岁月稔星霜(283)+番外

西太后宫中，许云影泪如雨下，怔怔望着殿外渐暗的天色。她百思不得其解，两个孩子明明在御花园嬉戏，怎会转瞬间如烟云消散？

起初，她尚存一丝侥幸，想着或许是孩童顽劣，藏身假山洞穴，故意戏耍宫人。

可随着暮鼓沉沉，宫灯次第点亮，御花园里却始终寂然无声，她的心也随之一点点沉入冰窟。

殿外传来急促脚步声，沈珣步履如风，踏入殿门。

许云影闻声疾步迎出，凤钗摇曳，眸中泪光未散，却已强自压下惊惶，颤声道：“沈大人！肃儿与策儿……务必要平安寻回！”

沈珣躬身行礼：“请太后即刻将陛下与秦小公子失踪时随侍之人，及御花园当值宫人尽数召来，臣需一一查问。”

许云影当即传令，不多时，幼帝贴身内侍战战兢兢跪伏于地，将事情来龙去脉一一道来。

秦策与明怀肃相见甚欢，当即便一起去了御花园玩耍。

途中，许云影还曾遣人来瞧过二人，二人彼时一同在御花园中放纸鸢，玩得兴致勃勃。

然而，没过多久，纸鸢不慎被树枝缠住。明怀肃当即吩咐随身内侍去寻梯子来取纸鸢。内侍不敢怠慢，一人匆匆离去，另一人则留下照看。

待到取梯子的内侍返回时，却发现三人已不见踪影。他在附近搜寻了一圈，仍未找到任何踪迹，这才意识到事态严重，慌忙回宫禀报许云影。

许云影闻讯，惊恐万分，立即派遣宫中所有宫侍四处寻找，未能发现两名孩子的下落，却在御花园茂密的草丛中，发现了那名跟随明怀肃的内侍尸体。

沈珣听罢，立即前往查看尸体。查看后发现，尸体致命伤位于脖颈处，伤口深可见骨，显然是被利剑一击致命，手法干净利落。

而据当值的宫侍们回忆称，今日途经御花园的人中，除了各宫嫔妃，仅有章太后的兄长章国舅曾携一名护卫出现过。

夜幕降临，白川奉命带领刑部的刑讯官兵前来协助调查。刑部官兵当即举着火把迅速在御花园展开搜寻。

沈珣立在挂住纸鸢的树下，以纸鸢为中心，目光如炬地环视四周。最终，视线停留在不远处的一处拐角。

他大步走向拐角，仔细查看。白川见沈珣神色凝重，也上前在周围搜寻，却并未发现任何异常。

沈珣的目光落在青石板上的一小团乌黑痕迹上，那团乌黑的石板缝隙中，还有少许靛蓝砂砾。

他蹲下身，指尖轻轻抹过那团乌黑，随后将指尖送到鼻端轻嗅。

片刻后，他沉声下令：“立即搜查城中所有的烟火花炮铺子，尤其是有铜盐的铺子。”

白川领命，迅速带人展开行动。

刑部官兵如黑潮般无声漫过临安城。这些沈珣亲手锤炼的暗刃分作十二组，每组各司其职。

城北三组扮作商队伙计，借着验货之名将火药库翻查了个底朝天；城南两组假称衙门巡检，将各家铺面的出货账簿尽数誊抄；另有五组散入市井，专找那些走街串巷的烟火小贩探听消息。

卫国境内的烟火商铺数量有限，均在官府卷宗中有详细备案。烟火制作所需的关键原料，如硝石、矿盐、硝磺等，价格昂贵，且大量采买必须事先向官府报备。

沈珣翻阅着记载着城中烟火铺子相关的备案录，备案录上记载着烟火铺子东家的身份背景等内容。

其中一个名字引起了沈珣的注意，只因那人所经营的烟火铺子曾大量购买铜盐。

白川率领刑部官兵很快便找上了城中那家烟火铺子，将正欲入睡的店主叫醒。

店主翻阅往来账簿一番查看，发现近日购买的赫然是章国舅府上。

更深人静，城郊那座荒废多年的茅屋在惨白的月光下显得格外阴森。茅檐低垂，蛛网密结。秦策在潮湿的草垫上猛然惊醒，喉间还残留着迷药的苦涩。

他挣扎着支起身子，目光扫视四周，发现明怀肃正躺在身旁，依旧昏睡不醒。

秦策急忙凑上前，轻轻摇晃着明怀肃的肩膀，压低声音唤道：“表弟，快醒醒！”

片刻后，明怀肃悠悠转醒，一睁眼便看到秦策，顿时惊呼出声：“表哥！快跑！”

秦策眼疾手快，一把捂住他的嘴，低声提醒：“嘘——小声点，咱们遇上绑匪了。”

明怀肃闻言，脸色瞬间煞白，惊恐不已地攥住秦策的衣袖。

秦策轻轻拍了拍他的肩膀，示意他别慌，随后悄悄起身，蹑手蹑脚地朝门口挪去。

透过门缝向外窥视，只见门外伫立着一个黑衣的身影，腰间斜挎着一把长刀，正保持着高度的警惕，如同一尊雕像般守卫在那里。

秦策心中一沉，屏住呼吸，悄无声息地退回原位，低声对明怀肃说道：“外面有人把守，咱们得想办法脱身。”