辅导夫君考状元(243)

已经完全康复的肖山和程念点头，将备好的药包又检查一遍。艾绒、藿香、仁丹......每样都用油纸包好，外面缠着粉丝线做的记号绳。

她指尖抚过绳结处的小珠子，脸上荡漾着满足的笑容——这是芸儿想出来的主意，不同颜色代表不同药材。

“东家！”阿丰扛着捆新竹跑来，“按您说的，毛竹要选节长的，劈出来的考篮透气。”

在阿丰身后，跟着大伯和二伯全家人。他们都是来相送。

肖平考中小三元后，他们两家迅速以肖平一家马首是瞻。他们可不笨，小三元的秀才，考个举人不是大问题。

举人是什么？举人是老爷，是可以直接做官的！

更何况，肖家还有个被皇帝看重的儿媳。听说，肖家的粉丝已经销往南阳了！

如今，大伯、二伯家都在曾芸芸掌管的“芸记”下面讨生活。

阿丰放下竹子，从怀里掏出个布包：“林叔让带的，说是贡院老差役传下来的法子。”

展开粗布，里面竟是几十个蚕茧大小的纱囊。曾芸芸会意，立刻唤来女工们赶制防蚊香囊。粉丝作坊飘出的艾草香，与晒谷场上翻晒的《五经大全》墨香混在一处，惊飞了檐下偷食的麻雀。

午时到了府城，朱翊锦着了件素色直裰，腰间依然悬着御赐的金鱼袋，道：“本王在南昌请了两位致仕的翰林，到时候专程来给肖兄讲讲乡试门道。”

几日后到了南昌，省城的喧嚣扑面而来。

曾芸芸紧跟着肖平的青骢马，在“状元及第”的灯笼指引下，终于找到了预定的客栈。他们没有选择自家的产业居住，而是选择了这处更近的客栈。

掌柜殷勤引他们到后院：“按王爷的吩咐，三间上房都临着水池，最是凉快。”

掌柜随即解释：“这客栈是皇家产业，乃是洛王在经管。目前的掌柜，是爱丽娜郡主。”

曾芸芸知道爱丽娜为何要做掌柜，纯粹是看她做生意有意思。

只是一年来，爱丽娜与朱翊锦虽然亲近，但成婚很难定下来。好事多磨，但一个侧妃是可以确定的。

安顿好后，曾芸芸发现窗下就是贡院的后墙。月光中，隐约可见巡逻兵丁的火把如游龙般移动。

她正出神，忽听瓦片轻响——阿丰蹲在屋脊上比手势：那里有一家蒸糕店。

考前一天，曾芸芸就起身去买蒸糕。

粉丝调制的米糕在笼屉里晶莹剔透，每块都印着“蟾宫折桂”的花纹。不得不承认，蒸糕的掌柜很有生意头脑。

曾芸芸她小心包上油纸，又用粉丝线缠好——这样既能防潮，紧急时还能当绳用。

她将考篮递给肖平：“午时那场最易犯困，薄荷脑含在舌下......”

话未说完，就被拥入温暖的怀抱。肖平的下巴抵在她发间：“等我回来。”

贡院门前火龙蜿蜒，数千考生在晨雾中排队。

曾芸芸站在指定区域，看肖平青色的身影渐渐没入龙门。

日头渐高，贡院外的茶摊坐满了等候的考生家人。个别考生已经离场。当然，这些人明显是烤糊了。当然，也有个别人自认为自己考得不错。

曾芸芸戴着斗篷，忽听邻桌议论：“听说今年的首题竟是《禹疏九河》，多少人都押错了......”

曾芸芸正思索着，贡院内突然传来喧哗。几个差役抬着晕厥的考生匆匆而出，那人面色发青，手里还攥着半块霉变的饼饵。

“造孽啊。”茶博士摇头，“听说号舍漏雨，好些考卷都污了......”

曾芸芸也没心思想试题的事，只是一阵担心。

三更梆子响过，曾芸芸仍在客栈门口徘徊。终于，灯笼的光影里出现熟悉的身影——肖平的袍子下摆全湿了，但眼睛亮得惊人。

他笑道：“芸芸，我破题用了《周礼考工记》的‘水地相宜’！多亏你教得好啊！”

夜深人静时，曾芸芸帮肖平烘烤受潮的衣物。火盆边摊开的稿纸上，墨迹有些晕染，但《禹疏九河》的论述依然力透纸背。

九月底的一个黎明，鉴湖新村所有人都起了个大早。

几个孩子在大人的带领下将晒谷场扫得一尘不染，连水车齿轮都擦得锃亮。

曾芸芸换上新裁的“稻香绫”褙子，发间只簪了支白玉笔——这是肖平院试得赏后亲手雕的。

“东家！府衙来人了！”阿丰的喊声惊飞了稻茬间的麻雀。

曾芸芸小跑着迎出去，却见府衙的人拱手行礼后，道：“府尊请肖老爷即刻进城......”

曾芸芸刚想问情况，听到“肖老爷”三个字，不由笑了。

众人话未说完，道路尽头突然烟尘大作。朱翊锦的仪仗飞驰而来。朱翊锦并没有来，但派来了王府的长史。

这个长史的锦袍上还沾着露水：“肖平何在？快接喜报！”

他身后转出个红衣差役，铜锣敲得震天响：“捷报——吉水县肖平老爷高中江西省乡试第一名解元！”

晒谷场瞬间沸腾。

帅嘉谟老泪纵横，颤抖着点燃了长长的鞭炮。

阿丰把早就备好的彩纸抛向空中，粉丝做的流苏在阳光下如金雨纷飞。

暮色四合时，庆功宴已摆满晒谷场。从府衙又赶回来的肖平被灌得两颊飞红，却仍不忘将知府奖励的银子和文房四宝交给曾芸芸。

月光下，两人相视一笑。

夜深人静，曾芸芸帮醉酒的肖平取下儒巾。他忽然握住她的手腕，将报喜人送来的金花贴在曾芸芸手腕的平安绳上：“芸芸，等来年春闱......”

窗外，新收的稻谷在月光下泛着温柔的金色。水车声里，又一年秋天要过去了。