由于他的动作，斗篷下摆拖在地上，精致的布料沾染一层碎雪。
阳光洒落在岑青头顶，黑发浮现金色光晕，柔和他的眉眼。
铁木呆滞地仰望他，大脑一片空白。
他发誓，他从未见过这样好看的人。即使是在梦中。
他以为自己见到了黑发的神明。
“我、我叫铁木。”
“你的种族？”
“铁木。”意识到自己说了什么，铁木慌忙补充，“我想说，我是、我是树人。”
岑青愣了一下，随即绽放笑容。
他歪了下头，微笑看向铁木：“我需要随从，你是否愿意跟随我？”
“跟随您，随从？”铁木的脑袋昏昏沉沉，比起现实，这更像是自己濒临时的一场美梦。
“我会解开你的镣铐，给你衣服、鞋子、还有食物。只要你跟随我，忠诚于我，发誓永不背叛。”岑青一边说，一边观察铁木脸上的变化。
期待，疑惑，震惊，欣喜若狂。
铁木的表情很容易懂。
他不知道岑青的身份，唯一能肯定的是眼前的人地位很高，极可能是大贵族。
这样的人没必要欺骗一个奴隶。
不假思索，他匍匐在岑青脚下，亲吻他靴子前的残雪。
“我发誓追随您，忠诚您，您可以随意驱使我，像驯服一只猎犬！”
铁木开了一个好头。
有他为先例，在场的奴隶都不免心动。麻木的心脏疯狂跳动，死水一般的日子出现新的期盼。
岑青站起身，将接下来的事情交给茉莉和黑骑士。
“两千名奴隶，你们来筛选。我只要最好的。”他说道。
“遵命。”
荆棘女仆和黑骑士一同领命，分头行事，抓紧在泥巴房中挑选。
岑青走向马车，越过属于扎克斯的骑士，对方自动让开道路。
他来到扎克斯对面，缓慢拉紧身上的斗篷，慢条斯理说道：“扎克斯伯爵，听闻你是使团中的一员？”
“是的，殿下。”扎克斯谨慎颔首，“很荣幸，我被陛下授予正使头衔。”
“那么，我给你一个忠告。”岑青竖起食指抵在唇边，目光幽深，言辞间是明晃晃的威胁，“如果你想顺利完成使命，最好管住自己的嘴巴，在向国王陛下汇报时。”
他放下手时，无名指上的指环闯入扎克斯眼底。
巨鸮牢牢盘踞戒面，镶嵌的晶石反射阳光，华丽、冰冷、刺目。
“您在威胁我？”扎克斯沉声道。
岑青对扎克斯的愤怒不屑一顾。他表情不变，声调也没有任何改变：“只是忠告。”
扎克斯凝视着他，试图让自己更有气势。
很可惜，他失败了。
“我会如您所愿。”他收回视线，声音低沉。
“聪明的选择。”岑青微笑颔首，转身返回马车。斗篷下摆随风翻出内里，落入扎克斯眼中，渲染一片猩红。
当日，岑青敲定两千名奴隶，比戈罗德允许的数量超出一倍。
扎克斯主动帮他隐瞒下来，没有透出半点口风。
戈罗德被自己的宠臣蒙蔽，麻痹在醇酒和美人的温柔乡中，对此毫不知情。
在关乎生死的大事上，扎克斯忘记自己发下的誓言。
当选择是自己的脑袋，他的忠心轻易偏斜，对国王陛下的诚实变得不再重要。
欺人者人恒欺之。
戈罗德以欺骗的手段攫取权利，终将切身体会到个中滋味。
同一日，在遥远的暴风城，巫灵王向群臣宣布一个重要决定。
“我将前往边境，亲自迎接我的新娘。”
水晶王座上，雪域之主发下旨意。他正身靠向椅背，长发似银瀑流泻，与衣襟上的花纹相映成辉。
“您的愿望就是一切，陛下。”
巫灵们没有任何异议。
他们遵奉巫灵王的决定，积极地为王驾出行做好安排。
巫灵们众志成城，团结一致，只为巫灵王能顺利结束单身。
谁敢在这个时候挑刺，必然被打成异端，直接挂到城头的旗杆上，畅快地吹几夜冷风。
第23章
距离使团出发日期愈近，王宫和黑塔默契地维持表面和平，王城内波澜不兴，一片风平浪静。
庞大的车队集结完毕，各类物资准备齐全，悉数装箱运上马车。
马车排成长龙，车厢全部装满。远远望去，似一座座隆起的小山。
依照与巫灵的预定，血族使团将冒雪出发，在凛冬结束前抵达北部边境。
正使定为扎克斯伯爵，副使包括多人，既有老牌贵族也有新兴势力。
最值得瞩目的是西科莱姆，他是丞相巴希尔的儿子，公然与父亲决裂，继承了母亲的爵位。
此外，拉斯金子爵也在副使队列中。
一改平日里的张扬，他表现得异常低调。尤其是在岑青的随从经过时，他安静得异乎寻常，难免使熟悉他的人心中生疑。
“拉斯金，你怎么了？”罗伯特和赖利走到他身边，一左一右按住他的肩膀。
两人同为骑士队长，手下各领数百骑兵，在新兴贵族中的地位举足轻重。
他们没有穿着铠甲，都身着华丽的外套和长裤。靴子打了鞋油，手套上有家族徽章，看上去十分惹眼。
貂皮斗篷披在肩上，下摆刚好压在小腿中部，外层有漂亮的花纹，衬里厚实，能有效抵御寒风，十分保暖。
“你们在说什么？什么我怎么了？”拉斯金皱眉看向赖利，又扫一眼罗伯特，拍掉肩膀上的手。
“你的表现很异常。”罗伯特左臂环过胸前，右手两指托着下巴，怀疑地审视拉斯金。他容貌俊朗，鼻梁高挺，下颌线锋利，气质十分阳刚。看人时瞳孔微缩，反射冰冷的色泽。