光明世界(100)

福安放下灯笼和布伞，搓手问：”害眼了，你怎来这里？“

雪鸾道：”夫人命我来的，和杜管事说白塔寺回礼的事儿。你哩？“

福安朝杜管事道：“老爷命我来取一件白狐皮斗篷，二十两银子送年礼。”

杜管事忙去开锁翻柜，雪鸾问：“送谁哩？”

福安道：“你管得倒宽，少些打听没坏处。”

雪鸾冷笑道：“当我不知！从前萧贵，晓得劝老爷收敛一些，劝不动时，还会给夫人通风报信，如今你来了，倒替老爷瞒得严丝合缝，跟铁桶似的，得罪了夫人，有你甚么好果子吃。”

正说着，杜管事取了斗篷和银子，用缎布包来，福安接过，道了谢，出门骑马，往怡花院去，许是快过节了，又落雪，街道人行不多，几个孩童倒有兴致，堆了只雪人，插一枝红梅在肩膀。

花炮时不时炸响，惊的马一颠一颠，他的额颊湿冷，雪珠融在脸上，未披蓑衣，袍子浸透，已全然不顾，眼见怡花院在前，正是：红笼窗花歌隐隐，黄灯烛火夜沉沉。

第80章 意外

接上话，福安至怡花院门首下马，令护院：“把马牵往后棚，多喂些粮草。”抱了布袱径自上楼，乔云云的窗内，透出光来，他叩门，丫头来开，见是他，让等等，自去通传，半晌才请他进房，再搬来桌子，摆几盘烧鸡腌肉咸鱼。

乔云云坐在火盆前筛酒，也不站起，只抬眼，慢悠悠笑问：“你这小厮怎来了？”

福安道：“我替老爷送年礼来。”

乔云云看也不看，只命丫头收起，另赏他五钱银子，说道：“外面寒冷，你浑身湿透，快吃盏酒暖暖。”

福安称谢，与她围炉共坐，脱掉棉袍架火上烘，乔云云筛一盏酒来，他接过吃下，面庞有了血色，问道：“有萧九爷的讯没？”

乔云云道：“你问我，我还问你哩，早时听已乘官船回京，按理应该到了。”福安沉默。

乔云云看他脸色道：“怎地了，垂头丧气的？”

福安不答，反道：“你与那位魏千户可是交好？”

乔云云道：“问这做甚？”

福安道：“你见到他，再问问他，可有萧九爷的消息。”

乔云云狐疑道：“出甚么事了？”

福安不肯说，吃尽盏中酒，站起穿棉袍，告辞出房，仍旧骑马归府，已是一更时分，天寒地冻，玉碾乾坤，他先往书房，里头一团漆黑，萧肃康歇息去了，这才返回宿房，掀开厚毡帘，众人躺在炕上，并排对脚睡着，唯萧书还坐火盆前，见他忙朝手，福安坐过去。

萧书压低声问：“哥哪里去了？怎才回来？”

福安说道：“老爷差我送年礼，雪大路滑，不敢快行。你一直等我做甚？”

萧书道：“哥提的事儿，我打听到了。”

福安心猛得发紧，不便表现，随意问：“我提的甚么事儿？”

萧书道：“哥难道忘了？你让我打听九爷，我冒了风险，差点被发现，唬的半条命没了。”

福安道：“你尽管说，日后我还你的情。”

萧书道：“哥一句话顶旁人万句。”

乔云云听叩门声，以为福安，去开门问：“怎地又回来？”不禁一怔，不是旁人，却是魏寅。

她不由笑道：“今日怎有空来？”

见他半肩的雪化了，忙迎进房内，命丫头：“火盆里添些炭，烧得旺旺的。”替他脱解锦衣，递给丫头，往外间去烘。

魏寅坐火盆边，乔云云斟酒，他一饮而尽，放眼四下无人，沉声说：“萧云彰死了。”

乔云云大吃一惊：“怎会！因何事而死？”

魏寅道：“每至夏秋季节，风雨猖狂，已成惯例，大运河浩瀚，绵延千里，险道丛生，其中湖漕航道，扬淮一段，此段地势低洼，南向北行，断了东西向排水，致使积水增多，形成大小湖泊，但遇极恶天气，可谓九死一生，人称这里为‘鬼泊’，萧云彰所乘官船，行经此地，突遭暴雨，风势肆虐，河水翻滚，官船不堪抵御，瞬间倾覆，亏有所驻漕军及渔民搭救，幸存大半，仍有数人失踪。”

乔云云道：“只是失踪，还有生还之机。”

魏寅道：“今日一早，萧云彰的随从，抬着他的尸首，去了顺天府，因在扬淮航段，官船倾覆，落水过久，打捞上来，为时已晚，请官府验尸勘察，如无异处，发放籍册，他们好早些置办丧事，起灵下棺，逝者入土为安。”

乔云云问：“官府怎么定断？”

魏寅道：“官府已验过，确为溺水而亡，现只等他娘子来认尸。”

乔云云问：“他娘子没随他一起回京？”

魏寅道：“听随从说，出发时，钞关张大使曾提醒萧云彰，天相有变，非行船良机，他娘子害怕，与他分道扬镳，先回娘家，待风雨季过了，再自进京。”

乔云云道：“却是让她躲过了一劫！”她想起道：“今儿福安还来问九爷的消息，想必察觉到甚么？”

魏寅问：“哪个福安？”

乔云云道：“原是九爷的长随，不晓怎地，现在萧肃康跟前当差。”

魏寅没再问，斟酒吃，两人默默无言，半晌后，乔云云低问：“我们该怎么办呢？”

魏寅道：“得皇帝允肯，太庙皇寺的灯油，将重用山茶油，采买之任交由内库宦官魏泰，他将择选京商做为佥商买办，负责采油运油，以免地方官商勾结，重蹈十三年前灯油案覆辙。”

乔云云冷笑道：“皇帝耳聋眼瞎，十三年前，采油之任，便是魏泰交由常山县衙，后面一系列变故，若说他没干系，天打雷劈。”