不管如何，姚蜜等人却是积极准备参赛，并仔细打听了历届比赛的赛题。听得比赛时并不侧重琴棋书画，另有一些稀奇古怪的题，一时吁了一口气。还好，题目古怪的话，她们反而有几分把握。就怕正正经经地比琴棋书画什么的。
转眼过了年，百花大赛也拉开了序幕。初赛却是比女红和字帖，以及每人各画一幅自画像，姚蜜三人轻轻松松就进了前一百名。
惠宗皇帝对这一次的百花大赛也上了心，召见了筹办的官员，让官员找京城首富合作筹办，所有的经费只让首富出。而且言明，赛事完毕，除去经费，若还有收益，宫里和首富五五分成。
官员有些傻眼，历届百花大赛都是图个热闹，花费不菲，哪儿还能有收益？这不是明摆着要让首富出银子嘛！
现时国库空虚，惠宗皇帝差点急白了头，早想逮个机会捞一笔银子。一听姚蜜等人要参加百花大赛，不由自主就想起上次她们筹集军资的事，因此和皇后提及。皇后回忆当年，想起她的祖母那一代也参加过百花大赛，曾有一届美女如云，那些观看的人为了接近美女，使了银子要求坐在前排，让官员捞足了银子。一时两人皆眼睛一亮。这一届百花大赛，参加的贵女极多，且有姚蜜这风头正劲的未来将军夫人，到时候观看的人肯定挤破了头。若是圈定比赛场地，设出入口，收费才准观看，必然就是一笔收入。
官员听完皇帝的话，一时大喜，连连道：“皇上英明！”
三月初八这一天就是百花大赛复赛。复赛地点设在离皇宫不远的广场上。时辰还没到，一拨一拨的人已赶到了，进场时各出示一张铜制的牌子。
有人笑道：“我这个牌子雕了花纹，能坐在前三排中，这可是花了一千两银子才购到的。”
有人道：“我的花了一百两，只能坐在后排。”
另外一批人购得的牌子没有花纹，只花了十两银子，却没有座位，只能站着。
各府里有姐妹参赛的，却是咬着牙根，费重金购得前排的座位，只为了给姐妹打气。
顾东瑜和顾东瑾忍痛各自花了五百两银子买了中间的座位，进场找座位坐下，嘀咕道：“不知道第一场比什么呢？”
“比什么？当然要比谁更会赚银子。现时不是风花雪月的时候，银子才重要。”惠宗皇帝在宫内笑眯眯地和张皇后道，那十场赛事的题目，都是细议了的，定要借此赚一笔。”
这会儿，广场中早有人敲响了锣鼓。待众人一静，便有官员捧了一个盒子走到台上，当众撕下封漆，揭开盒子，拿出一张字条念道：“第一场比赛，名曰兰心蕙质。一百名选手，按所发给的物件，当在半个时辰内发挥绣、写、画、做等才艺，各弄出一物并展示之。场下观众观摩后，有意购下此物者，可先付银子，做下登记，一人限购一次。所做的物件获得银子最少的十位出局。”
官员这里宣布着，早有人把广场的动态报到宫里。惠宗皇帝一听入场人数有三千人，不由自主地算了算所得的银子，一时心跳：哇，好多银子啊！光是入场费，就很可观了。到时候选手卖出的东西，再抽抽水……
张皇后却道：“人这样多，可别生乱才好。”
来人道：“凭牌子入场，又调了好些兵丁维持秩序，且将军在场内坐镇，乱不了。”
待来人退下了，张皇后才道：“皇上，若是姚蜜等人出局了，那……”
惠宗皇帝嘿嘿笑道：“她们当我这个皇帝是摆设呢！出局就出局，我赐婚就是。谁敢抗旨？”
“皇上英明！”张皇后夸了一句，看看四周无人，又悄悄问道，“太后那边要如何交代？”
因贵女反对姚蜜嫁与谢腾一事，虽看着似是小女儿家赌气撒泼，惠宗皇帝也不能拿这事跟太后较真，少不得和稀泥。这会儿听得张皇后的话，笑道：“太后不过想刁难一下朕，只要常过去请安，她的气也就消了。”
张皇后一听，笑道：“我还想，贵女们欺负姚蜜，谢腾怎么没动静呢！原来他……”
惠宗皇帝点点头道：“这才打了胜仗，可不宜内乱。将军是一个明白人。”
皇帝皇后在这里说话，广场那儿已是白热化了。一百名选手各自坐在案台上，看着跟别人一模一样的各式绣线、一方绣布、各式画具并一沓白纸等，皆绞尽脑汁地想着，要如何凭借得到的东西做出与众不同的物事。
观众席上的人，皆对坐在台上的选手指指点点，一时讨论道：“这一百名选手中，贵女占了多数，只有几个小家碧玉呢！”
一名才子道：“听我母亲说，以前的百花大赛，美女如云，小家碧玉中也常有令人惊艳的才女。这一届选手的资质，看着却是贵女更胜一筹。”说着压低声音道，“三位将军夫人也很不错，只是不知道她们能否胜出。”
有几名贵女胸有成竹，早拿了白纸画了起来。另有一些针线好的，早捻了线穿针，想着要在半个时辰内绣出一件精致的小绣品。
姚蜜自忖针线功夫也不错，急忙拿出针线，挑了一方绣布，寻思着绣件什么方能引人买下。想了半晌，皆否决了，一时发急，难不成第一轮就要出局？这可太丢脸了。有什么东西能让人一看就想买下呢？
要不，画个将军的裸体像？姚蜜有些恶意地觑着不远处的谢腾，俏脸起了红霞。谁叫他看着贵女欺负我们却毫无动静呢？哼哼，那些贵女不是想得到他吗？要是看着他的画像，马上就会抢着买下吧？