“前日碰到萧遇的的时候，那个紫衣纨绔冒犯了你，但你当时并没有太激烈的反应，”沈乘月分析，“也许你并不是每次都会……”
“那是因为我知道他不会对我做什么，我知道我很安全，”沈瑕打断了她，“因为当时你在那里！”
“因为我？”
“是，因为你！你满意了？因为是你把我从地狱里捞回来的！”沈瑕狠狠地踢着石子，“但你又不能时时刻刻都把我拴在你的腰带上！”
沈乘月忽视了妹妹的小脾气，尽量与她讨论对策：“如果派很多下人跟随你呢？会不会让你觉得安全？”
“今日我身边也有嫂子的丫鬟在，但她们不会让我觉得安全，”沈瑕摇了摇头，“她们只会让我想起我在夷狄时那些可怜又没用的侍卫！我下意识只想把她们支开。”
“所以你下意识觉得她们保护不了你，反而是你需要保护她们？”
“嗯，听起来很可悲是不是？”
“听起来像是人性尚存的正常人。”
“……”沈瑕顿了顿，缓缓靠在廊下立柱上。
“你觉得我可以保护你？”
“不是保护，是我做什么你都可以把我拉回来，”沈瑕语气缓和了稍许，“我不需要有人保护我，我需要的是有人拦着我失去理智，我不要变成五王子那样真正的疯子。”
“那几名贵女如何了？”
“我的袖箭贴着为首者脖子射过去的，射断一缕头发，留下一道血痕，把她们都吓跑了。”
“我觉得你做得已经很了不起了，”沈乘月赞扬，“你不需要担心，你根本不可能变成五王子那种疯子。”
“少对我用这种哄孩子的语气，你的‘了不起’压根不值钱，”沈瑕控诉，“昨天我亲耳听到，甜甜只是靠自己吃了顿饭你就夸她很了不起！”
沈乘月无奈：“对于一个两岁的孩子而言就是很了不起了。”
“才不是，”沈瑕白她一眼，“我真讨厌我这么需要一个人的模样。”
“只是暂时的，”沈乘月劝道，“等我正式任职官场以后，就变成我需要你了。”
“也对，你脑子不行。”沈瑕心下平衡了些。
“……”沈乘月尽量忽视了她的攻击，“也许我该给你找些事情做。”
“什么事？你有什么人需要密谋对付？”
“我相信我们两个也是可以聊些光明正大的话题的，”沈乘月想了想，“我名下有个私塾，最近开设了些五花八门的授课，我给你报个名如何？”
“上私塾？真了不起。”沈瑕阴阳怪气。
“我只是觉得，也许到处去蔑视别人的智慧，会让你感觉快乐一些，”说到后半句沈乘月压低了声音，小声吐槽，“你换些人去鄙视，我也可以快乐一些。”
“好好好，我去就是！”沈瑕揪了朵花扔在她脸上，转身走了，“帮我把外袍还给嫂子！”
“遵命。”沈乘月在她走远后，轻声叹了口气，能治愈心病的，大概只有时间。沈瑕心中柔软和戾气并存，而她在用力挣扎着，让自己不要倒向后者。
沈瑕离开后，沈乘月召来下人吩咐了几句，又径自前往嫂子和兄长所居的折桂院。
姜明锦很担心沈瑕：“二妹妹吓坏了吧？都怪我，应该时刻陪着她才是。”
“不能怪你，不必自责，”沈乘月把外袍递给一旁的丫鬟，“我劝过了，她好些了。”
姜明锦对沈瑕怜惜不已：“外面说得多凶神恶煞的，其实也不过是个会害怕、会受伤的小姑娘呢。那些贵女没有对她动手吧？二妹妹怕我担心，一直说自己毫发无伤。”
“她没受伤。”
“没受伤也够难受的，那些人对她说了什么吗？被人堵在巷子里多可怕，晚上不会做噩梦吧？”姜明锦的确是个热心人，她让丫鬟拿出一只木盒，“这是安神香，我想待会送去杏园，妹妹看看合不合适？”
“自然合适，嫂子有心了。”
一个小丫鬟的出现，解救了不想说谎又不知怎么说实话的沈乘月，她对姜明锦通报道：“夫人来了。”
她是从姜家带来的丫鬟，她口中的夫人指的应当是姜明锦的母亲，姜夫人。
沈乘月是晚辈，总不好避而不见，便和姜明锦一道迎了出去，在院门口见到了姜夫人。她是一个长相有些严肃的
女子，姜明锦在她面前显见有些紧张。
姜夫人力邀沈乘月一道坐坐，她不好推却，在下首作陪。
姜夫人挑剔了几句女儿的衣衫首饰，才把目光转向沈乘月：“大姑娘年纪也不小了，可想过何时成婚？”
“娘！”姜明锦试图阻止。
“喊我做什么？我当初这个年纪都已经怀了你了，”姜夫人示意女儿住口，“我知道你们沈府现在情况复杂，你也是被你那个妹子连累的，但总这样拖着可不成啊，我认识几个青年才俊，你若肯点头，我就去问问他们府里愿不愿意。”
“我……”沈乘月微怔，她已经很久没有想起成亲这件事了。当年爱一个人爱得死去活来时，也想过朝朝暮暮、琴瑟和鸣。但如今她似乎早已把成婚这桩事抛之脑后，忘记了世间人大都是要成亲的，而她四年间几度回京探亲时，祖母父亲大哥也从未提起过。
“不过你也不能太挑，”姜夫人絮絮道，“亲家公停职了，沈家能依靠的也就是你大哥了，你……”
姜明锦连忙插话：“娘，快别说了，公公他快要起复了，陛下择日便会下旨。”
“真的？那倒是好事一桩，以后你和甜甜也能多些倚仗，”姜夫人点了点头，又对沈乘月道，“但大姑娘还是不能太挑，三品官家以上的嫡子怕是不能了，你年纪大了些，不过凭着容貌兴许还能往上走走。”