光明世界(3)

不晓过去多久，闻有人叩门钹，且问：“林小姐可住这里？”不一会儿，刘妈旋风卷进来，忙点灯说：“大夫人请我们去吃合家宴。”

林婵道：“就说我身骨劳顿，已经睡了。”

刘妈撺掇道：“既然来请，为何不去？倒显得我们不知礼数，落人口实。”

林婵略思忖，坐起身，小眉端来热水，伺候洗漱梳妆，刘妈找出新衣裳，林婵穿戴好出门，惠春还等在廊前，过来见礼，寒暄两句，即提了灯笼，在前带路，小眉打伞，刘妈跟随。

萧云彰带了福安，自西北角门进，步履匆匆，迎面撞上一个雪人，定睛看竟是萧乾，福安吃惊问：“你来做甚？”

萧乾抹把汗道：“不得了，大老爷遣萧贵来请爷，往正厅吃合家宴。”

福安道：“往年从不曾请，今安的什么心？”

萧乾说：“我哪里知，按爷吩咐，只说在沐浴更衣，稍晚即到，萧贵连催三四趟，全府等着，非得爷去才开席，我如热锅蚂蚁，只得跑来这里迎。”

萧云彰说：“手里端得何物？”

萧乾回道：“爷的衣物。我想着爷进了门，回院更衣，再往正厅赶，费时费力，不如在此寻个地方，换了了事。”

萧云彰微笑道：“办事愈发用心了。”环顾四围，并无人烟，索性走至路边一座太白石前，解开大氅递给福安，开始脱衣。

惠春忽然说：“我倒有一事忘了，夫人命我经过厨房，择些素斋，送往祠堂姑子用，这里离正厅不远，直走过洞门，右转沿甬路，尽头过桥，左转一排松墙，绕行再穿梅花园，出来便是。”语毕，将灯笼往刘妈手里一塞，转身就走了。

刘妈骂道：“送佛送到西，扔半道算哪门子事，稍后我定要告她一状。”林婵无话，只按惠春说的，迳往前行，哪想走来绕去七八趟，尽是死路，若是白日，林婵倒也能分辨方向，奈何此刻，四下彤云密布，风高雪急，触目之处皆是银白，且冷气侵人，蚀骨透髓。

不止刘妈小眉慌了，林婵亦心生胆寒，想想道：“我们分散三路去探，莫走太远，见势不对便回。”她率先往西走，不顾雪透鞋袜，风割面颊，一意前行，幸未多远，竟见隐隐有人影晃动，心内顿喜，急步跑去，但听一声厉喝：“来者何人？”

林婵唬得站定，雪白反亮，视野寥廓，但见两仆从，一人打伞，一人捧衣，还有个仅着内衫，肩宽怀实，甚是伟岸，三人也在打量她。

林婵深谙这府内藏污纳垢，多有见不得人的勾当，连忙背身，高声道：“我待要前去正厅吃席，走错道，迷了路，还劳烦爷替我指点方向。”

无人应答，只听窸窣穿衣响，片刻后，脚步踩踏声渐近，林婵转过身，低首行礼，福安问：“看着面生，不似府里小姐！”

林婵回话：“我乃浙江知府林光道之女，今日方到府，是而不熟。”

福安问：“既是贵客，怎不见府里丫头引路？这园子，旧年曾冻死过人。”

林婵不愿多讲，只说：“她有事先行一步，细细指点了方向，怪我愚笨。”

福安还待问，却被打断，林婵听道：“你随我等后面，勿要再跟丢了。”他嗓音沉厚，听了温和，却有着难喻的凛凛威势，令人生出怯步之心。

林婵连忙答谢，眼角余光瞟那位爷，披着大氅，掠过她走前，两仆从紧跟左右侧。

林婵不远不近随着，路遇刘妈小眉，皆舒了口气。

穿庭过院，足走有一射之地，依稀能见远处灯火阑珊，那位爷脚步加快，很快甩了她们一大截，倒是福安折回，作揖说：“前面正厅，朝亮光方向去，不会有错。我家爷先走，免得被谁瞧见，陡生事非，反毁小姐清誉。”

林婵再谢。

福安继续道：“今日之事，勿要与人提起！”

林婵道：“我非逞口舌之快之人，尽管放下心来。”

福安笑了笑：“林小姐日后府中行走，多长些心眼才好。”也不等答，飞快跑了。

第3章 众生

萧云彰解了大氅，递给福安， 走至萧老太太软椅前，丫环忙摆好蒲团，萧云彰撩袍跪拜磕头，老太太待他起身，招手到旁边，两嬷嬷抬来椅子，萧云彰告坐吃茶，老太太赏了手帕、红纸零票及锦盒。

萧云彰说：“我非小儿，倒也不必赠这些。”

老太太道：“尊长之辈眼里，你纵然到了耄耋，仍是小儿。”

萧云彰笑了笑：“是。”给萧乾使个眼色，萧乾上前接过。

老太太道：“我晓得此次置办年事的银子，你多担待了些。”

萧云彰说：“应该的。”

老太太道：“锦盒里是一对金镶奇南香福字手镯，宫赐之物，还算名贵，你拿去戴。”萧云彰称谢。

老太太道：“我有一个不情之请。”

萧云彰道：“言重了，母亲但说无妨。”

老太太道：“我打量这府里，闲着无能的子孙太多，你那里若缺帮衬，尽管招去，给口饭吃、有得衣穿就好。”

萧云彰道：“府内子弟身份尊贵，怕是难放下脸面。”

老太太叹息道：“如今这府中光景，外强中干，已不大如从前了，谁敢有怨言，你毋庸为难，告诉我便是！”

萧云彰颌首道：“我心里有数。”

萧肃康背手过来问：“九弟好了没有？”

老太太道：“平日里你们常在一处，难得今儿个和我说两句，就等不及了？”萧肃康只笑。

恰婆子领了林婵过来，禀报道：“林小姐来了。”