“不单单是为我，也为天地间的公理道义和浩然正气。”想到含冤而死的孙家父子，和仍困于囹圄的母女，叶星辞义愤填膺。
“四六分吧，你六。”
不多时，李青禾怀揣楚翊的手书，携妻女和几只母鸡，坐上雇来的马车，朝顺都城颠簸而去。临行前，楚翊叮嘱：勿对旁人提起这次会面，他们根本就没产生过交集。
楚翊一行朝反方向行进。走出很远，忽听一道高亢洪亮的声音，滚过官道的尘土，叩击在每个人心弦：“九爷——”
叶星辞回眸，见那黝黑的汉子下了车。他立在路中，深深鞠躬，额头几乎触及膝盖。他的脸一片模糊，也没再说话，但那份汹涌的感激清晰地传递而来。
楚翊挥了挥手。
遇到岔路口之后，他们转向南方。叶星辞想，既然这家伙喜欢我，又机缘巧合做出善举，接下来必定要自夸几句。
但是，楚翊没提过一个字。就像他从未标榜，府里很多丫头都是阵亡将士之后，封地的佃租已经两年没收了。
叶星辞总是忍不住去看楚翊，又在对方目光扫过来时迅速移开视线。日头越升越高，攀至头顶。他戴起席帽遮阳，楚翊却不怕晒。
“你怎么不戴帽子？”
“你总是在偷偷看我，要是看不清我的脸，该多失落啊。”
叶星辞羞愤地白了男人一眼，压低帽檐。每朝南走一步，他都更开心一点，因为离家更近了。
他望着前路悠悠地想，我们太子爷也是宅心仁厚之人。虽然行善之际，会雇人在市井间宣扬，但这也是没办法的事，毕竟皓王也这么做。
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江水滔滔，白浪翻滚，旅人犹如漂浮在大地的肚肠中。
这样的联想，令夏小满又开始晕船，头重脚轻，如同一个溺水者那样无比的渴望靠岸。
有时，行走于深宫，望着宫墙外的蓝天，他也会突然有类似之感。他会不受控地去想象，另一片天地，有另一个自己，拥有健全的身体和截然不同的生活。
江水有岸，宫墙无边。
船舱里，有齐国人聊起那首刚传到江南的童谣，都在笑。
“猪蹄煮了一千滚儿，一直朝里弯弯。心里摆不正大秤砣，总往一边偏偏。”
果然，越俗的东西，流传越广，百姓就爱听这些。夏小满抱着自己的松鼠，晕乎乎地听着，也要笑死了。他尤爱那句：老蟾蜍，爱蛤蟆，一窝喜欢一窝。
他离开兆安前，公主与瑞王的婚事，和这首童谣一起传进宫里。对于前者，圣上并无异议，甚至终于放下心来，认为这是个极好的归宿。对于后者，圣上禁绝宫人传唱，违者杖毙。
理由是：有损邦谊，有失国体。
对此，尹北望淡淡评价：“什么邦谊、国体，皇上是心虚了，因为这首童谣也格外契合他。老蟾蜍，爱蛤蟆，一窝喜欢一窝。他不是，也最喜欢和自己相像的皓王吗？”
他坐在床边，阴郁地盯着泡在铜盆里的双脚，神情冷漠地说出大逆不道之言。然后，对跪在眼前的夏小满扯出一丝笑：“你辛苦点，再过江跑一趟。不能让小叶子嫁给瑞王，你多待一阵，跟他一起想办法。”
夏小满乖顺地点头，将棉巾铺在腿上，垫着太子的脚，对待古董般精细地擦拭，悄声道：“殿下，方才那样的话可不能再说，被别人听去就坏了。”
“我也就跟你讲讲，你又不是别人。”尹北望随手挑起眼前人的下颌，温言细语，“这次去，路上别累着，别抄小路。上回你遇着劫匪，多险啊，脸上青了半个月。”
“嗯，没什么累的。”
几句轻飘飘的关切，于尹北望而言，只是浪费一点口舌，夏小满却如获至宝。
他像猫一样，将下巴搁在尹北望膝头，感激地仰望对方俊美的脸庞。他反复回想这几句话，以及当初尹北望看见他脸上的伤时那微蹙的眉头，不禁身心战栗。做太监也挺好的，一切都是值得的。
“殿下，你很需要我的，是吧？”
“当然。”
“上次见面，叶小将军说：殿下还说离不开我呢，还不是照样把我丢在异国他乡。”夏小满脱口而出，才意识到不妙。他答应帮叶星辞隐瞒这句话，也确实瞒了许多天。
尹北望的脸色蓦然一沉：“他这样说？他，他是不是很怨恨我？”
“他被乡愁所困，只是有口无心。”
夏小满很后悔将这句话说出来。因为，尹北望失眠了。辗转中，他喃喃地说着：“我没办法。他自己顶上去了，我只好叫他留下，我没办法。再见面你告诉他，将来有机会，我会把他接回来，一切还和从前一样。”
断断续续，尹北望跟夏小满聊了很多，主要关于几天前的中元节。他说，直到此刻，他心头依旧烧着一股邪火，才会私下说出忤逆的话。
“别想了。”夏小满心痛极了，也跟着上火。
齐帝崇道，中元节那日，在皇家别苑的道观做黄箓斋。慎终追远，以达阴超阳泰之效。
夏小满也去了。当时，他的脸还因那自伤的一拳而泛青。他暗中自嘲，第一次发狠揍人，竟是揍自己。
法会开始前，皓王主动与太子攀谈。嘴上在笑，看太子的眼神却带刺。
他已经知道，尹北望在义安县的新驿馆，以夜明珠敲竹杠，讹走知府和知县一笔巨款——里面有孝敬给他的钱。他曾旁敲侧击地问过一次，但拿不出证据当面对质，只好咽下这口气。
法会上，超度宫中亡魂时，由于许多死去的宫人并无亲属，于是就让他们这些活着的太监、宫女跪地，充做亲属。同在深宫当差，就算是亲人了。