岁月稔星霜(44)+番外

笑语晏晏，正说着瓦肆中的百戏，许问渠忽然眼神示意。

二人会意，顺着她的眼神望去，不禁齐齐倒抽一口凉气。

数九寒天，周遭呵气成霜，凌清欢却仅着一袭单薄水粉色襦裙，面庞与脖颈已被冻得泛起绯色，她却仿若未觉，举步轻摇地缓行于小径之上。

徐沅霜下意识地搓了搓臂膀，喃喃低语：“她不冷吗？今早我未按我娘的吩咐多穿一件夹袄，被我娘发现了还勒令我回去添衣。我娘说，姑娘家受凉了以后不好有孕。”

许问渠手持一根枯枝，将烤着的番薯翻了个身，随口应道：“我娘也这般告诉我的。凌清欢近日不知怎的，改换了如此柔弱娇怯的做派，倒是引得书院里几位同窗赞不绝口。”

施婳疑惑道：“耿星河偏爱这等柔弱娇怯的女子？”

徐沅霜撇了撇嘴，“他呀，好似对谁都不爱，只要旁人不扰他清净便罢了。”

“哦？你怎知道？”许问渠眼眸中闪过一丝好奇，偏过头来问道。

徐沅霜轻叹一声：“他父亲官居我爹之上，逢年过节，我家都得登门拜贺。有一回，我娘与他母亲闲谈，我恰好在旁听闻……”

许问渠闻言，好奇心顿起，不由稍稍凑近了些，专注聆听下文。

“他母亲提及，年后他便满十七，也是时候与向疏雨完婚了。谁料耿星河称对向疏雨并无男女之情。他母亲又问他可有心仪之人，他竟斩钉截铁地说没有。”

许问渠听罢，说道：“听闻当年他父亲与向疏雨的父亲乃是同窗，二人成婚时日相近，连耿星河与向疏雨都是同年降生，两家觉得颇有缘分，便定下了娃娃亲。耿星河的父亲仕途顺遂，如今已官至从一品平章政事，而向疏雨的父亲多年过去，仍在四品国子监祭酒之位徘徊不前……”

徐沅霜微微压低声音，接着说道：“去岁耿府举办赏菊宴，太子殿下竟也屈尊莅临。宴上太子殿下几杯酒下肚后微有醉意，耿家便着人将太子引至厢房安歇。怎料想，向疏雨的贴身丫鬟在厢房门口发出一声惊呼，引得众人纷纷循声而去，便发现太子与向疏雨的姐姐睡到了一处……”

说到这，徐沅霜“啧啧”两声，意味深长道：“这就是我花重金请人制解毒丸的原因了。不止白梦书生的话本里有这种事。听闻，当日向疏雨的姐姐也是中毒了才会与太子……”

许问渠及时捂住了她的嘴，徐沅霜这才意识到边上还有个未及笄的少女，不禁有些懊恼地看着施婳：“抱歉，你还小，我不该与你说这些……”

施婳倒是浑不在意，只觉得将此事说出并无不妥。中毒一事，无论所中何毒，总归不是什么好事，既已发生，又何须遮遮掩掩？

徐沅霜继续说道：“自那起风波之后，太子便将向疏雨的姐姐迎入东宫，封为良媛。若非如此，她的声誉定然会遭受重创，而向家其他子女的姻缘之事，恐怕也会被殃及。耿星河却执拗地认定，这是向疏雨的姐姐蓄意为之，不惜自损名节也要攀附太子，因而一直对向疏雨也心存鄙夷。”

许问渠摸摸下巴，若有所思：“说来，已好几日未见到向疏雨了。”

徐沅霜想想也是，便应和道：“是啊，难不成，她见耿星河迟迟没有提亲之意，便想开了？”

施婳蓦地记起冬至那夜，向疏雨在药铺中行事鬼祟的样子，心下狐疑，只觉此事处处透着古怪。

而此时的向疏雨，在两名刑部官差的押送下，脚步虚浮地往刑房而去。

她心中早已吓得魂不附体，却仍强装镇定，料想沈珣不敢对她一个弱女子用刑。

刑部的牢房似一个个坚不可摧的兽笼。通往刑房的小径幽暗可怖，地面上仍有未干涸的血渍，血腥味扑面而来，触目惊心。

向疏雨觉得好似每迈出一步，就离死亡深渊更近一步。

官差在刑房门口停了下来，向疏雨惊恐地望向刑房墙壁上悬挂着的各类沉重刑具。

刑具在昏暗中泛着冰冷的光，似是狰狞的巨兽张开血盆大口，随时准备将她吞噬。

她不肯随官差进入刑房，身体止不住地颤抖，声泪俱下地哭诉：“我父亲是四品大员，我姐姐是太子良媛，你们……你们怎敢对我用刑！”

“你可知，在你之前，在此受刑之人是何人？”

沈珣的声音仿佛裹挟着冰碴，不带丝毫温度地钻进向疏雨的耳中，令她的身体不由自主地剧烈颤抖起来。

从向疏雨身旁冷漠走过，沈珣大步跨进那阴森的刑房，缓缓来到悬挂着的冰冷铁镣前站定。

他面容平静得如同死寂的湖面，波澜不惊地开口：“五个月前在此受刑的乃是慕昭，其父为一品大将军；两个月前，则是官至二品的宣慰使。”