而据海礁的说法，他上辈子千辛万苦回到老家后，也多亏有这位堂伯娘照应，才过起了安稳日子，还能去学堂读书。
只是堂伯娘当时也十分艰难，江家步步紧逼，为了孩子们的安全，她把亡夫妾室所生的子嗣悄悄送离屯子，让他们母子在府城隐姓埋名地生活，免得被江家人发现谋害。她身边只留下自己亲生的女儿，但女儿的日子也过得很不好。海家旁支族人里，有人为海家处境而悲愤难过，却无能为力，也有人与江家勾结，出卖海家嫡支，让堂伯娘方氏受了很大的委屈。
这些委屈，方氏全都忍下了。她艰难地养活着几个孩子，对回归的海礁也相当照顾，就盼着他和庶子海宝柱都能读书有成，有个光明的前程，可以支撑门户，回来帮扶海家，摆脱江家的逼迫。
然而那一天，她还没有等到，就先把性命给葬送了。
海礁不肯细说当时的情形，也不肯提方氏都受了什么委屈，只提过他匆忙逃离老家时，堂弟海宝柱已经死于非命，堂姐海宝珍下落不明。他去了京城，成为锦衣卫密探后，也曾想办法去打听老家的消息，却只知道江家攀上了高枝，风光无比，但海家族人却相继死伤凋零。他没敢再回去，只盼着自己有出人头地的那一日，可以不惧江家权势，回去为亲人立个坟，上个香。
只可惜，他也同样没等到那一天，便把命丢在了京城。
海礁十分赞成祖父海西崖早早就想办法给老家族人写信，哪怕他们一家暂时回不去，只要联系上了堂伯娘方氏与族人们，叫江家知道他们海家出了官员，还是京官，让江家心生忌惮，行事有所收敛，便能让方氏轻松许多。
可惜老家就是没有回音，也不知道是怎么回事。
海礁对此似乎并不意外，但他不曾多言，似乎也不是那么担心，就象是笃信老家族人必定收到了祖父的信，不回信也是正常的。
海棠只能在心中猜测，莫非方氏或其他海家族人，有什么难言之隐？
第770章 访友
到底是什么难言之隐，海礁不说，如今隔着两千多里地，海棠也没处打听去。
她只能陪着祖母马氏吐槽一下老家的族人，等将来有机会了，再另想办法打听。
次日马氏便带着胡氏与小石头去顾家拜访顾夫人了。海棠留下来看家，午饭都备好了，却没派上用场。顾夫人硬是留了海家人下来用饭，拉着马氏的手，怎么说也舍不得放人走。后来还是她儿媳妇劝说，自家开春后才要离开长安，这么长的时间，有的是机会见面，她才把马氏放了。
不过，马氏告别的时候，顾夫人又与她约定，过些天等周家十四房办喜事的时候，两人在宴席上再相见。
周家十四房的长孙几天后娶妻，家里要大摆宴席。周家三房是一定会去的。顾夫人的娘家亦是周家族人，与十四房关系还比较密切，自然也要去捧个场。
至于海家，则是因为当年在对付马老夫人这件事上，周家十四房老太太跟马氏、周马氏姐妹站一个立场，自认为是与她们有了交情，平日里来往不多，但家里有喜事，或是遇到年节，就添了礼尚往来。十四房老太太要娶孙媳妇了，岂有不给马氏下帖子的道理？马氏的大姐周马氏那天也要以本家长辈的身份，帮着十四房招待宾客呢，姐妹俩还能顺道见个面，聊聊天。
这是顾夫人与马氏都会受邀前往的场合。顾夫人离乡已久，亲友们都疏远了，出门赴宴时有个熟人相伴，自然比独自呆坐要强。
马氏回到家时，还在感叹：“顾夫人这几年老了许多，瞧着人也黑瘦了，不知是这些年在边城过得艰难，还是路上吃了太多苦头。顾将军提前去了山海关赴任，他家长子又驻守别处，顾夫人领着这么大一家子人赶路，事事都要操心，也是辛苦得很。”
胡氏道：“肃州城已有好些年没有大战事了，日子过得还算安逸，虽说来往客商比从前少了许多，但日子应该不难过的。顾夫人形容憔悴，应该还是路上过于辛苦的缘故。我听他家儿媳说，上头调令来得十分突然，顾将军接旨后不到三天就出发了，他家大少爷又不在家，大儿媳还刚生了孩子，正坐月子呢，这一大家子事都落到顾夫人身上，她怎能不操心呢？”
马氏听得连连叹气，点头道：“正是这个理儿。她真是不容易。从前在肃州时，她日子虽然过得不宽裕，但事事都有顾将军父子操心，她只管把家里打理好，再教养好闺女就行了，哪里受过这个苦咧？！”
海棠问马氏：“阿奶，这些年顾家人在肃州城一切都好吧？肃州没有大战事，那就是还有小战事了？是不是胡人还时不时去捣乱？”
马氏答道：“零星胡匪马盗是少不了的。有没有大战，都会有人跑来闹事，只看那些人敢不敢过嘉峪关罢了。肃州卫又不是只管守城就算了，周边几百里地，都是他们的职责。顾将军父子也是时不时要出城，四处巡视的。他家长子刚能独当一面，就被调走了。如今顾将军去了山海卫，他家儿子还不知是个什么前程。若是一直滞留在西北，跟家里人隔着几千里地，那也太可怜了！”
胡氏小声道：“他家长媳刚生了孩子，一出月子就开始赶路，这一路上折腾得不轻。她也舍不得丈夫，但家里这个情形，她不敢将孩子丢下，自个儿去陪丈夫驻边，只有随公婆走了。可是这么一来，夫妻分隔数千里，终不是长久之计。只盼着顾家少将军能早些调到直隶去，哪怕不在山海卫，离父母近些也是好的。”