“事情可以从长计议。现在，你们需要马上离开这里。”
说完这番话，茉莉率先转身离开。
关押女仆的牢房建在地下百米，内部构造极为复杂。想要走出监牢，必须穿过数条狭窄的走廊。
走廊曲折狭窄，地板呈回字形向上。
墙壁和棚顶爬满青苔，苔藓呈暗绿色，每隔数个小时就会分泌出透明的液体，无色无味，蕴含致幻毒素，带给囚徒们最恐怖的噩梦，最穷凶极恶的匪徒也谈之色变。
走廊内设有多道闸门，每一道都由驼背人看守。
他们身材矮小，四肢格外粗壮。脊椎骨弧形隆起，像蜗牛的壳。
由于常年生活在地下，他们视力退化，听觉和嗅觉变得格外灵敏。守护在闸门后，能分辨出灰尘飞舞的轻音，连隐形人也无法逃脱他们的耳朵。
地精提着煤油灯，高举着火把，变形的影子拖拽在墙上，一路滑行向上。
女仆们踏着火光前行，穿过一道又一道闸门。
茉莉持有岑青的命令，驼背人不敢阻拦。
清点过囚徒数量，和羊皮卷上核对无误，他们让开道路，有力的手臂拖拽锁链，拉起厚重的栅栏。
吱嘎声中，黑色栅栏向上升起。
驼背人站在闸门后，稀疏的头发遮不住头顶，外凸的眼球肆意转动，紧盯着走出监牢的女仆。鼻孔翕张，表情阴惻恻，粗糙的舌头舔舐嘴唇，既猥亵又令人厌恶。
刷！
一道疾风袭来，驼背人迅速向后躲闪，仍被划伤眼角，切掉半只耳朵。
只差半寸，他就会失去一只眼球。
地精得意地朝他咧开嘴，一双招风耳，满口锋利的尖牙，煤油灯提高至头前，声音粗噶沙哑：“留意些，小心你的脑袋。”
驼背人向对方举起拳头，没等到挥出，又一道疾风刮来，迫使他踉跄后退，背部紧贴上墙壁。
一簇苔藓突然疯长。
浅灰色的荆棘自苔藓中冒出，以惊人的速度拉长，垂挂在驼背人身后。
他反应不及，整个人被荆棘卷起，倒悬在闸门一侧。
“放开我！”
驼背人奋力挣扎，荆棘却越缠越紧。
荆条表面出现吸盘，章鱼触手一般牢牢吸附住他的身体。吸盘中冒出尖刺，刺穿他的皮肤，注入毒素。
这些毒素并不致命，不会令他死在当场。
不幸的是毒素会引发剧痛，折磨他数个小时，让他生不如死。
“我警告过你的，出于难得的好心。”地精走到驼背人身前，手指戳了戳对方的头顶，恶劣地划开他的头皮。
驼背人怒不可遏。
他试图张口反击，却发不出丁点声音。
最终，只能眼睁睁看着一行人走远，先是地精，然后是茉莉，再之后是衣衫破烂满身尘灰的女仆。几人的发上还挂着蜘蛛网，整个人显得灰扑扑，看不出半点昔日的风采。
脚步声逐渐远去，伴随着闸门升起落下的声响，快速消失在驼背人耳畔。
他用力睁大双眼，视线却变得模糊。
痛苦逐渐升级，他的眼球开始充血，呼吸变得急促，窒息感不期而至，一种濒临死亡的恐惧笼罩全身。
他拼命告诉自己是错觉，他不会死，只要坚持几个小时就能解脱。
然而求生的本能压过理智。
恐惧感突破界限，驼背人陷入恐慌。
他奋力扭动身体，意图挣脱荆棘。无奈用尽全身力气，荆棘也只是轻微晃动。几经折腾，不过是空耗体力。
到头来，加速精神和身体的损耗，晕眩感袭来，他终于昏死过去。
相同的情形发生在不同的闸门后。
驼背人愚蠢且好色，不自量力的结果，注定他们有此一劫。
地牢的出口位于金岩堡西侧，正面高高矗立的黑塔。
一行人走出牢门，天空正在飘雪。
寒风卷着雪花横扫城内，带来无尽的冷意，能冰封世间万物。
茉莉回望一眼城堡，视线晦暗不明。
“我们要快一些。”她说道。
女仆们毫无异议。
她们仍穿着入狱时的衣裙。
百年时间过去，鲜艳的布料尽数褪色，破烂的长裙无法抵挡严寒。她们中的半数没有鞋子，只能赤脚走在雪中，脚趾很快失去知觉，小腿和膝盖冻得发青。
地精在前开路，女仆们行动迅速。
途中遇见巡逻的骑士，后者全副武装，锐利的视线锁定这支队伍，单手用力按住剑柄。
双方迎面相遇，彼此都没出声。
头盔遮挡住骑士们的脸庞，看不到他们此刻的表情。女仆们并不在意，双手抓紧上衣，继续向前迈步，与骑士们擦身而过。
两支队伍擦肩而过，彼此距离接近，却是泾渭分明。仿佛两条平行线，在无限的岁月中，永不可能相交。
黑塔孤立在寒风中，外墙爬满荆棘，被雪花包裹，垂挂成排透明的冰棱。
塔门向内敞开，门后是奉命等待的地精。
他们身形相近，容貌类似，身上都穿着厚实的袍子，能有效隔绝寒冷。
茉莉等人登上台阶，穿过门扉的一瞬间，肩头的积雪融化，洇出一片不规则的暗痕。
“热水已经准备好。”
“还有衣服和食物，都放在房间里。”
“如果你们需要酒，也可以送来。”
地精们忌惮茉莉，说话时小心翼翼，尽量言简意赅，和往日里的唠叨大相径庭。
“很好。”茉莉赞许他们的勤快，回头交代女仆们先去洗漱，“换上干净的衣服，吃些东西。我会带你们去见殿下。”