一去兮(102)

应如是藏身暗处，看到十来个身穿短打的壮年男子鱼贯而出，想来是火宅的护院，他们从板车上卸下了各种各样的器皿，里面装满了美酒佳肴和粮油布匹，还有几只红釉酒瓶，上漆松鹤与金色寿字。

领头的说道：“夫人亲口吩咐，今日是庄主大寿，大宴宾客，火宅诸位亦当共享喜乐。此间不许杀生见血，这些酒水菜肉都是料理好的，足够让三百人饱食，送到大厨房坐水温热，吉时一到，山上山下举杯同饮……这六瓶寿酒，分赠六位管事，每人加十两银，另有细布三十匹，给五十岁以上的老者添衣。”

十九躬身谢道：“夫人所嘱，我一定如实转告总管，愿老爷长寿康安。”

卸完了货，车队便离去了，十九招呼众人将东西搬进火宅，此时又有不少人醒转起身，见到这么多酒肉，再听说了水夫人的吩咐，纷纷喜笑颜开地忙活起来。

这会儿已到卯时，天空不再黑沉，云层里透出些微昏黄的光，外头街上也渐渐有了人声。东西太多，事情又杂，等到总管赶来，十九总算松了口气，将清点记账的工作交给别人，正要去看看病患，忽地想起来什么，猛一拍脑袋，匆匆告罪离开，应如是自然跟上。

十九径自去杂物房提了笤帚、抹布等打扫用的工具出来，又提了两只小桶，穿过几重门廊，来到尽头那间小院前，没有推门而入，转到东侧墙外，这里有一丛交相掩映的细竹，穿过去就见到了一栋独屋，台基略高，三重阶，左右各一根楹柱，中间榆木匾额上有“静安堂”三个大字，墨染刻痕，年岁已久。

后方不远处，应如是微微扬眉，想到十九昨日说过的话，再看他手里提着的打扫工具，心中有了数。

一般来说，堂前是没有门的，静安堂却不止一道，只见十九从怀里摸了钥匙出来，打开第一道木门，一抹光透进去，照明前屋内景，四角各放一尊石人，中间空荡，正前方供着一对彩绘木雕的神像。

应如是心中打了个突，他虽没看清神像的面目，但瞧见了桃木剑和苇索，便知这雕刻的是神荼、郁垒两兄弟，而在民间习俗里，这两位不仅是门神，还是驱鬼的辟邪神，立在家宅大门外是理所应当，供在这里却不合适了。

十九却不知这些门道，他打了一桶水，朝神像拜上三拜，动手打扫起来，除尘去灰，挂帘焚香，好在前屋不大，他一个人忙活得了，待将这里收拾妥当，便取第二把钥匙，绕向神像后方，那里还有一道门，通往供奉灵位所在。

应如是正欲跟进去，耳中倏地捕捉到了第三人的脚步声，遂按捺不动。

一位身穿赭色暗纹的锦衣老人沿着细竹小径走来，满头华发，脸戴白铜面具，教人无从窥见神情，举手抬足间自有股不怒自威的气势。

他走到堂屋外，开口唤道：“十九。”

说话时，唇边肌肉只微不可见地动了动，若非应如是眼力好，只怕要以为这是一具行尸走肉。屋里的十九也听见了这声音，不由得一惊，忙从神像后面转出来，看清来者是谁，喜出望外地道：“老爷，您怎在这个时候过来了？”

送货车队刚走不到半个时辰，他与领头的搭话时也没听说老爷要来，毕竟是做大寿，各路宾客络绎不绝，任天祈既为东道主，又是寿星公，料来分身乏术，先前十九听得夫人叮嘱，想是老爷过了寿便来，不承想这就到了，他刚打扫完前屋，后头还没收拾好呢。

见十九面有愧色，任天祈笑道：“这个地方，你隔三差五就要打扫一遍，脏得到哪里去？”

他声音略哑且低，与平日里似有不同，短短一句话间夹杂了几声咳嗽，十九不禁担忧起来，问道：“老爷哪里不适？我为您把一把脉吧。”

“不必。”任天祈摆了摆手，“你送的那支参很好，喝过一盅汤，舒服多了。”

说话间，他从堂下阴影中走出，十九这才注意到老爷今日带了刀，长约两尺，状如柳叶，正是白衣太岁横行天下的那对兵刃之一。

利器有凶煞，任天祈从前来此都是两手空空，十九忍不住多看了两眼，却听他叹了口气，喃喃道：“老夫昨夜做了个噩梦，见到许多故人，醒来汗湿中衣……左右时辰尚早，过来上炷香，等会儿就该回去了，你在此稍候，不必惊扰旁人。”

江湖人过多了腥风血雨的日子，即使封刀挂剑也难释怀从前，年纪越大越是如此，而任天祈已经六十岁了。

十九微怔，应声让开路，任天祈抬步走进后堂，“吱呀”一声，木门闭合。

暗处的应如是却皱起眉来。

他是见过任天祈的，但那已是十年前的事了，彼时任天祈容貌未毁，精气神也与现在大不一样，后来听说对方被人暗算，通过几次书信，确实从字里行间看出来对方心性有变，今日乍见此人，着实让他吃了一惊。

十九是个实心眼儿，任天祈既然让他守在前堂，他就会寸步不离，应如是自忖轻功，悄无声息地离开了原地，借细竹林为掩护，绕到静安堂西侧，没有贸然入内，只趴在墙头上往里窥看。

后堂与前面不同，三级阶下还有一条石板过道，连接东西两面院墙，因着任天祈先行入内，堂屋的门也已关上，里面只有一盏如豆灯火，看不清人影。

应如是犹豫片刻，伸手按了按腰腹伤处，裴霁那一刀拿捏得极好，养了两天已无大碍，可这屋里的人是任天祈，武功高绝，阴险老辣，稍有不慎就要打草惊蛇，眼下情况不明，最好不要轻举妄动，遂按捺下来，静观其变。