她凝视得太久，卷丹实在无法忽略。
荆棘女仆抬起头，迎上奥尔加的视线，表情中现出疑惑：“女爵，有什么能帮您？”
“我在想陛下何时回归金岩城。”奥尔加不假思索，一句话脱口而出。
卷丹眼波微动，深深望进奥尔加眼底。
片刻后，她合拢记录植被的卷轴，挺直脊背，认真回答：“会有那一天，而且不会太晚。”
“我相信。”奥尔加微微一笑，在女儿看过来时，轻握住她的手，拍了拍她的手背，“衷心盼望那一天尽早到来。”
这场对话异常简短，奥尔加却很满意，对接下来的觐见充满期待。
马车继续前行，车内三人都没再开口。
艾尔伍德等人策马走过，身影闪过车窗前，佩在腰间的匕首反射乌光。
队伍中还有多名矮人，包括白涧部落首领赫尔、白发何塞、女矮人卡贝、以及五名强壮的护卫。
他们是中途追上来，带着米诺的亲笔信，才被卷丹的队伍接纳，允许他们同往暴风城。
矮人们没有骑马，集体乘坐一头犰狳。
犰狳身后拖拽一辆大车，车上装满矿石和宝箱，是他们为岑青准备的礼物。
暴风城内很少出现矮人，这行人甫一现身就引来众多目光。
侏儒们听闻消息，立即从店铺中赶来，抄近路穿过巷道，正好撞见队伍经过。
他们第一眼就看到犰狳和矮人，紧接着望见卷丹乘坐的马车，驾车的地精以及车旁的贵族骑士。
“那辆马车我见过，车上一定是王后陛下的女仆。”
“他们和陛下的女仆在一起。”
“看他们的打扮，应该来自联盟部落。”
“他们来做什么？”
“觐见王后？”
侏儒们对视一眼，不约而同生出紧迫感。
“需要尽快通知扎西娅和埃尔，还有梅斯长者。”
“矮人出现了！”
“我们要尽快动身前往王后陛下的领地，以免被人横插一脚！”
侏儒们打定主意，立即原路折返，没有多停留一秒。
他们怀揣着心事，一个个脚步飞快，转身时没有回头，身影很快消失在巷尾。
时至正午，卷丹的车辆抵达别院，停在建筑大门前。
隔着铁栏杆，门内的地精听到动静，快速迎上来：“卷丹，你回来了，一切都还顺利吧？”
“一切顺利。”卷丹走下马车，应对地精的询问。
别院中的羽人也走出屋舍，望见风尘仆仆的队伍，未表现出半分讶异。他们自然地上前拉开铁门，迎接一行人入内。
“我会向陛下禀报，传达觐见的具体时间。今日，诸位可以先休息，养足精神。”卷丹说道。
众人皆无异议。
他们着急见到岑青，也知不能立刻实现。
他们长途跋涉，全身上下落满灰尘，部分人还有汗臭味。若不梳洗一番，换上干净的衣服，实在不适合进入王宫。
“房间已经准备好，还有热水和食物。”羽人的态度彬彬有礼。他们总是言行得体，让人无从挑剔。
看到他们，边境贵族有片刻恍惚。矮人们也面露惊讶，心中生出几分怪异。对照记忆中的家伙，除了外表，这些羽人完全就是两类生物。
一切安排妥当，卷丹与众人告辞，独自返回王宫。
黑气氤氲在脚下，粗壮的荆棘托起她，转眼离开别院，消失在众人的视野之外。
马车被留在别院，地精利落跳下车辕，解开车前的豪猪，亲自带它们前往马厩，为它们清洗长刺，准备食物。
“辛苦你们了。”
“一定要多吃点。”
“看你们都变瘦了。”
地精们提来大桶食物，填满豪猪的食槽。
他们来来回回忙个不停，几次经过新搭建的鸟舍，发现年轻的巨鸮正在训练力量，样子十分怪异。
“它这样多久了？”一名地精好奇询问。
“许多天，从你们离开第二天开始。”另一人回答。
“因为什么？”
“它去了王宫。”
“打输了？”
“输了。”两个地精合力提着筐子，从说话的同族身边经过，不忘搭话，“而且输得很惨。”
“难怪。”提出问题的地精恍然大悟，看向巨鸮的目光充满同情，“它已经成年，却打不过两只幼崽。等它们长大，更不会有半点机会。”
“我们都不去打扰它，让它有更多自己的空间，也算是一种安慰。”地精们七嘴八舌，关怀巨鸮的处境，但对它的未来不抱任何期待。
“陛下不会忘记它，乐观一点，它偶尔能派上用场。”
这是所有地精的想法。
雪豹和狮鹫天生强悍，站在异兽的金字塔顶。
双方竞争本就激烈，这只巨鸮想要加入，在岑青身边占据一席之地，可谓难如登天。
“它只能向黑暗神祈祷好运。”
“雪域的生物也信仰黑暗神吗？”
“不知道。”
“好吧。”
地精的谈话漫无边际，话题很容易跑偏。
这种情况下，想从他们的交谈中获取信息，自然变得十分困难。例如边境贵族和骑士，他们竖起耳朵听，也很难抓住重点，最终落得满头雾水。
奥尔加捕捉到“狮鹫”等字眼，心中若有所思。她没有表现在脸上，向引路的羽人道谢，和女儿一同进入房间。
母女俩的房间安排在三楼，艾尔伍德等人则在二楼。
每个房间中都有热水，还有准备好的点心和饮料。除了他们带来的箱笼，房间中多出现成的衣物，专为北境众人准备。