他见陈为在边上嘿嘿笑，便没好气地问：“陈大人，有人说我是王爷的男宠，你也知道吧？不是你造的遥吧？”
“我可不是那种小人！”陈为真诚一笑，抱了抱拳，“自从你敢替逸之挡刀，我对你是心服口服。今天你又舌战群敌，我更佩服你了。”
“这有什么。”叶星辞横枪一扫，意气风发，“看着吧，我的枪，比唇齿更利！”
他回眸眺望，只见笼在雪山的乌云，越聚越沉。
他以枪尖指向阴霾，誓要挑破这晦暗，让阳光倾泻于长枪，宛若明亮笔直的山路。而他，将沿着这路攀登，从传令兵做到一个将军。
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静。
出奇的静，仿若无事。
这是兵马交锋前特有的静默。安静却不祥和，如怒张的弓弦，终会在某一刹爆出致命冷箭。
秋日碧空下一道飞掠的鹰影，军营里的马嘶犬吠，也会叫人心里蓦然一惊。夜里彗星袭月的异象，被大风吹断的旌旗，惊飞的鸟群，都在加剧不安。
静默中，双方都在调兵遣将，谋划战术。
叶星辞常去军营，旁观士卒用桐油制作火箭，有时在箭下加硫磺和火药。这样的箭，可以惊乱骑兵冲锋的马阵。但火药有限，要节省。
更多的人，在磨刀磨枪，捆扎防骑兵的拒马。将护城河灌得更深，加固州界堑壕。
有时，他也和楚翊登城巡视。
上兵伐谋，其下攻城。喀留兵力不足，攻取鹰嘴关的可能极低。为保万一，城中还是备下大量滚石檑木，对付云梯飞梯的撞车叉竿，拍击敌人的狼牙拍……熬煮金汁的巨镬遍布城头，文火慢炖，气息辣眼。
一想到，这些大锅日后或许还会用来煮饭，叶星辞就对吃饭这件美事感到幻灭。
荧荧不救，炎炎奈何。攻城常用火，水袋、水囊等储水器具随处可见，还架设了多个水池。
若探头向城内俯瞰，可见无数“地听”。沿墙根每隔数丈，挖一两丈深井，埋入一陶瓮。人蹲在瓮里，可监听是否有敌军暗挖地道。
为彰显自己能吃苦，叶星辞也去里头蹲了一宿。在隔壁陶瓮值守的人向长官汇报，似有敌军攻来，他听见了“隆隆”的马蹄声。
一查，才发现是王爷的心肝宝贝传令兵睡着了，因为窝着脖子而轻轻打鼾。
叶星辞感到羞愧，但他整日苦思速战速决的破敌良策，连做梦都在琢磨，脑子真的很累。
不同于对着地图钻研的将领们，他把很多时间耗在市井间，和那些在鹰嘴关与沙雅城之间往来的行商攀谈，用钱买他们的经历。
他要了解对手。
这天，他结识了一个敦实的中年男人，贩卖丝线的。自争端爆发，便不再去沙雅城了。
于酒肆热谈一个时辰，在银钱的诱惑，一点酒劲，及炫耀欲的驱使下，男人说了一个秘密——
为逃避路上关卡的雁过拔毛，他会冒险，携货物翻越雪山。不只是他，还有几个大胆的商人也会这样。前提是，货轻而身健。
“那么险峻的山，翻过去？”叶星辞心头一跳，闪过一个极其大胆的念头。
“没有看起来那么险。”男人的神色有点得意，“这样不用绕山而行，能省很多过关费。人啊，为了赚钱，什么险都能冒。翻过雪山，山脚下，就是他们的王城。”
叶星辞眸光晶亮，追问：“山里能骑马吗？”
“骑马？”男人笑了，“除非你背得动马。只有徒步，别无他法。”
叶星辞泄了气。骑不了马，也带不了辎重，连给养都只能随身携带。只有步兵翻越，没有意义。不过……他双眼灵动一转，又焕出光彩。
“山上有无喀留兵巡逻？”他又问。
“有啊，得躲着走。被巡山的发现，会被他们开膛破肚，直接祭山神。”
叶星辞向伙计要来纸笔，将几锭银子拍在桌上，请教翻越雪山的路线。男人瞄着明晃晃的银子，舔了舔嘴唇，提笔绘图的同时道：
“我不会给你做向导的，给钱也不去。我只敢在春夏翻山越岭。眼看十月了，山顶在下雪，很冷。运气差，还会碰见雪崩。现在上去，就算有同伴也很难。九死一生或许夸张，二死八生吧。”
叶星辞请教，何为雪崩。
男人说，就是积雪如洪水瀑布一般，沿山势飞泻，能活活把人冲晕、压死。运气不好，放个屁都能引发雪崩。
“那景致一定很壮丽。”叶星辞烂漫一笑。
“嗯，死得也很壮烈。”
男人有刺绣和绘画功底，图画得不赖，山坳、山峰、山路，以及巡山卫兵驻扎的木屋都标注清晰。他说，顺利的话，两天就能翻过去。
“还没唠完呢！”陈为闪进酒肆，身后跟着书童打扮的听荷。他附在外甥媳妇耳边，“快走，要升帐议事了。”
叶星辞忙将图纸往怀里一揣，策马赶回总督府。楚翊正在更衣，他飞快讲了那个闪过脑海的奇谋，还把山路图给对方看。
所谓以正治国，以奇用兵。
楚翊怔了怔，才继续扣好腰间玉带，剑眉微蹙，显然在沉思。半晌，轻轻摇头：“这可太奇了，过于激进冒险，也就你小子能想出来，再说吧。”
“现在就说说嘛，我觉得有可取之处……”
“先去参加军议，听听外面回来的探骑怎么说。”
开阔的大堂里，秋风回荡，凉意袭人。
总督、挂帅的杨老将军，及诸多将领齐聚。巡抚和知府也在，他们负责筹措粮草，保证大军给养。
正中悬挂巨幅绢帛地图，标明山川道路的险易。每个总镇级别的将领手中，都有一卷二尺长的小图。