“南蛮子”是夷狄对楚人的蔑称，夷狄地处北边，楚人对他们而言都算是南人。但即便他不说，商队的人也看出了那女子明显的楚人长相。
“那是何人？”有人好奇问了一句。
“五王子身边的红人，王子看重她得紧，”喜欢说闲话倒是从南到北所有人的共性了，此时一见有人开口问，便有人回答，“听说就是这位给五王子出主意，叫他推了率兵绕后偷袭楚国边关的差事。”
商队人的眉头一挑：“听说是最后是你们三王子领兵，折在了大楚，这么说她是对的了？”
“可不是嘛，”说话的人撇了撇嘴，“她若不对，一个楚国人，五王子怎会给她这般荣宠？”她的献计相当于救了五王子一命，如今自然得势。
“荣宠？五王子喜欢楚女？”商队中人打探。
“五王子是喜欢楚女，之前也有过几个，但可敦看她们不顺眼，逐个弄死了，这个可不一样。”
“哪里不一样？”
“五王子的可敦，那可是库勒吉的公主，”库勒吉是草原上另一个部落，规模比不上夷狄，却也不容小视，“可敦觉得这个楚国来的狐狸精勾引了五王子，趁王子不在，拿鞭子冲进了她的房间，要抽花她的脸。但兴许是五王子心疼她，提前给她做了机关，她一个袖箭把可敦穿过右肩钉在了墙上，任谁也不许放，把人生生钉了一天一夜。据说可敦的随身侍女转身要跑出去叫人，被她一箭射死了。”
“五王子回来以后就没收拾她？”
“问题就在这里，没有，”说话的人耸了耸肩，“库勒吉的汗王给女儿撑腰，发信要五王子处置了那女人，五王子不肯。气得可敦连夜回了库勒吉，至今还没回来过。”
“五王子竟色令智昏到如此地步？”
“谁知道呢，有人说都怪这女人，不然这次打仗，说不定库勒吉汗王看在女儿的面子上，还能发兵帮帮咱们呢，”夷狄人摇了摇头，“但我看未必，那老东西本来就不像
我们夷狄男儿这么有血性。就算没这桩事，他八成也不会管夷狄死活。”
“那姑娘看着温温柔柔的，不大像这么狠的人啊。”
“温温柔柔？别提了，她刚来的时候大家都是这么想的。直到有一次她出门，遇到有人当面讽刺她南人的身份，她直接抱着那人就往一旁的湖里跳，她宁愿自己沉在水里，也要拼尽全力按着那人的头不让对方浮起来，一副同归于尽的架势。其他人一看真要闹出人命才连忙喊人来救，”夷狄人咂舌，“横的怕愣的，愣的怕不要命的。据说她在楚国众叛亲离，回不去故国了，所以变成了个疯子，一点小事就要和人同归于尽，谁没事去惹她？”
“这……”
“对了，她还生剖一个得罪了她的男子的肚肠，”夷狄人继续嚼舌道，“我是没亲眼看见，但听在场的人说，那叫一个惨啊，肠穿肚烂。听说那男的还是大公主的人，大公主和五王子一直不对付，因为此事打上门去，被五王子的府兵打回来了。”
“大公主不是已经被幽禁了吗？”
“是啊，我说的是前两年的事了，也没人知道大公主是怎么被幽禁的，要我说，八成又和那女人有关。”
“会不会有些夸大了？”商队里的人不信，“她一个大楚人，还能扳倒你们夷狄的公主？”
夷狄人摆了摆手：“反正啊，五王子要保她，可汗不知怎么想的也不管。咱们普通人得罪不起她，躲着就是了。”
商队人觉得有些好笑，夷狄人对楚人一向极其残忍，如今遇到个心狠手辣的楚人，这群人居然被吓住了。
但他面上当然不会表现出来：“这会儿在打仗，五王子应当在前线吧？她怎么跑到这边来了？”
“谁知道呢？”
两人的对话告一段落，商队把夷狄人要的东西递出去，又接过他们的交易物。队伍里间或夹杂着几名汉人奴隶，来帮主人买些东西。
———
沈乘月带着商队走遍了草原各部，打探消息，想确认众部落有没有生出发兵援助夷狄的蠢主意。
夷狄可汗本就没什么好人缘，又经她游说一番，大多数部落都翘首以盼，等着夷狄灭亡后，己方部落崛起，争一争草原霸主的位子。有的看中了夷狄领地上的铁矿，有的看中了盐湖，甚至各部落间已经开始了互相拉拢。有位汗王还殷切地拉起了沈乘月的手，想让她从中帮忙斡旋，甚至承诺了事成后给她一个左贤王的位子。
沈乘月盯着汗王，只觉得各部落之间的情谊未免太薄弱了些，竟还需要她这个才在这里混了短短几年的外人来传话。
不过转念一想，大概正是因为她是外人，不涉及利益，大家才放心让她来当个中间人。另外，汗王真正想要的大概还有她的财力支持。
想到自己也能操纵小国兴亡了，沈乘月有些飘飘然。
“餐风露宿地当个商人有什么意思？”汗王劝道，“不如来我这里做个左贤王，尝尝权力的滋味如何？”
沈乘月叹气：“我不大适应草原上的气候，还是回大楚搅合搅合算了。”
“沈老板……”
“不过为了感谢您的提议，我有一计要献于汗王。”
“何计？”
“投靠大楚。”
“你说什么！”
“别激动，并非让您对大楚俯首称臣，只是上书给大楚皇帝示好，做出一些承诺，换取大楚的支持。”
汗王将信将疑：“楚国哪会那么简单就支持我？”
“放在以往也许不会，但现在是特殊时期，是大楚军队最需要帮助的时候。在这个时候示好，相当于雪中送炭，皇帝总会念你的情，未来也会为您提供相应帮助。”