神火书(187)

而当日，曹嵩虽收裴深为义子，却仍让他沿用本姓，明面上说的是不忘生恩，以示孝道，但实际上人人都看得出，裴深终究不是曹家亲生骨肉，姓氏便如天堑鸿沟，无论如何，他也无法和曹野相提并论。

细心如裴深，又怎么可能不懂这个道理？

在聂言印象中，从小到大，每回在宴席上见到裴深，他几乎都一言不发缩在角落，端杯子都小心翼翼，更不常与人对视，将双目藏在低垂的眼睫下。

曾几何时，在聂言还要看人脸色的时候，也一度绞尽脑汁地想要给曹家的这两位公子送礼。

给曹野的礼很好备，毕竟他身体不好是出了名的，自小只要天气一冷便会发喘疾，于是只要是滋心润肺的补品，曹野总有用得上的一日。

而相较之下，给裴深这个义子备礼反倒麻烦许多。

不能太贵重，也不能太敷衍，聂言彼时兜兜转转找了许久，最后发现，最对这位小公子胃口的，还是书。

裴深自小便十分勤勉，功课从不落下一日不说，看起杂书来也是昼夜不停，据说在曹府，裴深屋子里的烛火常常一燃就是一夜，以至于连蜡烛都要多备一些。

在裴深小时，聂言便知他是个书呆子，而一个书呆子入仕为官，平时在朝中行事虽不出差错，但自然也不会有太多建树，私下更是鲜少单独面圣，以至于裴深根本不会明白，皇上在此时此刻想听什么，不想听什么。

可想而知，神启帝本就正在为曹野与观音血的事烦心，裴深这时撞上门来为他兄长求情，单是赐一顿廷杖，禁足思过已经算是轻的了。

恰好，聂言也正在宫中，神启帝便干脆叫他监刑。

而聂言是何等聪明之人，一眼便看出皇帝的试探之意。

要打，但是不能打得太重，否则，倒霉的就是他。

裴深毕竟是曹野的义弟，在这个节骨眼上，聂言要是再故意为难曹野，只怕更要惹来神启帝疑心，认为他要趁机落井下石，想将妖书一事栽给旁人。

聂言心里明镜一般，略施眼色，行刑的太监便不敢太过用力，就这样，三十杖打下来，寻常人早已昏死过去，但裴深甚至还意识清醒，最后，他脸色惨白地想要起身，结果却是体力不支，若非聂言眼疾手快将人搀住，只怕裴深这下便要直接昏在路上。

这七年来，两人私下里也算有些交情，聂言早知曹家这两兄弟身体都不好，只是不同于曹野那从娘胎里带出来的毛病，裴深的身子骨虚弱，纯粹是熬出来的。

他出身低微，这些年做曹家义子处处谨小慎微，熬尽心血，以至于年纪轻轻便生出半头华发，身量更是清瘦至极，好不容易在聂言搀扶下站起身来，整个人却还是摇摇欲坠，只得不住和聂言道歉。

而聂言对此却是不太在意。

毕竟，相比于早早与自己划清界限的曹野，聂言从小便更喜欢他这个逆来顺受的弟弟，不仅是因为他态度恭谨，更是因为他后来送的那些书确实对自己胃口。

眼看裴深路都走不了了，无奈之下，聂言也只得好人做到底，亲自送裴深回去，又找了医师来为其诊治。

不知为何，明明在聂言的监刑下，行刑的太监下手已经很轻，但裴深却还是有所伤损。

而那医师说，这是因为裴深的骨头比起常人要脆弱不少，就像是尚未及冠的少年一样很易折断，得亏了先前那杖子打得足够轻，否则，他只怕得在床榻上修养半年才能下床。

“说来你这义弟也确实不经事，书读得虽多，平日也处处小心谨慎，到头来一碰上贤弟你的事就昏了头，白白挨了一顿打，还要难为我把他送回府上。”

交代完事情经过，聂言见曹野神情晦涩不明，长叹了口气：“后头，他听闻我要动身捉拿你，也不敢再去宫里求皇上开恩，病得东倒西歪还私下来找了我，说是楚州之事必有隐情，希望我这一路不要为难于你……我猜裴大人这下应该也明白了，皇上的意思就是让他安心在府上养病，不要插手你的事。”

他有意说得事无巨细，本是想要告诉曹野，自己从未苛待过裴深，希望曹野之后能够配合一些，然而，曹野听完却只是凉凉道：“看来聂大人挺享受我义弟来求你办事……我猜，先前聂大人应当没少借着回礼的名义将他请来宴席上，只为让人觉得曹家的二公子如今已经沦为你的附庸，以此来折辱我义弟吧？”

自打这回见面，曹野就像是懒得再同他演了，话里话外都是讥讽，聂言心中感慨，曹野可比他想得要聪明太多，之后若不能握住他的软肋，只怕没法让他合作。

他笑道：“话不能这么说，裴大人饱读诗书，知识渊博，我与他交谈时同样受益不少，请他来赴宴也不过是想要助他在朝野上站稳脚跟罢了。”

如此，曹野冷笑一声，不再同他争辩，只道：“聂大人倒是很明白该怎么明哲保身，明知皇上为了观音血抓无辜百姓不妥却是听之任之……现今将这些都告诉我，难不成是指望我来替你劝谏皇上？”

囚车外，聂言好整以暇地抱着手：“近些时日，皇上已被神火将军仙蜕之事弄得焦头烂额，先前盛怒之下，我自是没法多说，但贤弟你不一样，你是被皇上钦定调查仙蜕的巡察使，若是由你来说必是更为令人信服。”

随即，聂言又将他所知的京城现状告知曹野。

自神启帝下旨，要将后心有痣之人还有点痣匠人全部抓回，这半月来京城早已乱成了一锅粥。