叶四手刃监军一事，当事人及高级将领都被俘，难以问讯对质，暂且搁置。
尹北望对亲家表现出极大的宽仁，可一场大败总要拿个人开刀立威。流岩知府和主动撤军的奇林守将，乃贪生畏死之典型，在军前正法。
砰，人头滚地，血溅三丈。
日光刺目，夏小满眯了眯眼，听身边的帝王切齿道：“因为你的鼠肚鸡肠，他们两个彻底拧成一股绳，勒在了朕的脖子上。”
“是，奴婢糊涂。”夏小满作势呜咽起来，用松鼠的尾巴擦泪，说很后悔，当初不该那么善妒，心里全是陛下而不顾大局。
他并不后悔，但没必要解释。
尹北望始终觉得，他是因为小心眼才放走叶星辞。尹北望怨恨他，又享受被深爱的感觉。有人为了自己患得患失，多美妙啊。
校场上，将士山呼万岁。
尹北望微微抬手，威仪万千。一袭金红的龙袍，轩轩如朝霞举。他轻轻蠕动嘴唇：“这一路，你收了多少帛金？”
“得有几万两银子。”
“嗯，留着犒赏有功的将士。”
夏小满身上正揣着账簿。本来，他要留在兆安打理内廷，尹北望临时命他伴驾。上了路，接驾的地方官吏私下送他帛金以示哀悼，他才回过味来。
他是替皇上刮贪官的油水来了。
收了一次，地方官互相通了气，也就收了一路。
官吏不但送帛金，抹眼泪，还在寺庙里为他爹请往生禄位。爹万万想不到，家里虽然绝嗣了，却还有无数香火供奉。
西行这一路，夏小满才算见识到，大齐官吏的腰包有多厚。这些民脂民膏，像一片片肥肉似的糊在了他身上，油腻恶心。
万岁大喜，却特准夏公公家治丧，此事传遍了官场。众人意识到，若无意外，接下来很多年，夏公公就是新君最贴心的人。上天带走了夏公公的老爹，是在给大家巴结的机会。
他腰里揣着账簿，也拴着自己的脑袋。他成了尹北望的里子。他这辈子，都跟这个男人绑在一起了。
“你爹死得其所，为大齐勾出一串贪官。”尹北望冷冷一笑，“待朕腾出手来，狠狠整治他们。那两个送钱多的大员，跟他们保持书信来往。他们想揣摩圣意，那就时不时在信中透露一点朕的心思。朕也想知道，这些人在想什么。”
夏小满歪头打量男人俊秀如玉雕般的侧脸。
他看到的不是人，而是一个王朝权力的集合，一个复杂的图腾。夜里，这图腾就烙在他肌肤上，迫使他在痛苦中变得虔诚。
“陛下有什么打算？”夏小满试探。
“遣使向北昌传檄文，按攻城战全力备战。”尹北望含恨道，“可怜宋爱卿，他笔力雄浑，若他还活着就好了。”
大战前夕，总是出奇地静。
在重云与流岩之间的旷野，风尘里充斥着一种不安的平静。偶尔，双方探马试探。都在隐而后发，谋而后动。
这样依托城池的对峙，牵一发而动全身。彼此粮草充裕，要在消耗战中找机会，发动致命一击。
第一回交锋，是传出檄文的五天后。探马探得昌军出营列阵，齐军应战。双方各进二十余里，前军交锋之后，战况胶着，昌军先撤。
尹北望想派骑兵包抄，探一探对方的战术。岳丈和二舅哥很谨慎，劝住了他。
第二回交锋，两军鏖战于野，北边是前太子的遗孀指挥。恰遇狂风扬尘，齐军稍显颓势，撤回营中。众将都说，跟寡妇打仗晦气，齐军逆风，马都睁不开眼。
第三回交锋，是在夜里。
昌军派几百铁骑袭营，以火箭挑衅，又迅速后撤。尹北望飞速登上箭楼，望见了招展的“叶”字旗，和那匹疾驰的白马。
他眉头一皱，猛一拍栏杆，对在辕门观望的叶二喝令：“追！”
“陛下，这只是例行袭扰，惊扰士卒休息而已，是常用的招数。”对方仰头，平静地高声回道，“追上去可能会中埋伏，徒增损失。”
“你，带一千人去追！”
尹北望点了叶二的部将去追。对方看一眼上司，道声“末将遵旨”，却慢腾腾地整顿兵马，消极对待。
尹北望眸光一沉。
夏小满心里也一沉：皇上根本指挥不动叶家军。
尹北望深吸一口气，没当场发作，而是派了从兆安带来的五百禁卫军去追击。半个时辰后，禁卫军回营。统领说，昌军半路反击，但并不恋战，甫一交手就撤了。
“下去吧。”尹北望有些恼火。环顾布置华美的天子行辕，叹了口气，躺在床上。
夏小满坐过去宽慰：“军中都这样，只闻将军令，不闻天子诏。陛下亲征，想加大对边军的控制，让将士领略你的英武，但要慢慢来。其实，士卒们都很尊崇陛下，很多人还随身带着去年赏的金豆子呢。”
尹北望将头枕在他腿上，抬手摩挲他的脸，目光明暗不定，嘴角似笑非笑，又在谋划什么。
接着起身，命夏小满召来一名东宫故吏，现任礼部郎中。问对方，愿不愿为君父而舍身成仁。
那钱姓郎中一愣，含泪道：“臣愿投笔从戎，以报陛下知遇之恩。”
“不是要你上战场，是要你为朕笼络军心。”尹北望淡淡一笑，“从流岩撤回的三万守军，跟叶四感情深厚。明日起，朕巡幸邻府，临行前告诉叶大将军，先别应战。趁这几天，你暗中诱导一些士卒，挑拨军心。宣扬那些从流岩撤回的将士怯懦，叶四不战而降，有通敌之嫌。最好，能让流岩军和其余叶家军起冲突……”