她小跳着下了梯子，衣衫扬起，可以看见精致的腰线。
艾因从后面追出来，抬手给她披了件黑色带绒毛的军大衣。军人们再度立正行礼，艾因认真回应了。他步伐稳健，如同丈量出来的一般，而走在他前面一点的路歇尔却闲不下来。她蹦蹦跳跳，沉重厚实的军大衣被穿出轻盈的感觉，让人想到腹部点缀着雪羽的黑鹤。
“斯温伯恩参谋长，您终于回来了。”
“参谋长阁下，欢迎回来。”
“一路上辛苦了。”
委员们和参谋部的官员都在打招呼，艾因简短地回应了几句，但是没有跟他们寒暄。
他跟路歇尔说：“我要先去一趟参谋部，徒昼舰队会派人送你。”
真是工作狂，在舰队里就开远程会议，刚落地，脚都没站住就要奔着去参谋部。路歇尔心里翻了个白眼，口中还是毫不在意地答道：“没问题啊。”
徒昼舰队的军人开来了一辆装甲车，白色的，一尘不染。
有个高大壮实却满脸青涩的年轻军人替她打开车门，发动装甲车、他拿钥匙的手都有点抖，可见极为紧张，也不知道是因为第一次见到这么多大人物还是怎么样。
等车开出昼港，年轻军人突然发话：“您、您好，我叫雷登。”
“你不必对我用敬称。”路歇尔想看看窗外，但是玻璃内侧还有不透光的防护层，所以什么都看不见。
“是！我不会再对您用敬称了。”
路歇尔没忍住：“算了，你怎么习惯怎么称呼。”
“是！”
年轻军人开了导航，但是目的地并非军区老宅，于是路歇尔漫不经心地问：“你不是斯温伯恩参谋长派的人吧？”
“是尼克瑟斯总司令让我来的。”年轻军人看了一眼自己的导航，恍然大悟地说，“我现在是接您去他的住所，参谋长比较忙，一时半会儿可能顾不上您……”
现在和以前不一样，首都气氛太敏感，之前内北方总督与某军委联手策划的袭击还没告破。让路歇尔留在安保措施不好的军区老宅肯定不行，只能将她交给值得信任的人。
眼下首都星值得信任又能制得住她的，只有尼克瑟斯或者弗兰克思那几个。
“到了记得叫我。”路歇尔也不动声色，只是把军大衣当被子盖起来，安静地修养了一路。
到尼克瑟斯住的地方，雷登停车叫醒路歇尔。车窗的防护层一点点撤下，路歇尔看见外面是个颇有田园风情的小院子，一方面它武装强大，把手森严；另一方面又时不时闪烁出淳朴轻松的氛围。
下车后，路歇尔清楚地看见由园艺师精心打理的院子里走过一只肥硕的大白鹅。
她问：“这鹅是给我做接风宴的吗？”
“不是啊，接风宴是总司令自己做的。”
路歇尔觉得雷登可能是因为脑子不好才被排挤来接她的。
等她进了院子，这只鹅“咕咕咕”地朝她冲了过来，凶狠地扑腾着翅膀。雷登尽职尽责地保护在她前头，像玩老鹰抓小鸡一样驱赶着白鹅，但是白鹅昂首阔步分毫不让，几次试图跃过他啄路歇尔。
离得近了，路歇尔也看见这鹅脚上挂着银灰色身份铭牌，是被人当宠物养的。
“亚特兰蒂斯阁下。”有点熟悉的声音响起。
路歇尔一看，发现是尼克瑟斯来了。他穿着居家装，手里还拿了把很大的园丁剪，比以前穿军装的时候看起来年轻不少，也更有活力。白鹅一看他就立即温顺下来，也不粘着路歇尔狂叫了。
路歇尔连忙垂头问好：“尼克瑟斯总司令。”
“来得真快，先去里面坐坐吧，吃的都准备好了。”尼克瑟斯看起来还挺热情好客的，这点比交流障碍的艾因好得多，“你穿得这点衣服就不怕冷吗？”
路歇尔低着头答复：“不冷的，反正我也没在外面呆过几秒。”
尼克瑟斯摸了摸路歇尔的头：“一路上劳累了。”
可不是吗？从出海大西洋到被迫沉睡于内北方星域，路歇尔已经累得不能再累了。
“不过现在才刚开始呢。”
尼克瑟斯侧头看着她，露出和善的笑意。
这是在宣战。
*
白鸦座。
这是位于西北星域与东北星域之间的陨石带，也是没有任何人想靠近的一毛不拔之地。自古以来这片区域就是叛乱频发的地方，可能是因为太过贫穷，只能揭竿而起，也可能是因为环境恶劣，风气彪悍。
如今也一样，流窜在此地的叛党熟悉陨石带环境，时不时就跳出来袭击路过的军队或者商舰，打一闷棍就躲进陨石带里。如果选择追入陨石带，那么造成的损失可能会是原本的三五倍。长此以往下来，很多人都选择吃个哑巴亏，使得叛党愈发嚣张。
这个地方道格拉斯已经来过一次了。
“他居然还认路。”尤真不可思议，“都说这里的陨石带连军队都进不来。”
科兹莫说：“他以前追踪路歇尔的超寄生体来过这里。”
科兹莫想了想，又问驾驶民用舰的道格拉斯：“你当初怎么就不多追两步呢？兴许路歇尔的超寄生体还会跟叛党接触，你能顺藤摸瓜把他们一网打尽啊。”
道格拉斯叹了口气：“那时候艾赛亚召出了亚特兰蒂斯宫对付虫族女王，我怕生变，于是直接动手了。”
“亚特兰蒂斯宫？”尤真声音都变了调，“你见过亚特兰蒂斯宫了？它在这附近出现过？”
道格拉斯点头。
“那它应该走不远。”尤真激动地从座椅上跳了起来，“路歇尔盗走磁欧石，亚特兰蒂斯宫失去能源核心，就连防护系统都失效了，它怎么可能在宇宙中飘来荡去！肯定是被藏在附近某处！”