他想起，幼时四哥带他逛集市，用双手举着他看杂耍，又让他骑在脖颈。怎么，怎么会只剩一条胳膊了，四哥是将军啊！四哥也使得一手好枪啊！
四哥拖着虚弱的身体蹲下，用右手为弟弟拭泪：“别哭了，明天起我改用剑了，一样上阵杀敌。”
“躺得好好的，怎么起来了。”二哥搬来椅子，扶四哥坐下，愤恨地低吼，“他娘的，我一定要给老四报仇，砍昌人一百条胳膊！”
叶星辞站起来，渐渐止住悲声，整个人剧烈地抽噎。他盯着四哥飘荡的左袖，断断续续道：“你，你回兆安吧，回家好好养伤。将来再上阵杀敌，好不好？”
“我没事，歇几天就好！”四哥抡动完好的右臂，神情坦荡而刚毅，“我才不回家，丢了条胳膊，却寸功未立，愧对这七尺之身。若我建功凯旋，这伤才算值得，母亲也不至于太难过。”
四哥这是视死如归。以他的身体，再上战场，凶多吉少。
叶星辞垂眸，紧咬嘴唇，刹那的动摇之后，他摇了摇头。
不，不能说。
一个沉默多时的旁观者，信步踱到叶星辞面前，轻柔地开口：“小叶子，我和你一样，担心你四哥的安危。或许，你能终止这场战争。”
叶星辞猛地抬眼。被泪水模糊的视线中，太子凝重的面孔光怪陆离。
“你再想想，宁王是否对你提起过什么作战方略？哪怕只有一点信息，也能帮到大齐的将士，让他们少流一点血。”
太子的视线，适时地移到四哥脸上的刀伤。叶星辞随之看去，心如刀绞。
他竭力让自己冷静：“大家都知道，宁王想议和，这个念头始终未改。何不从今夜止戈，各退一步？”
第288章 进退无路
“笑话！”父亲高声嗤笑，脸色阴沉，“只有收回流岩和奇林，方能平息战火。那本就是大齐的疆土，被北人强占了三年。就此休兵，愧对夙夜忧急的圣上！愧对已经牺牲的千百将士！愧对你四哥那一条胳膊！”
这一番怒吼，震得叶星辞双耳刺痛，心跳和思绪更乱了。
他又看向四哥，明澈的眸光渐渐闪出无措：“我、我听闻，在大齐官吏治下，百姓过得并不好，现在倒安居乐业。”
“逆子，怎能为敌人助威。”父亲怒不可遏，阔步而来，参天巨树般立在眼前，“你知不知道，流岩是你的高祖带着叶家军，用血肉一寸寸填出来的！背祖忘宗的东西，跪下，将叶家祖训背一遍！”
巨大的威压感，如山崩地裂。叶星辞慢慢矮了下去，两腿一弯，扑通跪地。
叶家的祖训，他已很久没背诵过、想起过。
但一字一句，都刻在脊梁上，至死难忘。
“忠君亲上，以报国恩。孝亲敬长，以笃纲常。处于家也，可表可坊。仕于朝也，为忠为良。凡我子孙，不愆不忘。”
随着念诵，泪水滑过双颊，落在装着俸禄的布袋。他合起双眼，一遍遍夯实开始松动的内心。
不，不能说。
“民为贵，社稷次之。小五为百姓着想，没什么不对。”太子从容挡在父子之间，双手扶起叶星辞，“你盼着和平，大家都一样。待齐军取得优势，收复流岩，战事也就平息了。前任官吏无能，将来，就由叶四将军去管理军政民生。他喜欢边关的生活，又文武兼备，一定能造福于民。难道，你还信不过你四哥吗？”
叶星辞飘忽的目光定在四哥身上。四哥眉头紧锁，在听二哥低语着什么。
“现在，你四哥不肯离开沙场，一心舍身取义。”
太子鼓动优美的双唇，轻声细语。像儿时躺在一起讲故事，也像在蛊惑。
“你必须助大齐打出优势。你不单是某人的王妃，还是儿子和弟弟，是大齐的命官。宁王这几天在忙什么？你很了解他，推测一下，他下一步的动向。”
“不，不！”叶星辞骤然惊醒一般，仓皇失措，转身朝外跑，“我要回去了！”
这个举动，令所有人都瞬间看出，他一定知道些什么。
角落里的夏小满拧着双手，怔怔地旁观。少年再智勇过人，也不得不被环境和情绪、亲情和家国裹挟，逼到了悬崖边，只差最后一推。
夫妻恩爱，行将断送。
夏小满想阻止，又无从开口。
“可苦了小五了！”
四哥突如其来的慨叹，拴住了叶星辞的双脚。
看来，四哥从二哥口中知道了他顶替公主出嫁的事。忽然，四哥面露痛苦，左袖滴出血水。原来是气急攻心，创口迸裂，浸透了绷布。
那血色如一抹残阳，灼痛了叶星辞的双目。他扑回四哥身边，有心帮忙，又怕碰疼了，只能张着手惶然大叫：“军医，快召军医！”
“别急，我没事。”四哥枯白的唇角扯起微笑，“小五，你要是想到什么关于昌军的事，就跟大家说说。等收复失地，就太平了。到时，我养好伤，你陪我练剑。”
叶星辞的双眸颤抖欲碎，嘴唇蠕动着。他盯着四哥血红的衣袖，心里有什么东西正在坍塌。
仗再打下去，按照楚翊的设想去打，四哥也许会死。
四哥艰难起身，来到沙盘边，一把掀开盖布。他擎起烛台，映着起伏的山川平原，目光灼灼如烛焰：“小五，你来看看，能不能想到什么？”
叶星辞拖沓着步子，游魂般靠近，盯着衡连山西脉。那里，有一条地图上不存在的峡谷，藏着楚翊的制胜之道。
白天，他们刚刚一起探过。
他迎上四哥殷切而温和的目光，发抖的手伸出又缩回，痛苦地紧攥成拳，敲打头颅。