一去兮(206)

明眼人都能看出他的不耐烦，老端公悲喜交加，不敢再吞吞吐吐，磕头道：“不敢欺瞒大人，小的与贼老婆干这些事，都是受了尊者的指使，三年前——”

诚如应如是所料，此二人并非巫觋出身，而是两个江湖败类，做了大半生的拐子，拿着卖良为娼的钱逍遥快活，也结下不少仇家，后来年纪大了，世道越来越乱，人命也愈发不值钱，儿孙们还没个出路，让他们忧心忡忡。

就在这时，有人找上他们，也是从前的熟客，而今想要做一笔长久生意。

“……卖人跟卖货无甚两样，想赚好价，不仅要稀奇，还得揣摩买家心思。”老端公哆嗦着伏在地上，“近些年纷争不断，小民无以安生，富户也担惊受怕，更不必说那些江湖门派和有心之人……因而在人市上，身强力壮的男子高过了狡童美女，若是会武功，身价要翻上几倍，黑市里针对武者的悬赏也居高不下。”

然而，打从苍山大战后，武林便陷入了青黄不接的窘境，各门各派都将有资质的子弟看得紧，贸然招惹恐怕得不偿失，即便侥幸弄到了手，这些武者也不像普通人一般好拿捏，试问哪个买家敢接烫手山芋？

找上他们的人却说，其手头有独门秘药，不仅能让资质平凡者脱胎换骨，还可控人心智，使之唯命是从。

老端公道：“小人也曾起疑，倘若世上真有这般神药，只需拿到开平，京中权贵必将其奉为上宾，何必与我等共谋？”

这也正是裴霁不解之处，又听他道：“对方倒是坦荡，说此药有伤天和，恐怕为寻常人所不容，开平京里势力复杂，倘若走漏风声，后果难料，不如徐徐图之，况且药方初成，尚有改进余地，还需大量活人试药……”

夫妻俩将信将疑，好歹做过几回交易，又拿了一笔钱，挑选三个适龄男女掠来卖之，不过四十余日，对方再度登门，身边只剩一男一女，都是模样大变了。

“那男子本是个书生，得他一声令下便抢攻上来，身手与从前天差地别，老婆子一时不察，险些受伤，反手刺其两刀，竟麻木无感，凶性更甚了。”回想此事，老端公心有余悸，“还有那个女子，也是好人家出来的，被掳时咬舌未遂，孰料会在命令下当众解衣，甚至翩翩起舞，踩到碎瓷片也不皱一下眉头。”

裴霁不禁看向了那三个僵直而立的尸人，双眉紧皱。

老端公将头埋得更低，声音颤抖起来：“他将这两人白送了我们，转头就卖出好价钱，小、小人尝到了甜头，与老伴合计，决定上这条船。”

不仅是这对老夫妻，对方还拉了别人入伙，有的搜罗情报，有的能为金钱周转提供便利，更有甚者在江湖上经营着一方势力……起初还避着官府，后来生意做大，又不知寻到哪位靠山，在某些地方，连官府中人都会睁只眼闭只眼。

听到此处，裴霁的眼皮猛跳了一下，旋即将这点心绪起伏掩饰无踪，冷不丁问道：“乐州散花楼的虞红英，也跟你们是同伙？”

老端公未料他连这也知道，被问了个措手不及，讷讷道：“是、是听说有这么个人，掌着不少情报和客源，不久前好像出了事，把路子给掐了。”

说着又吐露了几个合伙人的名字，裴霁朝那妇人瞥去一眼，后者寻来纸笔记下，无不是在江湖上有些名头的角色，部分人还在卧云山庄的宾客名单里。

裴霁凝视着跪伏在地的人，问道：“那些尸体和脏器，又是怎么回事？”

老端公断了牙齿，含糊不清地道：“是药材……”

如此古怪的药物，造就这样诡异的尸人，少不得使些歪门邪道的手段，药方与炼制方法尽在尊者的掌握中，他们只知道要用到人的五脏，武功高强、内力中和者最佳，年轻力壮、血气方刚者次之。

因此，他们会在掳到人后仔细挑选一番，根骨好些的留作尸人，不合适又不乖顺的就浸体灌药，等时机成熟，便活取脏器。

“这里本是炼药的地方，不该杀生，年前不知尊者得了什么风声，让我们在外收敛行动，把现成的货运过来料理，数还不够，就拿本地人顶上了。”老端公小心觑着裴霁的脸色，“我们此番前来，既为掩护，也是接货，本欲将尸体悄然埋入乱坟岗，哪知被衙门的人挖了出来……”

接下来的事不必他说，裴霁也有数了，沉吟一阵后，忽地嗤笑道：“姓严的不识时务，尔等怎不将他给除了？”

老端公苦道：“尊者再三告诫，不到万不得已，莫要动官府的人，省得麻烦。”

尸人买卖起于三年前，能在暗中发展到今日这般地步，少不了朝中权贵的鼎力支持，也难怪幕后主使会有此提醒，却不知那人到底是谁，竟可避过夜枭耳目。

手掌下压，五指搭上刀柄，裴霁沉声道：“那‘尊者’现在何处，他是谁？”

主使者穷凶极恶，原先不肯在此动手，只能是置身其间，爱惜巢穴，而今巨变已生，消息飞传，对方恐生退意，委实拖延不得。

老端公却迟疑起来，被刀上血光刺了下眼睛，喃喃道：“他、他在……”

突然间，从楼上传来一声短促的铃响，大堂诸人面色皆变，那妇人率先带着两名夜枭卫冲上楼去，裴霁却急转回身，挥刀斩向那三个尸人。

就在铃声响起那一刹，三个木头桩子般杵在地上的尸人如梦初醒，猛地震断了缠身铁链，裴霁一刀逼来，便有一人挺身挡住，任凭刀锋深陷胸膛，竟是不进反退，其余两人左右分散，复又双双扑向无处可逃的老端公。