我在古代流放地开卤味店(96)

天子嗤笑一声，眼眶微微凹陷，血丝清晰可见。

“朕已责令人详加查究了，还想怎样！”

秉笔太监站在一旁，手持狼毫笔，身形佝偻。

墨汁在笔尖欲滴未滴，他脚尖内扣，身体微微前倾，保持着谨慎与卑微。

只待一声令下，便为主子拟旨。

秉笔太监小心翼翼的屏住呼吸。

闹出这么大的乱子，所有人百思不得其解，只有他隐约猜到了原因——

“科举舞弊乃重事，若弗能解其弊，则罪言事之人。”

或许就是这句恐吓，将卢学士吓破了胆。与其被处死，不如死谏，在史书上博个好名声。

秉笔太监眯了眯眼，袍角悄然无声地垂落在地，他决定把这个秘密永远烂在肚子里。

“此案究系何人所为？可曾查明？”天子声音沉缓而威，隐隐含怒。

“回圣上，是、是……”皇城司公察伏跪于地，不敢抬眼直视。

话语方出，便觉喉间干涩沙哑。

“莫要吞吞吐吐！”天子的耐心即将耗尽。

“是弥封所和对读所的下人，趁着誊录的机会，调换考生试卷姓名，偷梁换柱。”皇城司公察手指紧紧抠着地面。

他欲言又止，嘴唇嗫嚅，几番挣扎后补充道。

“据探查，背后是亲王府……”

“啪嗒。”

又一只上好的青花玉盏迸碎在地，碎片四溅。

皇城司公察额头触地，不敢偷觑。

他的脊背早已被汗水浸透，心尖乱颤，恨不得自己查出来的幕后主使另有他人。

亲王府的爵爷，位高尊崇，是拥立圣上登基的头等功臣。

先皇与先太子相继故去时，正是爵爷力排众议，助圣上坐稳江山。

秤杆的一端是民心，另一端是权贵。

这案子，要怎么办？

第78章 五香瓜子有奶油、焦糖、藤椒、海盐。……

穿过尔雅坊，跨过一道桥。

礼部贡院南墙，便是春闱放榜的地方。

翌日，两位小学徒自告奋勇要担些零嘴儿去放榜处卖。

左右今个儿店里歇业，桂枝儿便同意了。

准备什么点心吃食也是有讲究的。

大梁国土广阔，南北各异。

东鲁是一张比脸盘大的煎饼，卷上黄酱大葱便可饱腹；过了楚淮，那酥饼小巧玲珑，似一只倒扣的蟹壳，愈发精细鲜美。

“干脆带点五香瓜子去卖吧。”桂枝儿一拍巴掌，“轻巧易带，放榜若是推迟了，大家闲唠嗑时有个嚼头。”

“好主意！”两位学徒齐声欢呼。

五香瓜子早已有之。

将花椒、桂皮、八角、丁香、小茴香等按比例混合，再炒出香脆即可，如此加工后的瓜子香味浓郁，嗑起来别有风趣。

但桂枝儿作为卤味店老板，用香料的行家里手，自然不会满足于常见口味。

“让我找找看。”桂枝儿在装满瓶瓶罐罐的调料架上挑拣，“青花椒、薄荷、百里香……”

身着粗布麻衣的小女孩坐在矮马扎上，用筛箩过滤杂质，挑选出颗颗饱满的优质瓜子。

她那乌黑的马尾辫随着动作轻轻晃动。

若是遇到干瘪或有瑕疵的瓜子，便摇摇头，将其拨到一旁。

力气大些的小男孩则架起了炉灶和锅具。

待桂枝儿将整粒的香料碾碎后下锅，男孩儿挥舞木铲，不断翻动瓜子，使其受热均匀。

随着炒制进行，“噼里啪啦”的清脆响声打破宁静。

瓜子们在锅底受热，微微膨胀，轻快地敲打铁锅内壁，与炭火的炸裂声、木铲的摩擦声一同构成和谐的乐曲。

当瓜子表面微微发黄时，香气已经溢出后厨。

“这就行啦，再炒几锅别的口味。”桂枝儿嗅了嗅，眼眸亮晶晶的。

两位小学徒担着瓜子前往放榜处时，贡院外早已被围得水泄不通。

攒动的人头连绵不绝，来自各地的举子们身着长衫，头戴方巾，在人群中挤来挤去。

“文景兄莫急，李兄已经在前面占到好位置了。”

围观的百姓则站在更外围。

老人踮起脚尖，似引颈期盼的鹤，浑浊的双眼中满是好奇。虎头虎脑的孩童骑在父亲的肩头，惊讶地张望着。

挽着菜篮的妇人路过此处，被这热闹吸引，哪怕不识字，也簇拥着往人群里挤。

人人都试图找到一个最佳位，以便第一时间看到榜单，目睹这决定无数人命运的时刻。

王蒲放下拐杖，歇坐在路边。

他虽先天有疾，却遮不住眉眼间的书卷秀气。

“都有什么瓜子？”他摸了摸小学徒的脑袋，和蔼地问道。

“有奶油的、焦糖的、藤椒、海盐……”马尾辫女孩脆生生地报上名来，“十二贯铜钱一竹筒。”

“这么贵，你卖的是金瓜子啊？”

看热闹的百姓瞪大了眼睛，边摇头边咋舌。旁的小铺卖瓜子，顶多五、六个铜板一纸袋。

不过小姑娘说的这些味道倒是稀奇，未曾听闻。

优质的葵花籽外壳色泽光亮，大小均匀。

王蒲不吝啬，摸出二十贯铜钱惠顾生意，拼了三种口味，准备给辛苦排队的同乡好友们也尝一尝。

他用修长的手指轻拈一粒，送至唇边。

“咯嘣”瓜子壳应声而裂，露出里头的果仁。

舌尖一卷，一阵海风携裹的清爽咸意席卷口腔。瓜子口味粗粝又迷人，咸而不齁，好似古老渔船上晾晒的海盐。

“公子，这葵花籽味道如何？”

灵雀儿好奇地搭话，少女着一袭藕色长裙，腰间丝带随之飘舞，末端挂一对花蕊铃铛。