出阁读书。内阁中以孙阁老为首的几名孙派权臣本来是反对的，但因为皇帝看起来病得实在太重，御医们都不敢断定他能撑多久，朝臣们反过来劝孙阁老不要再闹腾了。万一皇帝驾崩，两位皇子都没有储君名份，到时候让谁继位？国不可一日无君，要是因为孙阁老及其党羽的私心，导致皇位空悬，社稷动荡不安，那他们便是祸国奸臣，要被天下人唾弃的！