一去兮(90)

十七岁的少年，生得一副眉清目秀的好模样，穿着月下白的衣裳，俨然是位出身良好的读书郎，事实却并非如此，十九是乡下人，老家在景州城外的一个小村子里，从来没见过爹，与娘亲相依为命，十岁那年娘亲病逝，他就成了孤儿。

然而，比起那些流离失所的丐童，十九又足够幸运，娘亲过世不久，便有一对善心的夫妻寻上门来，说是与他娘有故，帮忙料理了娘亲的后事，十九想着家中也没什么可留恋的，遂跟着他们进了城，一晃眼已是七年。

老爷和夫人待他很好，不仅供他吃穿住行，还让他继续念书，新朝至今未复科举，十九也就歇了出人头地的心思，只想回报这份涌泉之恩，于是去学了医术和算术，也帮着照看产业，上回老爷过来，对他好一番夸赞，还提拔他做小管事。

再过几天，老爷的生辰就该到了，十九提前半年托相熟的药铺掌柜准备一份小礼，昨儿个总算得了消息，今天又是夫人亲自过来查账的日子，他一早去取回来，正好当面拜托夫人转交。

思及此，十九忍不住加快了脚步，从来没觉得一条街有这么长，好不容易赶到了徐记药铺的大门口，额头和背后都出了薄汗。

景州毗邻西陲之地，不适合某些药材的种植生长，城里做这行生意的本就不多，能弄来好药材的更少，徐记药铺算是其中佼佼者，掌柜的长得白胖，却跟猴儿一样精，无论多么难得的药材，只要买主出得起价，他都想方设法给弄过来。

刚一进门，就见柜台前已经有了一位客人，三旬左右年纪，一身鸭蛋青的宽袖布衣，瞧着面生，脸色苍白。十九忍不住多看了几眼，哪知对方很是敏锐，忽地转头看来，那眼神如剑一样冷厉，吓得他一激灵，连忙后退一步，险些摔倒。

好在这道目光一扫即收，那人朝他微微颔首，笑容虽淡却算得上温和，十九这才松了口气，还以一礼。

是个江湖人。十九心里想到，景州城最近陆陆续续来了许多生面孔，当中一大半都是江湖人，幸好他们各有顾虑，没闹出大乱子来，还是得小心为好。

“这位客人，您的药丸已经制好了，还得阴干装瓶，劳烦您再等上一会儿。”

布帘掀开，药铺掌柜徐康从后堂走了出来，先跟布衣男子说明了情况，而后看见了十九，笑道：“哎呀，小兄弟来得这样早，昨夜怕不是没睡好吧。”

十九跟他打了两年交道，被打趣了也只是一笑，见那布衣男子侧身让开，便上前道：“徐掌柜，我应约来取货了。”

“早知你心急，已经备好了。”徐康大笑，走到柜台后面拿出一个精致的长木盒，十九屏住呼吸，亲手将锁扣打开，一株品相极好的大山参便出现在他眼前。

参长尺许，外观若人形，皮老而黄，重七两半，参根粗短且展，其须清疏而长，珠点明显，属实是难得的佳品。

生意人惯会察言观色，徐康见十九面露喜色，不无得意地道：“此参出自北地龙牙山侧峰，少说有百年参龄，若是送往开平，那些达官贵人必定争相购入，老兄我是费了好一番功夫，用上许多人情，这才将它弄到了手。”

这话虽有夸大之处，但也大差不差了。

十九是识货的人，爽快掏了三张银票，徐康却不急着收，笑道：“且慢，小兄弟你还得加五十两。”

闻言，十九先是愣住，继而皱着眉道：“徐掌柜，我们先前已经说好了价钱，现在你却要坐地起价，生意不能这么做吧？”

“这可不敢！”徐康连连摆手，又指向盒子里的人参，“当初你过来下订，要我帮忙寻一株上好的百年野山参，按参龄算价，一两银子一年，另有三成参价作为酬劳，是也不是？”

十九道：“不错，统共一百三十两银子，多出来的五十两从何说起？”

“当然是因为这参龄远不止一百年！”徐康收起笑容，正色道，“小兄弟你也算是行家，当知品参要看须、纹、皮、芦、体五形，这株人参可有一处不好？”

睁眼说瞎话这种事，十九是做不出来的，徐康继续道：“不瞒你说，单是将它收购到手，我就花了一百两银子，若按原价卖给你，这笔生意就算血亏，就算加价五十两，也是看在你我的交情上，赚的不过一点辛苦钱。你若是同意，我们今日一手交钱一手交货，倘要不肯，那就请小兄弟打道回府，这株参我自留了。”

这番话算是合情合理，十九却犯了难，他出身不富，能凑出一百三十两银子已是极限，可要放弃这株参，再寻别的寿礼就来不及了。

却听旁边那布衣男子开口道：“依徐掌柜之见，此参年头几何？”

徐康一怔，旋即笑道：“约莫一百三十年吧，否则我至多花上六十两。”

“徐老板好眼力，只是……”布衣男子话锋一转，“参龄虽有一百三十年，但在下认为，它不值这个价钱。”

十九吃了一惊，徐康也愣了愣，忍着怒气道：“客人莫非以为我弄虚作假？”

“不敢，这参的确是好参，徐掌柜方才所言也并无差错，唯独漏了一点——”

顿了顿，布衣男子征得徐康的允许，伸手将那株参从盒子里取了出来，指着芦头上的须子道：“这是不定根，又叫参艼，由此可分辨人参生长的环境，此参芦似雁脖，艼若枣核，确实是野山参。”

徐掌柜眉头一松，正待说话，又听他道：“只不过，野山参的艼多是自然下垂，此参却有为数不少的朝天艼，说明它没能在山野间生长足年，而是提前被人移栽过了。”