狗牌[废土](28)

她没有想到，除了自己，基地外面竟然还有活着的流放者。

不等单无绮开口，野人迫不及待地说明了情况。

他是多年前的逃民。

具体多少年前，他已经说不清楚。

那时，单无绮还是风头无两的首长副官，她来到外城，代首长监督外城公民拓荒，以应对逐渐膨胀的人口和日渐紧缺的资源。

“……那个时候，条子查得不严，城门随进随出，我受不了单副官的鞭子，头脑一热，跟着同伴逃了出来。”野人说，“我打听过了，异种只有污染区深处才有，而且那时我们人多，就算遇到三两只异种，也可以杀了它们。”

尤娜迟疑地盯着野人。

她性子爽利，但她的利刃只对准敌人和蠹虫。

“我现在知错了！”野人又跪拜下来，涕泪横流，“求你们带我回去吧！原本我们还有几十个人，但如今，只剩我一个了。”

“尤娜，我想问他几个问题。”单无绮轻声道。

尤娜点头。

野人诚惶诚恐地看着单无绮。

“你的名字？”

“艾……艾森·朗道。”

“离开基地前，你的公民等级是？”

“我是个德尔塔，D级的德尔塔。”

“你是外城人还是内城人？”单无绮盯着艾森的眼睛。

艾森不敢与单无绮对视：“我……是外城人。”

“你的公民等级，在外城是最高的。”单无绮的表情丝毫不变，“你之前说，你跟着同伴逃了出来，对吗？”

“是、是的。”

“那么，你是被迫的，还是自愿的？”单无绮低声问。

艾森的呼吸停滞了一下。

他正要张嘴，单无绮打断道：“你最好诚实地回答我——这决定我是否愿意带你回去。”

艾森合上嘴。

他低下头，眼珠滚动，似是在犹豫。

尤娜走到单无绮身边。

她第一次见到单无绮如此严厉，完全不像平时言笑晏晏的模样。

尤娜轻声问道：“你……担心他是异种吗？”

“不。”单无绮摇头。

她指了指自己颈上的拘束器：“我是最没资格说这话的人，我的顾虑不是这个。”

“那你……”

“我担心的，是他的未来。”单无绮看向艾森。

艾森的头发脏得打绺，他深深地埋着头，不敢抬起眼睛。

单无绮只能看到艾森的头顶：“我大概知道自己的名声，尽管你们都说子虚乌有，但一切不至于空穴来风。”

“他是在拓荒年逃走的，逃走的人，也不止他一个。”单无绮轻声叹息，“我何德何能，一条鞭子打跑几十个人？”

尤娜明白了单无绮的意思。

她低声道：“你怀疑基地……？”

“如果基地真要管控人口，四部不会任由他们离开。”单无绮抬头望天。

她忘记了许多事，但她的直觉和逻辑还在。

人口也是一种资源，它在某些时期是红利，在某些时期是黑利。

基地只有那么大，想养活所有人，无疑是痴人说梦。

“当人走在一条不如意的道路上，总会美化另一条未选择的路。”单无绮叹息，“就算他能回到命运的岔路口，但有些东西，已经永远地改变了。”

艾森突然道：“单副官。”

他鼓足了勇气，却还是不敢看单无绮的眼睛：“基地……现在是什么样子？”

单无绮笑了一声。

“基地如今实行的律法，比你离开时更加严苛。”她道。

艾森茫然地看着单无绮。

“禁止个人拥有武器；禁止传播异端思想；禁止组织集会；禁止拥有私人财产；禁止个人自由迁徙；禁止批评政府；禁止任何形式的艺术创作或文化表达；禁止个人选择职业或教育路径；禁止个人信仰或实践任何宗教。”

单无绮说着，弹了弹颈上的拘束器：“这东西，你认识吗？”

艾森摇头。

“这是拘束器，又叫狗牌。”单无绮发出一个短促的气音，像是在发笑，又像是在嘲弄，“我之所以问你这个，是因为我和你差不了多少，甚至比你更加不堪。”

“三年前，我被基地流放了。”单无绮的蓝瞳倒映出艾森惊诧的脸。

艾森愕然地问：“怎么会？”

“我比你幸运，我不仅活着回来了，甚至还有一点价值，因此留下了一条命。”单无绮的语气很真诚。

她认真地说：“不管你有没有说谎，既然你是人类，我就有义务带你回基地。”

“但是，现在的基地不比从前——等待你的，也许不是热水和食物，而是审问和拷打。”

单无绮看着艾森。

他的脸又黑又脏，看不清五官。

“数年前，你能轻松地逃走，可这一次，不会像从前那样了。”单无绮道，“你好好地想一想，到底要不要放弃自由，重新回到城墙里。”

单无绮把丑话说在了前面。

艾森思考了很久。

良久，他认真地道：“我想回去。”

“为什么？”单无绮问。

“自由，是有代价的。”艾森苦涩地回答。

他低下头，看着自己皲裂的掌纹：“我是一个德尔塔，在所有逃出来的人里，我是公民等级最高的一个。”

“我读完了中学，我不仅识字，还明白许多道理——啊，当然，在当时的我看来，这已经很了不起了。”

“我甚至幻想过，我会用我的见识，带领同伴建立人类第二基地。”

“但现实冰冷得像一把刀子。”

“走出城墙的第一个夜晚，我们就死了六个人。”