光明世界(19)

萧云彰回道：“雇了船往南方去，二十日起身。”

萧肃康道：“婚事办成再走。”

萧云彰不置可否，两人又聊了些旁的，直到门客郭铭来见，他方起身，由薛京送出房，仍坐轿去了。

再表福安，他自顶替萧贵，到萧肃康处听差，未得重用，单干些洒水扫地、搬桌挪椅、添火烧炭，跑腿送信的粗使活计，也是巧合，被他发现明间与书房有道隔隙，每每萧肃康在时，他佯装干活，躲在那听壁角，未曾被发现。

萧云彰走后，萧肃康与郭铭吃酒下棋，酣战至夜深，才相扶出了书房，各自散去，薛京也随之离开。

福安原是困了，揉揉眼儿，进书房整理，见有两盘吃食未怎动过，装进食盒，拎起半坛金华酒，一路回宿房，只有萧乾坐在灯下补袍子。他拿出一盘酱肉，一盘切成五瓣的咸鸭蛋，寻了个裂口盏儿，倒了酒，和萧乾你一口我一口吃了，萧乾低声道：“我告诉你一桩事儿，听过嚼烂，化在肚里，不许声张出去。”

福安笑说：“你见我何时多嘴过。”

萧乾附耳道：“那位住客院的林小姐，遭毁婚哩，当家人给她三条路选，一条给够银子家去，一条给旻哥儿做偏房，一条改嫁九爷。”

福安大惊问：“听何人讲的。”

萧乾道：“萧贵。”

福安再问：“他又听何人讲的？”

萧乾道：“我哪知！他在大爷房中伺候数年，总归有一两个眼线。”

福安吃口酒，道：“得志猫儿雄过虎，落毛凤凰不如鸡，时也命也，也无可奈何。”

萧乾问：“你说林小姐怎么选？”

福安想想道：“拿银子家去，势必不应。嫁出去的女儿泼出去的水，哪还有回头路。”

萧乾道：“另有两条路。”福安道：“嫁九爷，也不成行。九爷经商，身位低等，连妓儿要嫁也掂量再三，何况官家小姐，日后怎么在京城待，沦人笑柄。”

萧乾不解问：“老太太出身勋贵世家，湘蓉奶奶是她外甥女，怎肯下嫁给九爷？”

福安笑道：“亏你还是九爷长随，怎这也绕不过弯来。这萧府唯有大爷二爷为官，二爷是个外官，几年见不着的，四爷五爷七爷一身纨绔习气，吃喝嫖赌，只出不进，后院女眷，仆从，上下百十口，仅靠大爷那点俸禄，哪撑得起这一大家子。眼瞅着府里日渐没落，而九爷商行铺面愈发兴旺，最不缺的就是雪花银。老太太多精明的一个人，把湘蓉奶奶嫁给九爷，亲上加亲，成了一家人，白用你的银子，便有了说处。这叫什么，这叫权钱结合，萧府得益。可惜湘蓉奶奶不长寿，没两年就死了。”

萧乾道：“那林小姐仅余一条路了，给旻哥儿做偏房。”

福安吃口酒道：“我看林小姐的性格儿，不似肯委屈求全的，就算她肯，日后正房夫人嫁进来，若是个暴虐善妒乔张致的，有得苦受。你见这府里哪个姨娘，仰人鼻息，拾人牙慧，活得痛快的？”

萧乾说：“可怎生是好！”

福安笑道：“又不让你选，你挠个甚么头！”

萧乾道：“昏时抬轿经过园子，我见林小姐在那痛哭哩，实在可怜！”

福安问：“爷怎么说？”

萧乾道：“爷说莫管闲事！”

福安酒吃得半醉，倚床倒头睡下，萧乾又吃一盏，阖了眼，迷迷糊糊的，萧贵从外头进来，赌钱赌输了，气闷腹饿，把剩下的酒菜，风卷残云，吃个精光。

人生南北多歧路，君向潇湘我向秦。林婵立在踩春桥上，看那河水如玉带，怔怔发呆，不晓过去多久，才走回客院，快至门口，迎上出来寻她的刘妈、小眉，还未曾开口，一顶轿子嘎吱嘎吱，从身畔过去了，随轿的萧乾，忙朝她作揖，林婵微俯身还礼。

进房后，刘妈打开厨役送来的食盒，一日比一日寒酸，只有三碗素面，一笼白糖枣馅蒸糕。

林婵心如明镜，这是李氏在逼她呢。面吃半碗，忽听院里有人唤道：“林小姐在房里嘛？”小眉去看，认出是惠春，便回了林婵，林婵让领进来，惠春请安，送来一碗烧鸡，笑道：“我今儿正巧在厨房里，小姐日后想吃什么，尽管同我说，我妈妈在那当差，行得当便。”

林婵笑着称谢，请她坐了吃茶。

惠春笑道：“不吃茶了，我赶紧要走。”

刘妈说：“怎急吼吼地？”

惠春道：“你们不知，我那院里，死了个大丫头，夫人要选人顶上去，行动总要上进些，不好似从前混水摸鱼了。”

刘妈问：“死的哪位？”

惠春吞吐道：“不好说！”

林婵笑道：“难为你。”又道：“我想拜托你一桩事儿，实在走投无路。”

惠春说：“小姐但说无妨。”

林婵道：“能否给旻少爷递个信儿，关于结亲的事，我有一句话，想当面问问他。”

惠春听了道：“我与旻少爷的长随萧书熟识，托他传个话应不难，小姐且等我的信儿。”

林婵让刘妈赏她数文钱，惠春称谢，收进袖里，又讲了会话，告辞离去。

自打惠春走后，林婵每日里长等短等，眼见五日过了，毫无音息，愈发心绪不宁。

且说这日晚间，掌灯后，窗外变了天，劲风捲檐瓦，墙隙鸣飕飕，雨势渐大，夜色朦胧。

刘妈、小眉陪林婵灯下做针指，忽说：“我似听见有拍门声儿。”

林婵精神一振，忙道：“你快去看看，可是惠春来了？”

刘妈不敢耽搁，起身急步往外走，连伞也未撑，林婵踱步等待，心突突直往嗓子眼蹦，不肖半刻，刘妈半身湿透进来，林婵脱口问：“惠春怎地说？”