女王的史诗 [西幻](103)

霍丽叶望着神庙上空的祭烟，有些疑惑：“‘骷髅棋’？那不是一种茶余饭后的桌牌游戏吗？怎么会在神庙上方显现？”

和三十二点骨牌一样，“骷髅棋”也是空灵大陆上受到欢迎的桌牌类游戏：六芒星形状的棋盘上，棋子被雕凿成骷髅头的模样，营造神秘的气氛。①

哈莉叶听见她这样问，有些惊讶：“你们竟然不知道战斗大赛的‘骷髅棋’吗？”

霍丽叶、露辛达与赫曼都摇了摇头，哈莉叶陷入思索：“真奇怪，你们将要代表阿希娜学院参赛，我以为，艾弗格林院长应当向你们提起过‘骷髅棋’的存在。”

霍丽叶拽拽姐姐的袖子，十分好奇：“究竟是什么东西？”

“你们也知道，”哈莉叶说，“能够决定欧珀石归属的空灵大陆全学院战斗竞赛，它的存在已经在空灵大陆上传开了。各大王国与领主的领地里，有许多人开设赌局，押注哪一个学院会获得最终的胜利。”

“唔，”霍丽叶还是很迷惑，“这很正常。每次我们有体育竞技的时候，同样有这样的赌局出现。”

“是的。”哈莉叶说，“但是，欧珀石的影响力太广大了，这一次的赌局比任何时候都更加疯狂，有许多不法之人动了歪心思，试图从中牟利。所以，为了维持公正，六大女神的大祭司共同开启了属于战斗大赛的‘骷髅棋’游戏——那其实就是空灵大陆上所有生灵都可以参与的，一个巨大的赌局。”

露辛达眉心微蹙，霍丽叶有点懂了：“哦，因为大祭司们共同干预，共同使用祭烟计算赌局与赔率，所以可以保证公正。”

“是的。”哈莉叶说，“使用‘骷髅棋’的形式，我的猜想，是和那六芒星形状的棋盘有关——除了不问世事的伊里斯翼人族的伊里斯女神祭司，空灵大陆上，正好有六位大祭司。”

露辛达仰头望着神庙上方那逐渐散去形状的巨大骷髅，轻声问道：“刚刚的祭烟，又是什么意思呢？”

“是大祭司之间的通讯。”哈莉叶说，“为了保证公平，每当有人参与赌局，加注押注，各位祭司都会第一时间使用祭烟通讯记录。而刚刚——”

哈莉叶说到这里，喉咙微微动了动，声音有点沙哑：“刚刚，有人投注了整整十万磅黄金，将它们押在了，来自埃尔顿的缇弥斯女神学院代表队身上。”

“十万磅黄金？”

当露辛达一行人回到艾弗格林院长的山庄庭院，霍丽叶迫不及待地向黛尔缀与斐蒂南德转述了“骷髅棋”的存在时，连情绪波澜不兴的黛尔缀听了，都有些惊异。

“十万磅黄金，”小女孩挑挑眉毛，“那简直富庶得可以直接买下一块领主的领地。能一次性拿得出这样多的筹码的人，整个空灵大陆上都没有几个。”

斐蒂南德有些疑惑：“可是，这样大规模地押注，目的是什么呢？即使赢了，或许也只是赢得一些蝇头小利；输了更是不堪设想。”

露辛达与赫曼对视了一眼，赫曼沉声说：“是在‘造势’。”

斐蒂南德一怔：“造势？”

“是的。”赫曼说，“有人要将埃尔顿的缇弥斯女神学院代表队，打造成一支绝对的‘启明星队伍’。他们要制造声势，提高队伍的知名度，吸引人们的关注，让空灵大陆上的生灵们对队伍里的成员产生敬慕与崇拜的感情，甚至让队伍里的成员被狂热地追捧。”

而露辛达和赫曼交换了眼神，彼此都知道对方没有说出来的话语：

这是在为“明日的领主”造势。

没有什么比一位年轻的、未来的领主更需要声望，也没有什么能够比“空灵大陆全学院战斗大赛”成为更好的面向全空灵大陆生灵的造势机会。

空灵大陆上的所有生灵都在关注着这一场比赛，关注着欧珀石的归属；如果一支明星队伍脱颖而出，一路取胜，队伍里的队员们将会得到狂热的追随，而队伍里表现优秀的明星成员，更是会得到公民们潜在的爱戴。

用十万磅黄金为埃尔顿的缇弥斯女神学院代表队造势，藏在这背后的人，显然拥有不小的野心。

“而埃尔顿的缇弥斯女神学院代表队，他们的确具有夺冠的潜力。”艾弗格林院长说。

学徒们一顿，回头看向山庄的大门：朱利亚斯大师推着艾弗格林院长的橡木轮椅，缓缓地走出了山庄，来到庭院里。

学徒们都向院长点头问好：“院长，大师。”

艾弗格林院长淡淡地说道：“埃尔顿的缇弥斯女神学院代表队里，不仅拥有埃尔顿王室贵族们最优秀的继承人，同时联合了巨人族与摩曼人鱼族的少族长。在十万磅黄金被押注之前，缇弥斯女神学院代表队同样是夺冠的最大热门。”

艾弗格林院长说着，信手将一卷羊皮卷扔给学徒们；露辛达将羊皮卷接住了，几个学徒凑在一起，将羊皮卷展开——

那并不是一卷陌生的羊皮卷，露辛达与赫曼曾经在“以太”元素的学习中

见过它：

羊皮纸的页眉上，清晰地写着“空灵大陆全学院战斗竞赛”一行字。

在艾弗格林院长带领露辛达与赫曼学习空灵大陆的地理与自然环境时，两位学徒曾经见过这卷铺开一半的羊皮卷。

羊皮卷的标题上写着“空灵大陆全学院战斗竞赛”，而标题的下方，则列举了参与大赛的四大女神学院，并且在后面明晃晃地标注了“背后势力”两个单词——

在以太元素的学习中，四大学院的“背后势力”究竟如何，院长没有向露辛达与赫曼具体地展示，只是淡淡地说：“每一个神学院的背后，都有王国与族群的支持与控制。只有先了解了空灵大陆上所有族群与王国的地理分布，以及各族群文明形成的历史，才能够明白，为什么现在这样的势力划分会出现在学院大赛中。”