“夸你呢。夸你足智多谋，连北边小皇帝身边的人都能收买。”夏小满着实看不起那个吴瑕。这让他笃定，世间没有鬼，否则吴老爷子肯定天天显灵。
“姓吴那小子，是朕做过的最划算的买卖。”尹北望得意地喟叹，带着不屑，“给一箱珍宝，就肯卖国，这是穷疯了。”
这时，夏辉来了，躬身小步上殿。
夏小满把松鼠放在肩头，问干儿子何事。
“兰妃和佳妃各自的宫女骂起来了，皇后娘娘叫夏公公去处置。”
夏小满叹了口气，刚要移步，被尹北望一把拽住。男人不耐道：“皇后怎么不管？”
“皇后娘娘凤体违和。”夏小满低声提醒。
尹北望又问夏辉，因何吵架？
对方小心翼翼：“大概是因为，皇上赏的那盒点心。”
最近，地方进献了一种新式点心，两盒。尹北望给了夏小满一盒，另一盒让皇后分给后宫。
围绕点心，后宫佳丽展开了长达半月的勾心斗角，其烈度不弱于一场攻城战。
夏小满早就知道，只是不想管。皇后最近染了下红之症，更是懒得理会。夏小满眼看着，那本属于少女的娇憨烂漫的生气飞速枯萎。
“她们盐吃多了，闲的？”尹北望不可思议，“几块点心而已。九个女人凑一块，一天能闹出十桩事。”
“娘娘们是因为陛下才聚在一起。”夏小满不咸不淡地说了一句。这相当于某种指责：谁叫你把她们放在后宫，却不理睬。
宫里只有他敢这样说话。
尹北望不愿让夏小满离开视线，于是替他做出惩治：“夏辉，你去告诉吵架的：接着吵，不许停，吵一宿。明早，朕会过去讨教一二。”
夏小满暗想，讨教啥啊，谁能有你嘴巴毒？
夏辉得令而去。
尹北望继续翻奏折，后背作痛，怎么坐都不舒服。他很费解，北昌造战船的技艺突飞猛进，究竟从哪学来的？
看着江防部署，他的头也开始疼，只好去睡中觉。并叮嘱夏小满，半个时辰后叫醒自己。
服侍男人睡下，夏小满去忙自己的事。
先去皇后的寝宫找琳儿。这两天，她托夏辉找了他好几次。他抱着松鼠，冷冷地问她何事。
她拿出一包银子，却舍不得还，紧紧攥在手里，仿佛那是她身上的肉。
夏小满一把夺过荷包，“除了还钱，还有事吗？”
琳儿嗫嚅：“小满……”
“小满也是你叫的？”夏小满蹙眉。
“夏公公，我是真的把你当朋友……”琳儿用手帕拭泪，“明年，我还能出宫吗？你帮帮我吧。”
夏小满没搭理她，带着心酸，奔胜林门去，那是宫人与外人会面之处。爹的同乡托人找他，已经等了两个时辰。
午后秋风暖烘烘的。经宫墙一夹，格外猛烈。
一老一小，从宫门的墙根下站起来。老人脸上的褶子里堆满了讨好的笑，连连作揖，东拉西扯地攀关系，之后才说明来意。
原来，是想把孙子送进宫，跟着夏公公谋个前程。听说，他已经有了干儿子，那就再添个干孙子吧，正好也姓夏。
夏小满沉着脸，打量一眼那六七岁的男孩，对老人尖声怒斥：“当太监算什么好前程！好好的孩子，平白遭这罪？”
他白皙秀致的下颌发抖，左右看看，压低清脆的嗓音：“重选一次，我都不留在宫里，你倒上赶着送孩子进来。”
老人那张核桃似的皱脸越来越低，朝着地面，说夏公公责备得是。可家里十来张嘴，快揭不开锅了，衙门的胥吏还强行把银子贷给他家，负债累累。
夏小满丢出琳儿刚还的银子，又拔下头上的金簪：“拿着，路费。把簪子熔了，别去当铺，小心叫人盯上。回头，我托人和当地知县打个招呼，别为难你家。”
老人千恩万谢，牵着孙子走了。男孩连蹦带跳，不时回头瞟一眼。
夏小满在风里兀立许久，直到宫墙的阴影吞没了他，才想起得去叫醒皇上了。
回去时，男人已经醒了。
他脸色阴沉地踱步，手里把玩着那枚箭镞。见了夏小满，他指指垂手侍立一旁的年轻常服男子：“你，把情况再说一遍。”
“卑职遵命。”男人面带跋涉后的疲惫，徐徐讲述，“松青府有个秀才，聚众谋反，冲击县衙的兵器库，已被弹压。上面的知府怕担干系，私自把这事给捂住了，定了个争田闹事……”
宫里的内卫遍布江南，直属皇帝，说话的男人被派在五百里外的松青府。这不，事发第三天，皇帝就全知道了。
造反？夏小满先是愕然，很快平静：“这是受人指使。”
尹北望强压怒火，恨道：“准是楚九干的。”他停下脚步，想了想，“小满，你以私人名义，给这个松青知府写信，就这么说：秀才造反一事，捂不住的，马上就传进宫了。看在你给我爹立了往生牌位的份上，提点你几句，立即奏明皇上，恳切检讨。另外，拿三万两白银，我托人替你美言几句，保你一命。”
尹北望不择手段，榨官吏身上的油水，来支应战事。夏小满不想做他的黑手，但懂他的难处，只好应下来。
信一寄出，没几天，夏小满就收到银票。而尹北望，接到秀才造反的奏陈。
此案被定为钦案，一干反贼昼夜兼程提到诏狱，由刑部侍郎出任主审。
散朝后，刑部侍郎迂回地见到夏小满，和这位离皇帝最近的人打听，该往哪个方向审。
“这都看不出？”夏小满冷峻道，“万岁想知道，主犯何时与北昌勾连，在哪接头，收了多少钱财，后续有何计划。”