日子不动声色的过着。
如今正好是大过年，衙门放假。
外面又天寒地冻，那些人爱守在外面就守着。
只是这段时间人情往来，应酬会略多。
要么是有人递来拜帖，要么就是同僚相请，碍于情面不好不去的那种，好比上官颜显清和大理寺卿的邀请。宁国公也送来请帖。
几乎都是他推辞不掉的。
秦驰去赴颜显清的生辰宴。
因是年关，颜显清一向不会大办，仅是邀请几个相熟的友人煮茶论道。
颜显清住在桂花胡同，宅子只比秦驰现在住的略好些，秦驰是晚辈提前了半个时辰过来。
一听到秦驰过来，颜显清亲面把人迎进府。
秦驰身穿淡青色长袍，腰系玉带，身姿挺拔如松，步态从容。他手执一个雕工精致的小长方形的盒子，见到颜显清踏着轻快的步伐而来，他那剑眉下的一双眼睛，此刻笑得如同冬日里的暖阳，让人心生暖意。
任谁见了都会以为他是个好脾气的。
早前颜显清也这般觉得。
然而这数月来，秦驰在大理寺办案，一桩桩一件件的事，铁面无私、不讲情面的行事做风，让不少心中有鬼的人避他如蛇蝎。
初步展示了他的锋芒！
“颜大人。”
等颜显清上前，秦驰便含笑的把盒子递上，目光中带着敬意道，“愿君如松如竹，岁岁常青，福寿永绵。”
“哈哈，承你吉言。”
颜显清毫不见外的接过礼物。
这反而让秦驰感到轻松几分。
颜显清做出请的姿态，“祈安，里面请，我今日邀请了几位志同道合的好友，共聚一堂煮茶论道，当是给我庆生了，你是第一个来的。”
秦驰笑问：“那可有打扰到颜大人？”
“你这话就外道了。”
颜显清不乐意的说道，“谁打扰到我，也不会是你呀。走走走，跟我去茶室歇歇脚，外面这天气冷得哟。”
来到了布置墨香浓郁，布置清雅的茶室。
这里有地龙，暖和了许多。
秦驰拂去了身上的寒意，这才坐到了一张茶几前，顿时有个清秀的丫鬟端上茶汤。
颜显清招待秦驰喝茶，之后就开始开盒子，查看秦驰送什么来给他。
换个正式的场合，又有外人在场，颜显清不会当着客人的面打开，然而他自诩和秦驰是熟识，此时打开盒子反而显得亲近。
“是徽墨？！”
颜显清惊喜出声，又闻了闻发现是松烟墨，“祈安，这真是送我的？”
秦驰笑着点头。
颜显清抬手笑点了点他，“都说一两黄金一两墨，买得这个，花了不少月俸吧。”
“没有花钱。此墨是我在徽州闲时做的，若不是颜大人的生辰，我还舍不得拿出来。”秦驰说的时候面上适时露出了肉疼之色。
颜显清握着盒子的手一紧，赶紧盖上盒子藏好，那个架势就生怕秦驰临时反悔似的，“没想到祈安还有这种本事，佩服佩服。”
“您有所不知，徽州可以耕种的田地少，当地的百姓大多会学一两门赖以生存的手艺。我祖父擅长制墨，我就跟着学了点儿。那时候我还没有考得功名，便想着以后书读不成，先学上一门手艺，好歹以后不用担心会饿死。”
秦驰对于此事毫不遮掩。
神态坦然，目光清正。
听得颜显清一下子就信了。
颜显清眉宇间流露出一股学者的儒雅之气。他伸出手热情地握住了秦驰的手腕，说以后他若想买徽墨就拜托他了。
两人相聊甚欢。
陆续又有人登门。
当中秦驰认识两人，一个是国子监司业，另一个是户部尚书夏维。另外两位是京城书院的山长和先生。
秦驰之前和司业认识，与夏维还是太湖赈灾一事才有过短暂的接触。
茶香四溢，话语间，不时传来欢声笑语。内里真诚多少未知，起码表面上是宾主尽欢。直到聊起西北战局，气氛略为沉闷。
“夏尚书又要愁军资了吧？”
一旁的司业感慨，明明喝的是茶，可他却好似当成酒在喝，“最可怕的就是鞑靼人，觊觎中原之富饶，屡起刀兵。这次他们竟然敢大军压境，实属罕见，会不会另有图谋……”
“我是文臣，打仗的事不擅长。”
夏维不欲深谈此事。
鞑靼人精通骑术和弓箭，出没于草原大漠，行踪令人难以捉摸。
朝廷虽设边关重镇，以御外敌。只是鞑靼人狡猾多变，或夜袭营寨，或昼掠边民，使边疆烽火连天，百姓苦不堪言。等边军收到消息赶到，鞑靼人又逃得没了踪影。
这次大军压境是很少见。
秦驰倒是略有怀疑。
鞑靼人很可能和先太子有所勾结。
去年有数名大商队暗中和鞑靼人交易，当中就有大批的粮食，秦驰去信给外祖父，让他留意那些商队，暗中截留了半数，还有半数终究是找不到由头行事。
陶掌柜让人调查过那几个商家，背后都有柳家的影子。
中途出了个小插曲。
有两个未出阁的姑娘突然过来，大大方方说是给颜显清送吃食。
走在前面的那姑娘明艳大方，显然是精心打扮过的，一对美眸未语先笑。
其身后的女子柔婉多姿。跟在前头的姑娘身后，眉眼敛目，含羞带怯，迈入门槛之前，左臂优雅的抬起，长袖半遮粉面，右手指尖轻拈，半提起裙摆，迈入门槛的动作别提有多好看。
一个明艳，一个柔婉。
二女迈入茶室，正在围炉煮茶的数人，目光齐齐看过去。