辅导夫君考状元(238)

阿丰换上了新浆洗的葛布短衫，踮着脚往人堆里钻，被汗浸湿了大半。他昨日便打听到放榜时辰，天未亮就守在这里，可还是被人挡得严严实实。

忽听得人群深处传来窸窣声，原是衙役抬着朱漆木梯在堂前架起——要贴榜了！

原本喧闹的人群愈显鼎沸。

不一会，就有人自发开始唱榜了。

一个中年书生，手中攥着半块冷炊饼，被人群堵在了外面。当他听到“第三十三名，永丰县李元胜”时，炊饼“啪嗒”一声坠地。碎屑飞散，中年书生泪水已经盈满眼眶。这次考试前，他家中老母当掉了最后一件棉袄，终于换来了他榜上题名。汹涌的人群中，他的布鞋被挤掉了都不自知。

隔着人群，有一株苍老的榕树，周老儒生站在树下，始终不敢近前。可是，也不知道是谁，远远地叫出了他的名字，他的身体顿时如触电一般颤动起来。

他踉踉跄跄上前，浑浊的老泪滚在略显肮脏的衣襟上。也不知道挤了多久，他才看清了榜单上的名字。

“周秉文，我是周秉文！”他似在自言自语，又似在告知其他人。四十八载寒窗，妻子咳在补丁被褥里的血花，此刻都化作榜单上那抹朱砂。

有喜上眉梢之人，自然也就有失魂落魄之人。可今天，周秉文无疑是心怀喜悦的一个。他有心快点回家，将喜讯分享给病中的老妻，可想到了恩公，又觉得还是等一等。

“头名是吉水县肖平！”他终于听到了想要听到的名字，更是大喜。

“案首是肖平！吉水县的肖平！”

“肖兄竟然没有来看榜吗？”

“也许是成竹在胸！”

“你我与肖兄同榜，当告知他这一喜讯！”

嘈杂的声音惊飞了远处榕树上的鸟雀。阿丰站立了片刻，听清楚了名字，便猛地转身，扒开人群往外冲，布鞋碾过青苔

险些滑倒。

他踉跄站稳，忍不住又回头看了看，朱漆榜单上，“肖平”悬在榜首，墨色淋漓如蛟龙破云。金粉勾边的名字在晨光中熠熠生辉，连纸缝里渗出的浆糊都似镀了层蜜。他喉咙一哽，眼眶发热，转身就往回跑。

此时，曾芸芸倚在二楼雕花栏杆旁，指尖无意识地摩挲着袖中的鎏金缠丝银箸。这是昨日朱翊锦给肖平送来的贺礼，箸头錾着“青云直上”四字，说是景德镇窑工连夜赶制的。

在他看来，肖平通过府试是必然的，所以贺礼也就早早送到了。

对面的茶楼里，说书人正敲着醒木讲《破窑记》，惊堂木拍在“吕蒙正雪天赴考”一节，十分应景。

“东家！公子中了！是案首！”

阿丰的嗓音在楼梯口炸开，曾芸芸霍然起身，素白绢衣扫翻了案头的青瓷笔洗。茶汤泼在《四书章句集注》上，墨迹晕染如烟雨江南。

她顾不得擦拭，快步走到窗前，正见楼下的肖平被一群考生簇拥着。

少年的面容依旧沉静如古井，只唇角微微扬起，似春风拂过冰湖。

有顽童将新折的花枝抛向他，他顺手接过别在襟前，翠色衬得霜白襕衫愈发清朗。

“肖兄当真了得！”蓝亮挤在人群最前头，声音高亢，带着几分真心，“这‘连中案首’的佳话，明日怕是要传遍白鹭洲书院了！”

当然，还有几个平日里有些嫉妒肖平，甚至轻视他的，袖中藏着的鎏金请柬已被捏得发皱——这原是他们为自己准备的庆功宴帖子。

肖平拱手还礼，目光却穿过人群，与楼上那道素白身影遥遥相撞。

曾芸芸冲他眨了眨眼，又看到周老儒生跌跌撞撞跑了过来。

“肖公子！曾姑娘！”沙哑的呼喊刺破了喧闹。周秉文抱着个粗布包袱撞进门来，补丁长衫下摆还沾着药渣。

他“扑通”跪地，他重重叩首，颤声道：“内子今晨能下地熬粥了！”

打发了一波又一波报喜人，最后，朱翊锦玄色披风猎猎，单手拎着坛桂花酒跨进门来：“肖案首！今日不醉不归！”他朗笑着拍开泥封，酒香惊起梁间栖燕。

添喜抱着琴囊跟在身后。似乎是路途中朱翊锦给她买了串糖葫芦，鲜红的山楂映得她双颊生晕。

肖平拒绝了所有读书人的邀请，只是答应明天一起去拜访知府。大家见肖平如此坚决，也就不勉强他。只是有些数值内情的，想起了之前在书院中与肖平有矛盾的几个考生，都后知后觉地认为那几个人掂不清自己几斤几两。

晚饭时分，终于安静了一些。

周秉文拒绝了曾芸芸和肖平的挽留，执意回家好股老妻。曾芸芸又资助了他一些银子。毕竟，通过了府试，接下来就是院试，花销是少不了的。

问清楚了缘由，朱翊锦说：“既然是我大明的读书人，我责无旁贷。”说罢，示意了一下添喜，然后将两个银元宝。

周秉文极力推辞，但架不住热情，最后还是收下了，感激得涕泪连连。

开席之前，曾芸芸没有想到又来了位不速之客。

“亲爱的芸芸，我又来了……”是来自西方的郡主爱丽娜。此时，她穿着汉服，腔调已经有了几分江西人的韵味。

因为皇帝的看重，洛王这次前来，随从更多，王府的膳房跟来了好几个厨子。

对这个金发碧眼的姑娘，朱翊锦十分好奇，悄悄问了肖平很多问题。

有些问题，肖平回答不出来，朱翊锦只好又问曾芸芸。

宴席上，朱翊锦和爱丽娜存在着严重的交流壁垒，相互间倒是不觉得如何。眼下有了曾芸芸帮助翻译，二人顿时打开了新世界。