惜奴娇(202)

哑仆一张一张将几张纸细细地叠好，枯瘦的指尖有些颤抖。

宗契想了想，目光微凝，再写下两字，“袁淮？”

袁淮，江宁府知府，宗氏之夫，袁辘之父。

哑仆却骤然抬起脸，脸孔紧绷，浑浊的目中透出哀告之色，竟湿润有了泪意。

羞、愧、悔。

“那么是袁淮了。”宗契却铁石一般，不为所动，将那两个字推去，“可你姓宗。这算什么，背主？”

夏昼日长，满园清荫。应怜等候闲暇，便带着萍儿四处游逛。

一处园角生着苍然的一株老皂荚，树干极为粗拙，也不知在此盘踞了多少年。与之相比，其余零星的皂荚堪当它的子孙辈。

萍儿绕着树欢快蹦跳，一会儿，忽叫起来：“姨姨，你来看！”

应怜绕过树去。

梳着三丫髻的萍儿立得直直的，挨着树干，用手比量头顶。恰有一列刀刻的横印在树干上，断续划过树皮。她循印细瞧，发现那边上粗粗刻着小字：庚辰。

再往上瞧，每一寸半寸之上，却都有印记，旁边小字零星：庚巳、庚午、庚未、庚申、庚酉。

“这是什么？”萍儿问。

应怜在心底算了算，“这是年月。许是从前有个小娃娃，每年长高，都在树干上刻一道。”

庚辰之下也有年月，最早才刚过膝，刻着“庚子”。

如今是癸寅年，若按一纪来算，总也有三十八年了。

那一年一年长高的小娃娃，不知如今身在何处。

她心中一动，望着几乎参天的古树，冥冥之中忽有所感，一个念头飞至：

一定是它。

又瞬然生回气力，取了铲来，向树下泥土一铲一铲掘去。

萍儿好奇地蹲在坑边，睁大眼睛仔细瞧，不知多久，忽指着二尺来深的一处，叫道：“姨姨！”

应怜也铲到了硬物，忙停下来，拂去上头泥尘，小心翼翼挖出了个物事，是个绸布包裹的匣子。并不很大，三寸见方，绸布因长埋地下，已不见光泽颜色；里头那匣儿却精致，缠枝雕花鲜活繁丽，上头镶着红翠翡玉，一望便知价值不菲。

她长舒了一口气，心头却扑通扑通跳了起来，仿佛窥见了一个久不见天日的秘密。

携萍儿回屋后，应怜擦净了那没上锁的匣儿，怀着一种窥探旁人隐秘的说不出的心虚，犹豫再三，仍是打开看了去。

她总觉着，这一宗姓的人家，与宗契有或多或少的干系，说不定当真就是他外家。

匣子里清净无尘，却整齐地摞着一沓书信，不知埋了几年，保存依旧完好。她草草翻看了几封，字迹娟秀齐整，所述不过平常小事；便依着年序，捡出最早一封，看了起来。

【阿芜见信：

雁使衔来家书，使人欢喜，又涕零如雨。不期三年逝水如斯，我走时满腔愤恚，不及辞阿芜；昼夜千余，无一日不思汝念汝，乃至摧形销骨。幸我虽无德，效红拂私事，却蒙天眷怜，乃得如李将军之夫，慷慨豪壮。今我为妇，阿芜切莫讥无媒之合。往事乱矣，无从相言，个中冷暖，我心自明。我已有妊，期在明岁三月春，不知璋瓦，但共喜翘首以盼。

父亲爱我良多，然性刚硬太甚，恐为我事恼伤忧憎，惟愿阿芜为尽孝膝前，再得大人欢颜。你我书信复通，切勿与人语，父、兄皆不可令知，切记、切记！】

这似是一封久别重逢的信。

她将那“阿芜”二字念了两遍，萍儿却在旁道：“我娘便是阿芜。”

应怜一顿，便想通了，“是了，这是你娘的书信。”

据写信人的口吻，似乎是她的姊妹。

萍儿便来了兴致，把一沓书信摊在桌上，一张张好奇地翻，却翻出了一副小像，十分新奇，“这是我娘吗？”

应怜细细瞧来，见画中女子纤秀灵巧，一毫一发皆细致入微，正襟危坐，含笑端庄，不由打趣道：“这却奇了，你自个儿也不晓得你娘的样貌，怎么反来问我？”

“有些像……又有些不像。”萍儿嘟着嘴，横看竖看。

应怜接过小像，凝目视之半晌，心底缓缓升起一念，却无端想起了宗契曾说的话。

【她在我八岁时，把我送去佛光寺，而后便投水自尽。】

是

她么？

她妥帖将小像搁好，转又拿了第二封信。

山长水远，书信不常通。这第二封，已是她为人母时了。

【阿芜见信：

我已产下一子，初为人母，喜之不尽，甚愿亲为哺养，又恐为仆妇乳母贻笑，真真闲恼。你可记着，他乳名合儿，取和美、团圆之意，从此汝为姨姨，日后再逢，需补添盆之礼。取正字劳心费神，日后再议。我虽为母，却愈思念阿芜，岂不知母亲产难，我长汝七岁，怜汝幼嫩，未有一日得见之，早视汝为我孩儿，自幼长成，皆在我畔；皂荚刻下年岁，记汝身长，历历往事皆在目，如何能忘。

又：随附写真一幅，自妊至今，丰腴无复，勿为窃笑。阿芜可还作一幅寄我，全我牵念。】

看过几遍，心中不知生了什么样滋味，百般交杂不能言，应怜又见那小像，画中人虽端坐淑静，却神容放松，唇边笑意更难掩，不难想见彼时岁月安稳。

萍儿犹自天真无觉。应怜叹了口气，摸了摸她的脑袋。

“我打听过，宗氏曾为官宦人家，殷实自不必说。我娘为何又要改名换姓，远遁他乡？我自小便从未见过外家亲朋，想来她与家中不睦？”

宗契缓缓将疑问道来，黯淡的天光烛光落在他眼眸，清明中平添了锐利，刺向哑仆。