朝圣[西幻](92)+番外

也正如艾斯特尔所猜想的一般，阿诺德心底的阴暗念头却从来没有消散过。他现在的屈服与其说是因为“爱”，倒不如说是因为力量。

现在是西风死死压住东风，一旦被阿诺德抓住机会，这条恶犬就会毫不犹豫扑向艾斯特尔。

就像现在，站在无尽的星海月夜之中，俊美的男人低下头，他嗅到了蔷薇花香。

‘蔷薇，白蔷薇花。’

阿诺德想起在舅舅的葬礼上，站在前排念着悼词的艾斯特尔头上的那一朵白蔷薇花。

在棺木合拢之前，她摘下那朵蔷薇花，放在了棺木中紧闭双目的男人胸前。

就在那一刻，阿诺德想跳入棺木，捡起那朵花珍藏。就像现在，之所以会眼睁睁看着艾斯特尔离开，只不过是因为他的势力与实力都比不上身为剑圣的艾斯特尔。

他捏了捏鼻梁，刚想离开花园回到屋子，却听见有杂乱的脚步声向着自己这个方向跑来。

“公爵大人！出事了！”

*

维利亚加雪山的主峰，察觉到异常的艾斯特尔回过头，却什么也没有发现。

‘绝对是有什么东西！’

直觉在提醒着艾斯特尔，她没有继续向前走，而是转过身，向着远处的灌木丛走去。

灌木丛动了动。

艾斯特尔用剑拨开了灌木——

一只雪豹蹲坐在雪地上，摇着尾巴。

一人一豹面面相觑，许久后，艾斯特尔默默背过身，张开了灵知继续搜罗了一遍，还是没有发现什么异常。

“奇怪，刚才的确是有什么东西。”

蹲坐在那里的雪豹看着她叫了一声。

艾斯特尔抬起手撸了撸这个大猫猫的头：“算了，继续走吧。”

“先找到一个山洞。”

雪豹舒展开身体，默默跟在了她的身后。

‘是把我当成了他的口粮了吗？’

走了一段路后，艾斯特尔突然回头拔出了腰上的剑，这只成年的雪豹在她回头的一瞬间无比端庄的蹲坐在地上，哪怕她拿着剑对准了雪豹的额头，雪豹也只是微微炸毛，并没有逃跑。

“你想跟着我吗？”

雪豹叫了一声，艾斯特尔放下剑：“那就跟着吧，我不会负责你的食物。”

她侧过身，把佩剑放回剑鞘，雪豹“嗷呜嗷呜”叫着扑过来在她的小腿附近蹭来蹭去。

她抿着嘴，手却不知不觉又放在了雪豹头上开始摸：“走吧，我们去找山洞。”

“嗷呜！”

雪豹又叫了一声，继续蹭来蹭去，艾斯特尔收回手，轻轻咳嗽两声：“不要撒娇了！我们要走了哦。”

在空白无痕的雪地上，终于多出了一串脚印，它追着那个踏雪无痕的少女，仿佛是纪念她留存在人间的印记。

雪豹出乎意料地黏人，一度让艾斯特尔怀疑它是不是经过人工饲养后放归山林，但这个猜测被雪豹面对猎物后的矫健姿态所破坏。

架起了火堆后，刚刚追着一只羚羊消失不见的雪豹嘴里叼着一大块羊肉，慢悠悠走到洞口深处，放在她面前摇了摇尾巴一副求表扬的态度。

艾斯特尔被逗笑了，她摇了摇头说：“你吃吧，我有吃的。”

雪豹歪着头，看见她从戒指里掏出一块腌好的肉串上树枝烤上之后，这才低下头撕咬那一大块羊肉。

还是没有找到那只银狐，但艾斯特尔并没有气馁，她打算这段时间便待在雪山，而且属于魔法师的某种预感在告诉她——今晚会发生一些有趣的事情。

维利亚加主峰的深夜，很多夜间活动的动物突然飞速逃窜或逃回洞穴，低，地面突然颤动，艾斯特尔原本靠在雪豹身上，盖上被子已经睡着了，在地面颤动的一瞬间她立刻睁开眼，清醒无比。

艾斯特尔撑起身体，披在身后的长发被月光映照下的白雪光辉中散着光，雪豹也醒了，在它龇牙的那一瞬间，艾斯特尔抱住了它的身体：“嘘，安静。”

她站起身，山洞剧烈地颤动起来，大片大片的积雪落下，她勾起了嘴角，黑影渐渐堵住了洞口，下一刻，一个硕大的、满是残忍笑意的眼睛堵住了洞口。

“哎呀。”

艾斯特尔轻笑一声，她握住了佩剑，意外收获，这不就是来了吗？

一只庞大的手掌伸入洞穴，就在这一刻，如月光般凄寒冰冷的剑光划破黑暗！

*

墓园里，几拨人站在一座坟墓前，默默无言。

阿诺德沉着脸走了过来。

“公爵大人来了。”

穿着白衣服的圣女与穿着便装皇太子同时侧过头看了他一眼，满是怀疑的目光，阿诺德的目光快速扫过——皇室，神殿，还有……

某个贴身女仆也站在不远处，目光冷冷地看着他。

“既然公爵大人都来了，那我们便直说吧。”

围住了坟墓的人群散开，阿诺德沉默地走了过来，在看见坟墓的全貌那一刻后。阿诺德的瞳孔剧烈收缩。

“这是……”

“如你所见。”

圣女放下了合拢的手：“已故的大公阁下，他不见了。”

“轰隆！”

天空闪过惊雷，在黑夜下，被挖开的坟墓里的棺材中，空无一物。

尸体，不见了。

而且……

“在检查后，我们发现，坟墓是从内部被挖开的。”

希贝尔蹲下身捻起泥土：“我们发现的时候，在周围找到了幻术魔法的残留痕迹。”

“什么意思？”

埃德温皱着眉率先发问，站在不远处的女仆幽幽地说：“早在发现之前就已经消失很久了？”

“是的。”