朝圣[西幻](276)+番外

“见到你就知道了，就把这个秘密当成没有拆开了礼盒？”

“一个马上就会揭晓的秘密吗？”艾斯特尔带着点善意地抱怨，她抓住了维尔德的手臂，“能让她们送来些甜点吗？”

“当然。”维尔德摸了摸自己妹妹的发丝，他凝视她的眼睛，恍惚间似乎觉得她有些变了，可又说不出来。这大概是好的变化，但不知为何，维尔德的心里极为酸楚。

是因为苏醒了所谓过去的记忆吗？他不知道。维尔德甚至觉得痛苦有时候也是一种好事，他把它视作惩罚。但更多时候，维尔德也认识到，这种所谓的惩罚其实只是一厢情愿。

他又不知道该如何说起，说出又怕伤害她，不说又觉得自己是个胆小鬼。

进退两难。而且他隐约有种感觉，如果自己真的对自己的妹妹说出过去，也许会引来灾厄。

这种预感来得莫名其妙，却让维尔德汗毛倒竖夜不能寐。

“尼德霍格的权柄之一是回溯，只要他愿意，就可以无限回溯一段时间。”

他的脑海里闪过父亲曾说的这句话，维尔德目光微沉：“艾尔，你先去吧。”

——不管怎么样，他这次一定要保护好妹妹！

艾斯特尔的表情有些微妙，她点了点头，在他离开很远后才迈步向花园的方向走去。

“他刚才似乎想到了什么伤心事。”艾斯特尔忍不住又回想维尔德刚才的表情，“哥哥最近心情不怎么好吗？”

也许她这段时间应该多关心一下哥哥与父亲。

艾斯特尔一边思索，一边坐在花园的亭中思考，穿着漂亮衣裙的女仆们带着笑声走来放了一堆甜点和红茶，随后又和她说了一会话，手牵着手离开了花园。

而几乎就在她们离开的下一秒，艾斯特尔便听到了管家的脚步声，以及跟在他身后的……嗯，四个脚步声？听起来还有点耳熟？

她有点好奇抬头——

管家笑眯眯走在前方，而跟在他身后的最先是一个猫女？

“蕾拉？”艾斯特尔有些意外又有些惊喜。

来人正是艾斯特尔在圣罗伦萨遇到的那个委派她寻找自己哥哥所在的佣兵小队的小猫女，她的身后还有佣兵队长艾迪森，小猫女的哥哥兰迪，以及那位修行过黑魔法的魔法师安奇罗。

“小姐！蔷薇小姐！”

在看到艾斯特尔的那一刻小猫女蕾拉整个人就像是被点燃的火焰一样，脸颊通红，眸光发亮，管家抚了扶眼镜微微行礼，把人带到后便离开了。

“好久不见，蕾拉。”艾斯特尔站起身走出了凉亭，黑发少女抬起手接住了向自己扑来的小猫女，跟在后面的艾迪森吓了一跳，偏偏还不能把蕾拉拉回来，自己一个人恭恭敬敬行礼：“见过帝国的星星。”

结果艾迪森一抬头，自己周围的队友全都已经围上去了，只留下他一个人傻傻呆在原地。

艾迪森只觉得额头上青筋狂跳，他深吸一口气憋出一个无比可怕的笑容，走到跟前举起拳头——

“梆梆！”

“失礼了，小姐。”剑士拎着被他捶出两个大包垂头丧气的队员对着艾斯特尔绅士的微笑，“您看上去……”

“我看上去状态很好。”艾斯特尔眨了眨眼，她对着艾迪森露出一个异常柔和的笑容，“好久不见，艾迪森。”

简简单单几句话，得知对方是蔷薇剑圣的紧张突然烟消云散了，艾迪森紧绷的身体终于松弛下来：“好久不见，蔷薇小姐。”

*

“我让女仆准备了甜品和茶，但不知道合不合你们的口味。”艾斯特尔倒了一杯红茶，看向蕾拉的时候不由一笑，“但看上去蕾拉很喜欢，太好了。”

兰迪有些无奈地瞄了眼脸颊鼓鼓吃了一大口草莓蛋糕的妹妹：“抱歉，蕾拉她一直很喜欢。”

小猫女咽下蛋糕：“甜食能让人感觉到幸福！”

艾斯特尔把红茶推过去，然后指了指另外几个点心：“这些不是很甜，也不腻，是家里的厨师根据我的食谱和菜谱改良的，你们尝尝。”

几个男人便什么也说不出，接过点心闷头开始吃。

一旁看似只是埋头苦楚的小猫女蕾拉仔细观察了几位哥哥面红耳赤什么也说不出的样子，摇了摇头，很老成地叹了口气。

“是哥哥邀请你们来的吗？”

在几人吃完点心开始喝茶后，艾斯特尔一边替蕾拉擦干净奶油，一边询问艾迪森几人。

“是的。”说到了正事后艾迪森的气质好像都变了，他从口袋里掏出了纸质文件，“事实上，在我们向公会递交了这份文件后的第二天，少伯爵便发出邀请，希望我们能来帝都一趟。”

“信上还有您的信物。”兰迪摊开掌心，是一朵水晶蔷薇，“我们问过与我们有合作关系的骑士，他看了一眼便说这确实是您的力量结晶。然后……”，兰迪快速看了眼艾斯特尔，“在得知寄出信件的是少伯爵后，那位骑士告诉了我们您的身份。”

他这个表述相当委婉。

剑圣微微点头，看上去并不在意：“你们递交的是什么文件？”

“我们听闻您从公会那里要走了一批一直搁置的死亡率高的任务，然后根据了您感兴趣的弗洛森山谷和维利亚加山脉，进行了任务比对，资料调查，也邀请了其余几个佣兵小队进行了探索。”

艾迪森补充了一句：“因为与骑士们合作，所以我们最开始递交了一份计划书给援助会的部门，骑士援助会的几位阁下很感兴趣，派了好几位实力高强的剑士帮助我们，还提供了资金援助。”