她回屋翻书去了，本以为马氏这一去，少说也得要吃午饭时才回来，还想着要去厨房吩咐一番，把午饭给准备好的，没想到才过了大半个时辰，马氏便带着人回来了。
马氏回来的时候，心情还挺不错的。她告诉海棠：“你表婶是个能干人儿，额们到周家三房的时候，她已经把周晋浦一家降伏得差不多了，等额跟你舅奶奶一到，他们自个儿就先跑了，根本用不着额们费唇舌！”
至于她们在周家三房待的这大半个时辰，主要是听周晋林之妻林氏说闲话去了。她们讨论了一下周怡君的婚礼与嫁妆，约好了给孩子添妆的时间，连喜宴上的菜色都议了一议，便告辞回来了，十分省事。
马氏对此颇为欣慰：“额原先看你表婶是个和气人儿，还担心你姨奶奶不在家，她一个人镇不住场子，如今才知道是白担心了！她若没点真本事，你姨奶奶又怎么可能放心把这个家交给她咧？从前她只是不爱计较，又敬着婆母罢咧。真让她当家了，她也不是好欺负的。周晋浦一家子算是哪根葱？哪里是她的对手？！”
海棠听得好笑，忙问：“表婶到底是怎么降伏的周晋浦一家？”
马氏对此说不清楚：“回头额让马有利家的打听去，反正你表婶能辖制住周晋浦一家就行了。对付那种厚颜无耻的小人，还要讲究啥规矩礼数不成？！”
马氏心情很好，吃过饭后，还跟儿媳胡氏讨论起，要给周怡君什么添妆。婚礼明明还有两三个月的时间，她却从现在就开始高兴了。
整个二月，海家的生活都十分平静。海西崖又出了外差，起码要到暮春时节才能回来了。家里的孩子只有小石头一个，专心学业即可，有胡氏盯着他饮食起居，再不用旁人操心。马氏少了麻尚仪这位时常来往串门的对象，日子过得百无聊赖，索性时不时跑去周家三房，帮林氏忙活起了周怡君的嫁妆。
等到二月底三月初的时候，天气已经彻底转暖。外地的客商也纷纷回到了长安。
商队的回归，也带来了亲友的书信。海礁在上一回托承恩侯府的信使捎来了第一封家书之后，如今又托认识的商队伙计再捎来了第二封。这一回，他不用再担心信写得太长，会给人家的信使添麻烦了，可以把信写得更长更详细，甚至是分别给家里不同的人，写了不同的信。就连二叔海长安，也给妻儿写了亲笔信来。
祖父祖母都不在家，海棠将二叔的信交给了二婶胡氏，便带着剩下的书信回到了西厢书房，拆开了哥哥给自己写的那一封。
第801章 老家事
海礁写这封信的时候，已经是正月里了，算起来，差不多是在元宵前后。
他在信里提到的京中消息，在现在的海棠看来，稍嫌有些滞后，但更详细更深入，也解开了海棠心中的不少疑惑。
海礁与海长安叔侄俩是在新宅子里度过的新年，崔大壮也从永平府老家回来了，带来了更多的消息。
海家族人的境况比起几年前，略有改善，大约是因为海西崖升官的消息传了回去，但江家依然在庄子里占绝对优势，顶多只是没把海家逼得那么紧了，让海家族人有了些喘息的空间。族中的祖宅和族田都得以保存，使得族人们的生计有了一定的保障。而崔大壮得了海礁的吩咐，也成功在永平府城里找到了伯祖父海东岭唯一的孙子宝柱，以及他的亲生母亲。他们的生活还算过得去，有了崔大壮带去的银两，就连海宝柱读书的问题也解决了。
只是，海家族人都知道当年海西崖几乎是被嫡长兄逼得自行出走他乡的，多年来一直没有他的消息，只当他已经死在西北了，没想到他活得好好的，还升官发财了，如今甚至有余力庇护老家的亲人。他们都觉得心中有愧，没脸面对海西崖，因此他这些年几次写信回来，族里都始终没好意思回应。
听起来还挺合理的，只是海棠总觉得有些古怪。永平府老家那边的情况当真就只是这样吗？所有族人都觉得对不起爷爷海西崖，所以一边靠着他的庇护避开庄家的紧逼，一边又迟迟不肯写信回复海西崖，叫他一直担心牵挂？怎么听着有些象是白眼狼呢？
海棠撇了撇嘴，心里有些怀疑兄长海礁刻意隐瞒了些什么。
他明明十分敬重长房的伯娘方氏，方氏还生了一个女儿海宝珍，可海礁在信里只提到被送去府城避险的庶出堂弟海宝柱，对方氏母女的情况只字不提，这正常吗？
海宝柱的住处，海西崖一无所知，此前托人送信回去，也根本不知其已离家在外。这回崔大壮能找到地方，自然是海礁从上辈子的记忆中知道了答案，如今再寻个借口，比如声称是从同乡处打听到的，嘱咐崔大壮去找，自然就能找到人。可方氏如今的处境如何？她面临的困境是否解决了呢？她这些年所受的委屈，有人替她讨还公道吗？海礁只说老家族人的生计没有问题，除此之外一概不提，这里头焉能没点猫腻？
不过不要紧，海礁有心隐瞒，其他人却未必会保密。海长安不是给父母和妻子都写信了吗？顾夫人也答应了到达山海关后，会帮海家照应族人。海礁所隐瞒的秘密，又能保密多久呢？
海棠继续往下看信。海礁又提到，这回崔大壮回永平府老家，遇见了表叔公谢文载的旧仆谢忠。
谢忠是谢文载家中世仆之子，从小就给谢文载做了书僮。谢文载出事前，因怕连累他，便提前将他放良。后来谢家人生怕受谢文载连累，与他断绝了关系，再不顾他的死活，只有表兄海西崖伸出援手，带着新婚妻子赶往长安接应表弟。