据一些小道传闻，眼前这名年轻的红毛小子，可是上面那位大人物流落在外的私生子……反正绝对是自己得罪不起的存在。
一想到这里，老校长光秃秃的脑门上不禁直冒冷汗。
虽然他很看好那名天赋卓绝的叛逆小子，但就算自己再喜欢，江燃也只是平民出身，身后无权无势。
心下衡量再三，老校长决定还是暂时跳过江燃，直接宣布第一名。
“接下来的这位，是学院最优秀的学生，同学们的榜样，帝国的骄傲，未来的翘楚，天之骄子……”
他擦了擦冷汗，提高声音，向全校师生喊道：
“第一名，A+级精神力，战斗机甲操作师——秦霜耀！”
掌声铺天盖地的响起，在震耳欲聋的惊叹声中，早已等得不耐烦的秦霜耀站起身，深吸一口气，向演讲台的台阶走去。
秦霜耀心里很清楚，自己的父亲日理万机，绝对不可能有时间来到现场参加他的毕业典礼。
但父亲可以通过视频转播，日后再来观摩他的荣耀时刻。
想到这里，他不禁感受到一股无形的沉重压力，脚步都开始紧张地发飘。
秦霜耀急忙稳住呼吸，用力挺直脊背，继续踏出坚定的第一步。
这是他踏上演讲台的第一步，也是他踏上未来荣耀之旅的第一步。
将来的自己，绝不会辜负父亲的期待，一定会做出一番惊天动地的成绩。他会向父亲证明，自己并没有玷污尊贵的血脉，他将是父亲的儿女中最出色的那一个！
就在他飘飘然准备迈出第二步时，却突然有一道修长挺拔的人影，远远而来，鹞鹰一般迅捷地落入演讲台，发出清亮的声线：“我来了。”
秦霜耀的脚步被打断，全校师生也不由得看向这名突然闯入的青年。
青年乌发雪颜，生着一双狭长寒眸，行动间颇有几分张扬肆意，锐利地像是一柄开刃的剑锋，眼底眉梢带着一点桀骜，却偏偏如此耀眼热烈，瞬间吸引了所有人的目光
旁人还在不明所以，老校长却已经认出了自己的得意门生，瞬间被吓得脸色一白，急忙低声呵斥：“你这个混小子！这么重要的日子还敢迟到？没有半点礼仪教养，还不快给我过来！”
他想给对方一个台阶，把刚才的冒失行为轻轻揭过去。
只可惜，刺头始终是刺头，眼前的混小子丝毫没有顺着老校长的意思来。
从落入演讲台的那一刻起，江燃的一双眼睛就紧盯着台下的秦霜耀，漆黑的眼底仿佛有点点隐蕴的星光闪烁，不知在思量着什么。
“第一名……”
他微微歪着脑袋，自言自语道，然后提高声音，清晰地让在场的每一个人，都能听见他接下来的话：“我，在校生江燃！在全校师生的见证下……”
他突然抬起手臂，直指台下：“…向在校生秦霜耀，正式发起古老的挑战仪式，寻求第一名的位置。”
顿时，全场哗然。
被挑战的秦霜耀，更是愣在台阶上。
“挑战仪式”这条规则，的确存在，而且由灰雾帝国的开国君主所制定，古老且神圣。
任何有野心的学生，无论出身名次，都可以在学院的毕业典礼上，挑战学院的第一名。
被挑战的人不能拒绝，一旦挑战者成功，第一名的位置、以及荣耀和特权，都将属于获胜者。
开国君主制定这条规则的用意，就是为了鼓励年轻的野心家，期望年轻人打破旧有的上层秩序，不断为帝国的未来注入新鲜血液。
老校长万万想不到，最喜欢的学生竟然在这种关键时刻，给自己闹出一个如此大的“惊喜”，顿时被吓出一脑门的冷汗，脸上的肥肉都在不停地颤抖。
他拼命向江燃招手：“你在胡闹什么？赶紧给我滚下来，向秦同学道歉，你刚刚只是在说胡话！”
老校长之所以会如此紧张，自然也是有原因的。
尽管古老的挑战仪式确实存在，开国君主最初的用意也是好的，可第一名的奖励如此丰厚，又怎么会不惹来觊觎？
帝国的贵族阶层，当然想让自己家族从军的后裔，轻松地垄断这个位置，以此获得更好的前途。
他们也的确有能力做到这一点。
只要稍稍利用权势，在校期间就开始打压出色的平民学生，再用利益去诱惑心志不坚的普通学员，这样就能除去百分之九十的潜在威胁。
如果还不保险的话，帝国的上层人士，在后来又给这条古老的挑战仪式，增添了一条新内容：
挑战仪式进行时，被挑战者可以驾驶自己的专属机甲应战，而挑战者只能驾驶学院里的训练机甲。
只有家世背景深厚的人，才有机会获得第一名的位置。而雄厚富有的家底，又能给第一名提供最先进、最精良、攻击力最出众的机甲。
但学院里的训练机甲，不仅型号老旧、残破，而且为了学生的安全，几乎没有任何远程攻击力。
在这种硬件条件差距过大的情况下，虽然挑战仪式设立多年，但真的敢于付诸实践的挑战者，却寥寥无几。
很久以前，偶尔有几个鼓起勇气敢于挑战的人，最后却在战斗中，被第一名残忍地拆成零件，无一不在痛苦中被凌虐致死。
古老的挑战仪式中，双方可以合法地杀死对手。
有如此血淋淋的凄惨先例，后来的学生就再也不敢升起任何僭越的念头。
时间久了，所有人都已经默认，第一名的位置就是为贵族子弟所准备的特权，这似乎已经成为一种天经地义的潜规则。